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Chris Nicholl, EX estrella de Aston Villa y Southampton, falleció a la edad de 77 años.
El defensa inglés representó a Irlanda del Norte a nivel internacional.
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Nicholl ascendió en Burnley, pero es mejor recordado por sus etapas en Aston Villa y Southampton, llegando a ser entrenador de este último.
Pasó seis años como entrenador del Southampton antes de dirigir al Wallsall de 1994 a 1997.
Nicholl hizo su debut con Irlanda del Norte en 1974 y jugó 51 partidos internacionales con su país.
Jugó los cinco partidos de Irlanda del Norte durante la Copa del Mundo de 1982, que incluyeron la victoria por 1-0 sobre la anfitriona España.
Nicholl también estuvo en Halifax, Luton y Grimsby a lo largo de una carrera como jugador profesional de 19 años.
Más adelante en su carrera directiva, trabajó como subdirector de Irlanda del Norte entre 1998 y 2000.
Nicholl jugó 210 partidos con Villa antes de jugar 228 veces con Southampton.
En el documental de la BBC de 2017 «Dementia, Football and Me» con Alan Shearer, reveló que estaba luchando contra la demencia.
Dijo que estaba luchando contra la enfermedad después de sufrir «daños cerebrales por cabecear pelotas».
Fue Nicholl quien le dio a Shearer su oportunidad en el fútbol cuando ascendía en las categorías inferiores de Southampton.
Y Shearer encabezó los homenajes a Nicholl hoy, escribiendo en X (anteriormente conocido como Twitter): «RIP Chris Nicholl. Creíste en mí y me diste mi oportunidad. Gracias».
Varios ex clubes y jugadores de Nicholl con los que jugó o dirigió también se han alineado para rendirle homenaje en las redes sociales.
La selección de Irlanda del Norte escribió en X: «Nos entristece saber del fallecimiento de Chris Nicholl. Jugó 51 veces con nosotros, incluido el Mundial de España de 1982. Nuestros pensamientos están con su familia y amigos en este momento».
Aston Villa escribió: «Aston Villa está profundamente entristecido al enterarse del fallecimiento del ex jugador Chris Nicholl, quien falleció a la edad de 77 años. Los pensamientos de todos en el club están con la familia y los amigos de Chris en este momento difícil».
Luego, el club agregó en otro tweet: «Dos veces ascendido y ganador de la Copa de la Liga: los logros de Chris Nicholl en color burdeos y azul nunca serán olvidados. Fue una figura dominante en el corazón de la defensa del Aston Villa durante más de cinco temporadas, haciendo 252 apariciones y 20 goles. Descansa en paz, Chris». Junto a un clip de Nicholl marcando un gol en la final de la copa de liga de 1977 y levantando el trofeo.
Wallsall, a quien Nicholl también dirigió, escribió: «Estamos devastados al saber que el ex entrenador Chris Nicholl ha fallecido. Chris dirigió a los Saddlers de 1994 a 1997 y ganó el ascenso a la División Dos en lo que fue una campaña memorable de 1994-95. Nuestros pensamientos están con su familia y amigos en este momento increíblemente triste».
La leyenda del Southampton Matt Le Tissier escribió: «Los pensamientos y oraciones de mi familia están con la familia de mi primer entrenador Chris Nicholl, quien lamentablemente falleció.
«Siempre estaré eternamente agradecido a Chris por tener fe en mí cuando tenía 17 años y darme la oportunidad de demostrar que era lo suficientemente bueno para ser futbolista profesional. Se fue, pero nunca se olvidará».
