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De cara a la última semana del Giro de Italia, Domenico Pozzovivo (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) ocupa el quinto lugar en la clasificación general. Solo 1-01 detrás del maglia rosaes a la vez el jinete mejor clasificado de Italia y el de mayor edad, en este su decimosexto Giri. Es justo decir que es una actuación que pocos vieron venir. Pero desafiar las expectativas no es nada nuevo para el policoro de 39 años. De hecho, ha hecho una carrera de ello.
En agosto de 2019, mientras entrenaba en Calabria para preparar la Vuelta a España, fue embestido de frente por un automóvil que circulaba por el lado equivocado de la carretera. Su lista de lesiones parecía la lista de tareas pendientes de un radiógrafo ocupado: clavícula fracturada, húmero fracturado, cúbito izquierdo fracturado, tibia y peroné derechos fracturados. El inventario de daños continuó.
Preguntado hoy sobre la cantidad de huesos rotos que sufrió y Pozzivivo tuvo que hacer una pausa antes de responder.
“Me rompí, umm, no quiero contar realmente uno por uno porque tal vez haya algunas costillas más, pero me rompí alrededor de veinte huesos y me sometí a 16 operaciones”, dijo. Ciclismo semanalahora es dueño de varias placas de metal y, como resultado, incluso más tornillos.
El impacto lo dejó roto pero no derrotado. Mientras los médicos se mostraban escépticos, Pozzovivo prometió volver al ciclismo y dijo La Gazzetta dello Sport en ese momento, “Volveré. Verás que lo lograré.
Por supuesto, hizo exactamente eso. Pero los efectos del accidente persisten. Con 5’5” y 53 kg, es el más pequeño de los principales protagonistas del Giro y tiene una figura inconfundible sobre la bicicleta. Ligeramente encorvado, su hombro y brazo izquierdos se sientan más abajo que el derecho, como si siempre estuviera buscando una palanca de cambios en el tubo inferior que no está allí. Para un ciclista de la vieja escuela como Pozzovivo se siente apropiado. También sirve como un recordatorio constante de lo que ha pasado su cuerpo y los sacrificios que continúa haciendo.
“Sí, realmente no estoy montando sin dolor”, dice durante el día de descanso del lunes cuando se le pregunta si las lesiones aún le afectan. “Seguro que la parte baja de la espalda es la parte que más sufre por mi pierna y el movimiento de mi brazo izquierdo, así que trato de arreglármelas con el trabajo del osteópata y fisioterapeuta en la parte baja de la espalda”.
Si bien no es tan visceral como Fiorenzo Magni en el Giro de 1956 mordiendo un trozo de cámara de aire adherido a sus manillares para ayudar a mitigar el dolor de andar con una clavícula rota, su incomodidad en la bicicleta es palpable.
Sin embargo, las tribulaciones recientes de Pozzovivo no se han limitado al accidente. A fines de 2021, su entonces equipo Qhubeka NextHash se retiró. Desde afuera, mirando hacia adentro, parecía que su carrera podría haber terminado. Una firma tardía en febrero de este año con el equipo belga de WorldTour Intermarché-Wanty-Gobert proporcionó un respiro de último minuto. Pero si bien permitió que Pozzovivo siguiera montando, también significó aclimatarse a una nueva bicicleta.
“Desde el comienzo de la temporada trato de encontrar una buena posición para mí”, dice, “trabajando en la posición del sillín porque encontrar una buena [saddle] la altura y el ángulo del sillín cambian mucho mi sensación de dolor en la parte baja de la espalda.”
Su dedicación y determinación siguen dando frutos. Su posición actual en la general equivale a sus mejores resultados en el Giro, que logró en 2014 y 2018. Las etapas finales parecen adaptarse a sus credenciales de escalador, con más de 18 000 metros de desnivel por recorrer. Pero el aire enrarecido de las montañas y un lugar potencial en el podio no harán que el veterano se sienta mareado.
(Crédito de la imagen: Tim de Waele/Getty Images)
“Creo que continuaré con la misma idea con la que corrí hasta ahora, tratar de quedarme siempre con los mejores ciclistas hasta la cima de la subida”, dice cuando se le pregunta si es probable que defienda o ataque durante la última semana. “Seguro que si hay alguna oportunidad, como que quería probar en Blockhaus [on stage nine]y si encuentro algo, puedo intentar un ataque, pero no intentaré atacar sin la posibilidad de ganar o hacer algo mejor en GC”.
“La semana pasada ya hicimos algunas etapas duras pero seguro que será una ventaja para los escaladores”, continúa. “Creo que tengo algunas oportunidades para mejorar mi general, pero será una semana muy dura y será importante mantener un buen nivel en cada etapa de montaña”.
La experiencia podría ser su carta de as esta semana. Esta es su 22° Gran Vuelta y ciertamente no se deja llevar, a pesar de lo satisfecho que está con su posición actual en la carrera.
“Después de mis problemas la temporada pasada, no podía imaginar ser quinto en la última semana del Giro”, dice. «Para mí, lo realmente importante era estar en un buen lugar en la clasificación general, luchando por el top 10, así que creo que ahora puedo estar muy contento con la situación».
Para desbaratar a los corredores que le preceden en la clasificación, Pozzovivo deberá recurrir a su equipo para no quedar aislado en la alta montaña. Ineos, Bora-Hangrohe, UAE Team Emirates y Bahrain-Victorious ya han mostrado su fuerza apoyando a Richard Carapaz, Jai Hindley, Joao Almedia y Mikel Landa. Es probable que Intermarché-Wanty-Gobert deba hacer lo mismo.
“El apoyo de los escaladores de nuestro equipo ha sido muy bueno hasta ahora”, dice Pozzovivo sobre sus nuevos compañeros Jan Hirt, Rein Taaramäe y Lorenzo Rota. “Hemos tenido muy buena comunicación desde que comencé a competir con ellos. También estoy empezando a entender su potencial y creo que podemos hacerlo muy bien en nuestra última semana. Creo que podemos estar a un alto nivel en las próximas etapas de montaña”.
(Crédito de la imagen: por Michael Steele/Getty Images)
Estas etapas arrancan hoy con tres subidas de categoría uno, entre ellas el Passo del Mortirolo y la Santa Cristina, subida sinónimo de Marco Pantani, que vivió el triunfo y la tragedia en sus laderas, ganando gloriosamente en 1994 además de ser expulsado de la carrera aquí en 1999. Pero Pozzovivo señala que tanto la etapa 19 como la 20 son las que probablemente afectarán el resultado de la carrera. La etapa 19 se sumerge en Eslovenia para disfrutar de una nueva subida, el Kolovrat. Diez kilómetros de recorrido con pendientes en torno al 10% suena feo. Pozzovivo está de acuerdo.
“No fui a reconocer esta escalada, pero le pedí algunos consejos a Alessandro De Marchi (Israel–Premier Tech), que es de Friuli, muy cercano”, dice. “Creo que es una subida muy dura, de las más duras del Giro”.
“Para mí el escenario de la Marmolada será el más importante”, prosiguió. “Pero seguro, todos los días algún equipo o algunos corredores también pueden volver loca la carrera como lo hicimos en Torino”.
[These days] el ritmo es casi siempre a todo gas, con muy pocas etapas de descanso en comparación con 2005.
Esa etapa trepidante es propia de cómo son las carreras hoy en día. Con ataques constantes desde la bandera, las fisuras se convirtieron en grietas y las grietas en hendiduras. La carrera fue por todo el camino. Pozzovivo navegó el caos con éxito, terminando el día en quinto lugar y perdiendo solo unos pocos segundos ante Carapaz y Hindley. Cuando se le preguntó cuánto ha cambiado la carrera durante su carrera, está claro que las diferencias son pronunciadas.
“Si pienso en mi primer Giro en 2005, sé que ha habido muchos cambios en todos los aspectos de la carrera y también en la preparación”, dice. “Hace quince, dieciséis años antes del Giro hice un pequeño campo de entrenamiento en altura. Ahora antes del Giro ya he hecho tres grandes bloques de altura. Y también la carrera, el ritmo es casi siempre a todo gas, con muy pocas etapas de descanso en comparación con 2005”.
En los próximos días, Pozzovivo espera más de lo mismo, pero también reconoce que Ineos tiene una gran experiencia en las carreras con el líder.
“De Bora, sobre todo, espero algunos ataques porque ya muestran un equipo muy fuerte en las subidas”, dice. “Pero creo que Ineos es un equipo que es muy capaz de controlar la carrera con la camiseta”.
No importa lo que suceda en las etapas restantes, el dolor con el que todavía cabalga también proporciona una fuente de fortaleza, especialmente cuando se le pide que profundice más de lo habitual.
“De seguro recuerdo todas las fracturas y también las operaciones que tuve durante mi carrera”, dice. “A veces, cuando tengo problemas, me da más motivación para dar lo mejor de mí y también para salir del dolor porque lo que sufrí con tantas operaciones fue mucho más”.
El accidente también sigue sirviendo como fuerza motriz para sus ambiciones. Si bien no tiene nada más que demostrar, el deseo de terminar entre los diez primeros de su gran gira local ha actuado como una zanahoria proverbial. Desde su regreso a las carreras en 2020, ha marcado un DNF y un 11 en la corsa rosa.
Después del accidente que tuve en el entrenamiento, los médicos dijeron que sería imposible volver y correr y también podría ser difícil andar en bicicleta.
“Para mí es muy importante porque después del accidente que tuve en el entrenamiento, los médicos dijeron que sería imposible volver y correr y también podría ser difícil simplemente andar en bicicleta”, dice. “Entonces, para mí, a partir de ese momento, comencé el desafío, y el desafío era volver como ciclista profesional y volver como era antes del accidente, con la idea de terminar el Giro y volver al top 10”.
Queda por ver si logra su objetivo, pero independientemente de eso, Pozzovivo seguramente ha asegurado su lugar en el panteón de las grandes remontadas ciclistas, su sufrimiento y resurrección, otra capa que se suma a la capa cargada de mitos del deporte. Le digo que en Inglaterra probablemente lo describiríamos como «duro como un clavo» y preguntaríamos si hay un equivalente italiano.
«En Italia decimos ‘forte come una roccia'», dice. «Pero en este Giro no es, creo, no sé, creo que tal vez me describe completamente en italiano».
Y por supuesto que tiene razón. ‘Fuerte como una roca’ es una descripción demasiado miope para un ciclista que ya ha mostrado mucho oficio de carrera junto con su determinación de granito. Es probable que necesite mucho de ambos en los próximos días.
