A pesar de que la victoria fue para Victor Lafay, que marcó la primera victoria de Cofidis en el Tour de Francia en 15 años, fue otro día positivo para el UAE Team Emirates en la Etapa 2 del Tour de Francia en el País Vasco.
El británico Adam Yates retuvo su maillot amarillo como líder del Tour de Francia, mientras que su estrella eslovena, Tadej Pogačar, superó a sus rivales de la general con segundos de bonificación en ambas oportunidades, subiendo al segundo lugar.
Pero a pesar de que esos dos líderes hicieron el mayor chapoteo metafórico, antes del chapoteo literal de Pogačar en el baño de hielo que lo esperaba en la línea de meta. – los corredores «invisibles» del equipo brillaron igual de brillantes.
Una vez establecida la fuga tras una lucha de ocho kilómetros, Mikkel Bjerg y Vegard Stake Laengen controlaron casi la totalidad de los 200 kilómetros restantes entre ellos. Luego, Rafał Majka marcó un ritmo vicioso en el Jaizkibel que redujo el grupo de cabeza.
«Fue un día realmente ajetreado, mucho estrés en el pelotón, carreteras mojadas y muchos obstáculos, pero lo logramos», explicó Yates en su conferencia de prensa posterior a la carrera.
«Tuvimos un poco de mala suerte con Matteo [Trentin] estrellarse en la esquina. Controlamos todo el día, nadie quería ayudarnos, pero al final, preparamos a Tadej para los segundos de bonificación y, en la final, creo que hicimos un buen trabajo».
Su director deportivo, Matxin Fernández, dijo a la prensa en la línea de meta que Bjerg y Vegard hicieron un «trabajo increíble», y agregó que el rol doméstico es la «especialidad para ambos ciclistas. Es muy importante para nosotros. Muchas veces es un trabajo invisible, pero es realmente importante». para el equipo y los compañeros».
Tener el doble liderazgo en el Tour de Francia y tal fuerza numérica es una situación típicamente asociada con los rivales del UAE Team Emirates, Jumbo-Visma, pero con Yates en amarillo y Pogačar ya poniendo a Vingegaard en la retaguardia, la presión será mayor. en los corredores de los Emiratos Árabes Unidos para controlar el resto de la carrera.
Después de ser criticado por el débil apoyo de Pogačar en el Tour de Francia 2021 y de ser superado por Jumbo-Visma el año pasado, el UAE Team Emirates parece estar mucho más a la altura del equipo holandés esta temporada. Aún así, Pogačar tuvo que expresar su confianza en la fortaleza del equipo en la semana previa a la carrera.
Solo en la segunda etapa se notan las señales de que el esloveno estaba en lo cierto. En puntos separados durante la etapa 2, tanto Laengen como Bjerg parecían demasiado ansiosos en sus roles. Cuando faltaban unos 80 km para el final, se vio a Bjerg en conversaciones en curso con el capitán de ruta Matteo Trentin, quien aparentemente estaba tratando de decirle al danés que se relajara. En un momento posterior, con alrededor de 50 km para el final, se vio a Laengen mirando hacia atrás riéndose, después de haber dejado caer a sus compañeros de equipo después de presionar demasiado.
«Hizo dos o tres vueltas un poco rápido, tal vez tomando algunos riesgos», explicó el director del equipo, Mauro Gianetti, cuando se le preguntó sobre Bjerg. «Así que dijimos que reduzcan la velocidad, no necesitamos correr riesgos en las curvas».
A pesar de estos pequeños momentos de descuido, el UAE Team Emirates sale de la carrera con confianza en un trabajo bien hecho.
«Creo que después de ayer, estaba bastante claro lo que teníamos que hacer, defender la camiseta y tomar algunos segundos más», explicó Pogačar. «Es la situación perfecta. Menos el accidente de Trentin, eso fue un poco desafortunado y espero que esté bien. Pero creo que hoy fue bastante exitoso».
A pesar de la situación actual con Yates de amarillo, tanto las palabras como las acciones del británico reafirmaron que sigue siendo el segundo al mando detrás de Pogačar. Cerca de la cima del Jaizkibel, se vio a Yates marcando el ritmo con Pogačar en su rueda, lo que evidentemente preparó a su compañero de equipo para luchar por los segundos de bonificación en la cima.
«Hicimos un buen trabajo, creo que sacó el máximo [bonus]. Luego, en la final, es un poco difícil para mí hacer una salida cuando está plano… Me interpongo más que nada, así que me quedé detrás de él y bloqueé a los otros muchachos sentados en su rueda».
Mirando hacia los próximos días, cuando la carrera ingrese a Francia con un dúo de etapas de sprint en Bayona el lunes y Nogaro el martes, el esloveno espera un par de días más fáciles y dice que el equipo «se lo tomará con un poco más de calma». en los próximos días».
Gianetti también espera que otros equipos tomen las riendas para tomar las riendas de la fuga, y agregó: «No hay tantas oportunidades para los velocistas y tenemos muchos velocistas en el pelotón, así que mañana, probablemente estarán allí en el punto final de la carrera».
Yates, sin embargo, es más cauteloso. «Mañana es un poco más fácil sobre el papel, pero nunca se sabe con el Tour de Francia. Todos los días son súper duros, súper técnicos, no solo es fácil llegar a la meta y mantener el amarillo. Veremos qué pasa».