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Los órganos rectores del golf han propuesto una nueva regla para dar a los organizadores de torneos la opción de exigir el uso de una pelota que reduzca la distancia por temor a que los jugadores de élite domen los campos con demasiada facilidad.
Los avances en el estado físico y la tecnología han permitido a los golfistas golpear la pelota más lejos: en el Players Championship de la semana pasada en TPC Sawgrass, el número tres del mundo, Rory McIlroy, acertó un golpe de salida de 362 yardas.
El R&A, que organiza el Abierto Británico, y otros legisladores de la Asociación de Golf de EE. UU. (USGA), dijeron en 2020 que tenían la intención de «romper el ciclo cada vez mayor de la distancia de golpe».
Desde entonces han estado consultando con los fabricantes de equipos y el martes anunciaron la propuesta de una Regla Local Modelo (MLR) que daría a los organizadores la opción de usar balones especialmente adaptados.
Hablando en 2021, el presidente de Masters, Fred Ridley, dijo que una «bola de Masters» específica sería el último recurso en la batalla para limitar las distancias de golpe.
El hoyo 13 par cinco en Augusta National se ha extendido 35 yardas para el Masters del próximo mes.
El MLR está diseñado para usarse solo en competencias de élite y, si se adopta, no tendría impacto en el golf recreativo.
La propuesta se envió a los fabricantes de equipos el lunes y pueden brindar comentarios hasta el 14 de agosto. Si se adopta, entraría en vigencia en enero de 2026.
Según las propuestas, una pelota golpeada a una velocidad de giro controlada en laboratorio de 127 millas por hora no debe viajar más de 320 yardas (293 metros).
Se espera que el cambio reduzca la distancia de golpe entre 14 y 15 yardas en promedio para los bateadores más largos con las velocidades más altas de la cabeza del palo.
«Las distancias de golpe en el nivel de élite del juego han aumentado constantemente durante los últimos 20, 40 y 60 años», dijo el director ejecutivo de la USGA, Mike Whan.
«Han pasado dos décadas desde la última vez que revisamos nuestros estándares de prueba para las distancias de la pelota. Los aumentos continuos y predecibles se convertirán en un problema importante para la próxima generación si no se abordan pronto».
El director ejecutivo de R&A, Martin Slumbers, dijo: «Creemos que la regla local modelo propuesta nos ayudará a avanzar de una manera que proteja las cualidades inherentes del deporte y reduzca la presión para alargar los recorridos.
«Este es un tema importante para el golf y debe abordarse si se quiere que el deporte conserve su desafío y atractivo únicos».
El PGA Tour de EE. UU. dijo que continuaría con su propio «análisis independiente extenso» y colaboraría con la USGA y la R&A.
«El Tour sigue comprometido a garantizar que cualquier solución futura identificada beneficie al juego en su conjunto, sin afectar negativamente al Tour, a sus jugadores o al disfrute de nuestro deporte por parte de nuestros fanáticos», dijo en un comunicado.
David Maher, director ejecutivo de la empresa líder en equipos Acushnet, advirtió que la propuesta «sería perjudicial para el bienestar a largo plazo del golf», y destacó la necesidad de un conjunto unificado de reglas.
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