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Mayo es ahora uno de los meses más activos en el ciclismo femenino con cuatro eventos de primer nivel en el calendario del Women’s WorldTour que comenzó con la renovada La Vuelta Femenina y continuará en la Itzulia Femenina celebrada del 12 al 14 de mayo, Vuelta a Burgos del 18 de mayo -21, ambos en España y luego RideLondon Classique del 26 al 28 de mayo.
En su segunda edición, y con solo tres días, Itzulia Women es el más corto de los eventos de primer nivel de España y, a la sombra de una apasionante La Vuelta Femenina ganada por el Campeón del Mundo Annemiek van Vleuten, podría ser difícil de igualar.
Después del clímax del domingo pasado en Lagos de Covadonga, el pelotón se dirige hacia el este, a lo largo de la costa norte de España hasta el País Vasco, y no hay carrera entre los valles empinados de la región que pueda describirse como fácil. Por eso, Itzulia Women promete el tipo de terreno que, aún sin meta en cumbre, dará paso a una batalla entre los escaladores más poderosos.
Si bien una repetición del barrido limpio de tres etapas del año pasado puede ser demasiado para Demi Vollering, la corredora de SD Worx espera vengar su derrota de nueve segundos en La Vuelta a manos de Van Vleuten, mientras que otros lo harán. espere cobrar también.
Ciclismonoticias destaca los puntos de conversación más importantes por delante de Itzulia Women.
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La batalla entre Van Vleuten y Vollering continúa
La Vuelta Femenina se destacó por algunas carreras fascinantes y combativas en las primeras etapas, mientras que los últimos tres de los siete días estuvieron definidos por el mano a mano entre Demi Vollering (SDWorx) y Annemiek van Vleuten (Movistar).
Las dos mujeres se volverán a encontrar en el País Vasco este fin de semana, y su batalla será fascinante.
El año pasado, Van Vleuten dominó sus duelos, de hecho, Vollering nunca ganó por delante de su compatriota holandesa a pesar de tener una temporada exitosa. Este año, sin embargo, los roles se han invertido, con Vollering superando a Van Vleuten en todas las clasificaciones generales de la Vuelta excepto la semana pasada.
Van Vleuten, la actual Campeona del Mundo, no ha parecido ella misma esta temporada. Incluso mientras reclama el ganador de la Vuelta maillot rojo, parecía estar luchando contra su bicicleta todo el camino hasta la línea en el final de Lagos de Covadonga, aferrándose aparentemente solo por su increíble voluntad de ganar.
Desde 2015 no ha llegado a la primera semana de mayo sin una victoria, y a falta de una victoria de etapa la semana pasada, tendrá hambre de enmendarse en Itzulia.
Por otro lado, Vollering fue imperiosa en los dos finales en la cima de la montaña de la Vuelta, ganando ambos, y podría haber ganado la general si el equipo Movistar de Van Vleuten hubiera aumentado el ritmo de manera controvertida mientras ella y sus compañeros de equipo SDWorx se detuvieron para un descanso cómodo en la etapa 6.
Ese movimiento pareció crear una pequeña aguja entre las dos mujeres y sus equipos, y queda por ver si la victoria de etapa final de Vollering en La Vuelta es suficiente venganza para SD Worx.
Para darle más sabor, la directora deportiva de Vollering, Anna van der Breggen, y Van Vleuten eran feroces rivales cuando la primera montaba, por lo que Itzulia debería ser una galleta.
La falta de finales cuesta arriba requiere un nuevo enfoque
Si Vollering quiere repetir su barrido limpio de tres etapas de 2022, tendrá que enfrentarse a un desafío diferente, ya que ninguna de las etapas de este año terminará cuesta arriba. Al tradicional estilo vasco, los tres días serpentean a través de los valles estrechos y arbolados de la región, pero aunque hay mucha escalada, el final de cada día es llano o incluso cuesta abajo.
Con salida en Etxebarria y meta 122,2 km después, la primera etapa puede resultar la más decisiva, la subida a Urkaregi, la última de las dos subidas clasificadas, a tan sólo 10 km de la meta en Markina-Xemein. Una versión de esa subida se presentó como el desafío final en la carrera masculina del mes pasado, aunque el esfuerzo de las mujeres es un poco más largo, cubriendo 5,8 km a un promedio de 4,6 %, aunque las pendientes de dos dígitos alentarán las carreras agresivas antes del final cuesta abajo.
El segundo día es el más largo y posiblemente el más fácil de los tres, la etapa de 133,5 km comienza en la meseta alrededor de Vitoria-Gasteiz antes de dirigirse al norte hacia las colinas. Es probable que el final en Amurrio sea lo más cerca que estemos de un sprint masivo en la carrera de este año, aunque eso dependerá de cómo los equipos aborden una subida no clasificada en Lezama, a poco más de cinco kilómetros.
Al igual que la carrera del año pasado, la etapa final se asemeja a la San Sebastián Klasikoa que sustituyó a la propuesta primera edición de Itzulia en 2021, y que Van Vleuten ganó de manera contundente.
Sin embargo, la plataforma de lanzamiento para esa victoria en solitario hace dos años, y para la victoria de la tercera etapa de Vollering la temporada pasada, se eliminó la subida corta pero brutal de Murgil-Tontorra, alterando aún más el aspecto de la carrera y abriéndola a corredores con garra en lugar de escaladores puros. .
El calendario repleto de mayo adelgaza el grupo
Teniendo en cuenta que Itzulia es solo la segunda carrera por etapas del World Tour femenino europeo de la temporada, la lista de largada es notablemente corta de equipos de primer nivel. Incluso con la pérdida del Women’s Tour en el Reino Unido, que habría permitido un poco de descanso y recuperación en junio, mayo ha demostrado estar demasiado ocupado para algunos equipos, muchos de los cuales simplemente no tienen las ciclistas o el personal para atender un calendario tan repleto.
Hasta el momento, los WorldTeams femeninos no están obligados a participar en todas las carreras del WorldTour y muchos lo han aprovechado, con solo ocho de los 15 equipos de primer nivel en el País Vasco este fin de semana. Compare eso con el evento del año pasado cuando 11 de los entonces 14 WorldTeams estaban en la línea de salida.
Para una carrera española, la ausencia individual más destacada es la campeona nacional, Mavi García. La corredora de Liv Racing-Teqfind finalizó novena en La Vuelta la semana pasada, pero su equipo decidió quedarse fuera este fin de semana y regresar a la competencia en la Vuelta a Burgos Feminas de la próxima semana.
Ella no es la única. Quizás el ciclista destacado de la semana pasada fue el joven italiano Gaia Realini, que se destacó en la montaña y terminó tercero en la general. Su equipo Trek-Segfredo también volverá a la acción en Burgos, al igual que la campeona defensora Juliette Labous y su equipo DSM. Y aunque Jumbo-Visma tomará la salida el viernes, ni la ganadora de la clasificación por puntos de la Vuelta, Marianne Vos, ni el cuarto clasificado, Riejanne Markus, los representarán.
En Van Vleuten y Vollering, Itzulia tiene dos de los nombres más importantes del deporte, pero las carreras constantemente necesitan los nombres más importantes para atraer patrocinios y el denso calendario de este mes no ayudará al futuro de Itzulia.
El regreso de Evita a la forma es Muzic para los oídos de FDJ-SUEZ
Otra corredora que demostró su destreza escalando en La Vuelta Femenina fue Evita Muzic de FDJ-SUEZ. Cuando la joven francesa obtuvo una victoria escapada en la etapa final del Giro d’Italia Donne 2020, no fue solo su primera victoria profesional, sino también el primer éxito mundial del equipo.
Cómo le ha ido al equipo francés desde aquel caluroso día en Puglia. Con visión y nuevos patrocinadores, el equipo ahora es un contendiente regular, reclutando una lista cada vez más internacional y saboreando el éxito en las grandes carreras.
Pero el año pasado, mientras Marta Cavalli ganaba las Ardennes Classics o desafiaba a Van Vleuten en el Giro Donne, mientras Cecilie Uttrup Ludwig ganaba una etapa en el Tour de France Femmes, Muzic era relativamente anónima y aún se recuperaba de una lesión grave.
Muzic volvió al tipo de forma que la vio ganar la etapa 9 en Motta Montecorvino en el Giro hace tres años. En La Vuelta la semana pasada ocupó el cuarto lugar en ambos finales de montaña y el sexto lugar en la general. De hecho, si no hubiera perdido tiempo en el tercer día azotado por el viento, también podría haber sido cuarta en la clasificación general.
Después del horrendo accidente de Cavalli en el Tour de France Femmes el año pasado y una campaña inicial por debajo de la media, sus actuaciones en la Vuelta mostraron una clara progresión y podemos esperar más de eso en el País Vasco este fin de semana.
Con el resurgimiento de Muzic y Cavalli, el equipo francés ha ampliado sus opciones, y aunque los finales planos de este fin de semana se adaptarán a ciclistas más fuertes, el equipo ahora tiene un par de escaladores consumados para jugar en las últimas subidas de la carrera.
Zaaf fuera después de que se revoque la licencia
Durante mucho tiempo ha sido la tradición que los lugares comodín en las carreras más grandes estén ocupados en gran parte por equipos locales, e Itzulia no es diferente. Cinco equipos continentales españoles e incluso uno colombiano competirán este fin de semana en las carreteras vascas junto a gigantes del WorldTour como Movistar y SD Worx.
Sin embargo, hay una ausencia notable: el equipo ciclista Zaaf. Con un presupuesto de hasta 5 millones de euros, el equipo debería haber sido competitivo en el calendario esta temporada, pero en cambio su historia, y además las circunstancias atenuantes en las que la dirección del equipo ha puesto a sus ciclistas, ha ensombrecido el deporte femenino, tal vez exponiendo las debilidades que persisten.
El equipo registrado en España se encuentra actualmente bajo investigación después de que la mayoría de sus ciclistas se retiraron del programa en medio de acusaciones de que no han pagado los salarios de algunos ciclistas y del personal y que han mostrado una falta de profesionalismo. Luego, la UCI eliminó al equipo de la lista de equipos continentales registrados, ya que su lista cayó por debajo del mínimo de ocho corredores requerido para obtener una licencia.
Apenas unos días después de que el equipo se retirara de La Vuelta Femenina, un comunicado de prensa de los organizadores de Itzulia anunciaron que habían “recibido la confirmación de la UCI de que el Zaaf Cycling Team no podrá participar…”
Esa noticia llegó después de que surgiera que a la ex ciclista de Zaaf, Michaela Drummond, no se le permitiría representar a su nuevo equipo Farto-BTC en la gira española, un movimiento que echó sal en una herida que creó el equipo fallido. Y el neozelandés, que desde entonces ha recibido autorización para unirse a Farto-BTC, tampoco estará en Iztulia, ya que Farto es uno de los dos únicos equipos españoles que no comienzan.
De hecho, como para demostrar que la debacle de Zaaf ha perjudicado a las carreras femeninas españolas, ninguna de sus tres corredoras españolas ha fichado todavía por un nuevo equipo profesional, y ninguna del equipo correrá en Itzulia. Con suerte, su ausencia deja oportunidades para que los equipos españoles restantes y sus corredores aprendan y se demuestren este fin de semana.
