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Cuando los competidores se alineen en la salida de la carrera de ruta élite femenina en los Juegos Olímpicos de París el 4 de agosto, se cumplirán 40 años desde que tuvo lugar el primer evento en Los Ángeles en 1984.
También en estos Juegos se hará historia porque, por primera vez, habrá el mismo número de competidores masculinos y femeninos: 90 corredores en cada carrera de ruta.
Pero la historia no termina ahí. Un récord Nueve mujeres africanas participarán en la carrera en rutay un total de trece competirán en carreras de carretera, cross country y pista.
Si bien en los últimos años se ha prestado especial atención a la presencia de hombres africanos en el ciclismo de alto nivel, echamos un vistazo a las mujeres que representarán a sus naciones en eventos de ciclismo en estos Juegos Olímpicos.
Sudáfrica y Namibia han sido los países que han liderado el camino con corredoras como Ashleigh Moolman-Pasio y Vera Looser en los últimos Juegos Olímpicos, pero no han aparecido corredoras de otros países africanos en las listas de salida. Obtener permisos de trabajo para competir en Europa, donde los corredores pueden desarrollar sus carreras profesionales y cumplir con los criterios de clasificación, ha complicado las cosas para muchos corredores.
Algunos países, como Ruanda y Burkina Faso, han desarrollado una estructura de formación. Organizaciones como Team Africa Rising han sido fundamentales para ayudar a las mujeres a acceder a oportunidades de formación y desarrollo, y las instalaciones de formación y desarrollo de la UCI en Sudáfrica, así como en el Centro Ciclista Mundial de Aigle (Suiza), han proporcionado la plataforma de lanzamiento para ciclistas con potencial y talento descubiertos, algunos de los cuales han conseguido contratos con equipos europeos.
Además, equipos como Canyon-SRAM han hecho su parte al incorporar a ciclistas de países africanos a su equipo de desarrollo, Canyon-SRAM Generation.
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Los criterios de clasificación se han ampliado para incluir a las 45 mejores naciones según el ranking UCI, lo que permitirá que más naciones africanas presenten competidores para participar en la 33ª Olimpiada.
Los Juegos Olímpicos de Tokio vieron la primera aparición de ciclistas africanas negras cuando Mosana Debesay de Eritrea y Selam Amha de Etiopía compitieron a la sombra del monte Fuji.
Salomón, Dios te salve
Selam Amha tuvo que hacer frente a la guerra civil en su región natal de Tigray y se mantuvo alejada de su familia en el Centro Mundial de Ciclismo en Aigle, Suiza, ya que no era seguro regresar allí. Desde entonces ha podido regresar a su país y ahora compite para Canyon-SRAM Generation.
Hablando a Noticias de ciclismoSelam recuerda su estancia en los Juegos Olímpicos de Tokio.
“Estaba feliz de participar en los Juegos Olímpicos de Tokio, pero estuve enfermo dos días antes de la carrera. Luego, en la carrera, con el mal tiempo, mis sensaciones no fueron buenas. Hice lo mejor que pude, estuve en la escapada, pero no pude terminar.
“No me había puesto nervioso por la carrera olímpica en ruta porque, durante los últimos tres años, estuve nervioso por la guerra. De 2020 a 2023, hubo una guerra en mi región y todo estuvo cerrado. Sin internet, sin línea telefónica, sin banco, todo cerrado. Estaba muy nervioso por mi familia. Así que no estaba nervioso por la carrera de Tokio.
“Cuando iba en el pelotón, intentaba aprender a posicionarme y a pedalear contra el viento para ahorrar energía. El pelotón era más pequeño, lo que lo hacía más fácil. Pero luego te enfrentas a los mejores ciclistas del mundo, así que conseguir un buen resultado era difícil.
“Estaba feliz de competir con los mejores corredores del mundo y ahora estar en un gran equipo [Canyon-SRAM Generation] es mi sueño.
“Estoy muy feliz de ver a Eyeru [Tesfoam Gebru] “Es bueno tener ciclistas africanas en los Juegos Olímpicos, pero estoy aún más feliz de ver ciclistas etíopes en los Juegos Olímpicos de París”.
El aumento del número total de participantes en la carrera en ruta femenina y la ampliación de los criterios de clasificación han significado que más mujeres pueden participar de una gama más amplia de países.
En los Juegos Olímpicos de París, el continente africano estará representado por nueve mujeres en la carrera en ruta, dos en la contrarreloj, tres en la prueba de cross country de bicicleta de montaña y dos en carreras en pista.
Ese Lovina Reino Unido
Nigeria ha tenido atletas en los Juegos Olímpicos durante muchos años, aunque principalmente en eventos de atletismo.
Ese Lovina (Canyon-SRAM Generation) está a punto de romper esa tendencia y hará historia como el primer nigeriano, hombre o mujer, en participar en la carrera olímpica en ruta.
Después de ganar el Campeonato Continental Africano en Ghana y el Campeonato Nacional de Nigeria en 2023, el joven de 25 años recibió la buena noticia.
«Nunca pensé que iba a ir a los Juegos Olímpicos, pero hice lo mejor que pude. Cuando me dijeron que había clasificado para los Juegos Olímpicos, me puse muy feliz», dijo.
“He estado en París antes para el Campeonato Mundial de Pista, pero no he corrido en el circuito de la carrera en ruta. Acabo de verlo en mi teléfono.
“Mi primera competición internacional fue en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta de Glasgow el año pasado. Fue muy aterrador. No podía creer que estuviera allí y estaba muy abrumada. Pensaba: ‘Vaya, ¿esto es real?’ Ya no tengo miedo. Para ser sincera, en París solo quiero terminar la carrera. Nadie que vaya a una carrera no quiera ganar, pero sé que el ciclismo no es un deporte fácil, así que intentaré hacerlo lo mejor que pueda para estar en una buena posición y permanecer con el grupo”.
Para la ciclista afincada en Girona, que también compagina las carreras con la gestión conjunta de un negocio de peluquería y estética con su hermana en Abuja, las cosas están muy lejos de crecer en una granja en la región del Delta del país de Nigeria.
“Utilizábamos bicicletas para ir a la granja y buscar agua. Entonces, alguien de mi pueblo me vio y me dijo: ‘Podrías ser ciclista’, y yo le dije: ‘¿Qué es el ciclismo?’. Estaba en la escuela gracias a una beca para correr. No sabía nada sobre carreras de ciclismo, pero decidí probar. Al principio, me resultaba un poco estresante porque la bicicleta de carretera era muy diferente a mi bicicleta de casa y muy incómoda. Pero después de un mes, y con el apoyo de mi madre, antes de perderla, pude hacerlo”.
Ese trabajó duro en su entrenamiento y corrió con diferentes grupos. El director de la Federación Nigeriana de Ciclismo, Giandomenico Massari, la ayudó a desarrollar su carrera, a pesar de no contar con patrocinio de la Federación. Basándose en sus victorias en campeonatos continentales y nacionales, finalmente se aseguró un lugar en el equipo Canyon-SRAM Generation a principios de 2024.
Aunque Ese recibe mucho apoyo de sus hermanas, en general, el ciclismo femenino en Nigeria no es fomentado.
“La gente me decía cosas que me desanimaban. Me decían: ‘¿Qué es el ciclismo? Ve a buscar un trabajo decente. El ciclismo no es algo que tengas que hacer. El ciclismo te hará parecer un hombre, tendrás accidentes y te harás daño en el cuerpo’. Los padres están preocupados por todos los coches y piensan que los ciclistas pueden morir. Creo que si a un niño realmente le gusta andar en bicicleta, sus padres deberían darle apoyo”.
La concentración de Ese ahora está totalmente centrada en la carrera de 158 km del 4 de agosto.
“He aprendido muchísimo desde que me uní a Canyon-SRAM Generation. Si no fuera por el equipo y por estar en Girona, no habría tenido esta mejora. No va a ser fácil para mí, ya que serán mis primeros Juegos Olímpicos. Pero quiero hacer que mi equipo se sienta orgulloso y que mis hermanas sean felices”.
Diane Ingabiré
En la línea de salida de Trocadero, cerca de la Torre Eiffel, también estará una de las compañeras de equipo de Ese, Diane Ingabire, que representará a Ruanda. Diane se clasificó para los Juegos Olímpicos cuando ganó el Campeonato Nacional Ruandés de Carreras en Ruta y Contrarreloj.
La joven de 23 años, que está en su segunda temporada con Canyon-SRAM Generation, espera competir en París en agosto.
“Estoy muy emocionada por la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos de París. Es un sueño hecho realidad y una oportunidad de demostrar mi esfuerzo y dedicación. Estoy deseando representar a mi país y vivir la increíble atmósfera de los Juegos. Es un honor y una motivación para esforzarme aún más”.
Diane habla sobre su viaje en bicicleta:
“Decidí convertirme en ciclista de carreras en 2018 porque me atraía la emoción de la competición y la libertad que ofrece el ciclismo. Es un deporte desafiante que me impulsa a mejorar mis límites físicos y desarrollar resiliencia. Además, ser parte de una comunidad y compartir esta pasión con otros es increíblemente gratificante.
«Recibí un apoyo importante de mi familia, mis amigos y la comunidad ciclista local. Me alentaron a seguir mi pasión, me ayudaron con el entrenamiento y me brindaron recursos para empezar. Esto fue crucial para desarrollar mi confianza y mis habilidades como ciclista.
«A otras mujeres que quieran dedicarse al ciclismo les diría que sigan su pasión y crean en sí mismas. Empiecen por participar en clubes ciclistas locales, no tengan miedo a los desafíos y rodéense de personas que las apoyen. Recuerden que cada pequeño paso cuenta para lograr sus sueños».
Espuma de teflón Eyeru
En 2021, como corredora del equipo del Centro Mundial de Ciclismo UCI, debía representar a Etiopía en el Campeonato Mundial de Gante.
Sin embargo, en su región natal de Tigray había estallado una guerra y a Eyeru le resultó imposible regresar allí. La joven de 23 años huyó de su país y obtuvo asilo en Francia.
Gracias a la ayuda del Comité Deportivo Nacional y Olímpico Francés, la Fundación Olímpica para los Refugiados y la UCI, Eyeru fue aceptado en el programa de becas para atletas refugiados.
Obtuvo un contrato para competir con el equipo Komugi-Grand Est y fue seleccionada para competir en el Equipo Olímpico de Refugiados.
Djazilla Mwamikaze
Mientras que Diane Ingabire representará a Ruanda en la contrarreloj y la carrera en ruta, y su compatriota Djazilla Mwamikaze competirá en las pruebas de contrarreloj y cross country en bicicleta de montaña.
Con el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta que se celebrará en Kigali, Ruanda, en 2025 (la primera vez en el continente africano), la inclusión de más mujeres africanas en las carreras de alto nivel es una señal positiva para el ciclismo femenino en ese continente.
Sin embargo, si bien es importante que las ciclistas africanas tengan visibilidad frente a una audiencia global en los Juegos Olímpicos, será necesario seguir trabajando y obteniendo financiación para dar a más mujeres africanas más oportunidades de competir regularmente en Europa para que puedan ser competitivas contra las corredoras de élite del mundo.
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Mujeres africanas compitiendo en las carreras ciclistas de los Juegos Olímpicos de París
Contrarreloj individual el 27 de julio:
- Diane Ingabire (Ruanda)
- Djazilla Mwamikazi (Ruanda)
Cross country en bicicleta de montaña el 28 de julio:
- Djazilla Mwamikaze (Ruanda)
- Candice Lill (Sudáfrica)
- Aurelie Halbwachs (Mauricio)
Carrera en ruta el 4 de agosto:
- Nesrine Houili (Argelia)
- Awa Bamogo (Burkina Faso)
- Eyeru Tesfoam (etíope que compite por el equipo olímpico de refugiados)
- Kimberley Le Court-Pienaar (Mauricio)
- Vera Looser (Namibia)
- Ese Lovina (Nigeria)
- Diane Ingabire (Ruanda)
- Torreón de Tiffany (Sudáfrica)
- Ashleigh Moolman Pasio (Sudáfrica)
Ciclismo en pista del 5 al 11 de agosto:
- Ebtissam Zayed Ahmed (Egipto) Omnium Femenino
