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A este nivel de fútbol los labios sueltos tienen la mala costumbre de hundir barcos. En una noche en que los Rangers sorprendieron al Phillips Stadium para ganar su lugar en la fase de grupos de la Liga de Campeones, el defensa central del PSV, Andre Ramalho, lo aprendió de la manera más difícil.
Después de las tareas de prensa previas al partido, el brasileño hizo una declaración audaz. El subcampeón de la liga holandesa, afirmó, pertenecía a la Liga de Campeones. El club se lo merece y nosotros también.
Después de 60 minutos, los Rangers tomaron sus palabras y se las metieron en la garganta. Tomando posesión de un pase corto del portero Walter Benítez en su propia área, el jugador de 30 años no percibió la presencia de Malik Tillman.
El gol de Antonio Colak en la segunda mitad selló la victoria del Rangers en Eindhoven el martes por la noche
El atacante cedido del Bayern de Múnich despojó a Ramalho, se tomó su tiempo y avistó la figura desmarcada de Antonio Colak a seis metros de la portería. Hace doce meses el croata anotó los dos goles del Malmo que acabaron con las esperanzas del Rangers de llegar a la fase de grupos. Esta vez, su gol aseguró una primera aparición en la fase de grupos de la Liga de Campeones en 12 años.
Nadie puede decir que la victoria fue inmerecida. Después de un empate 2-2 en el partido de ida, los finalistas de la Europa League necesitaban su primera victoria fuera de casa desde una noche de heroísmo en Dortmund en marzo. En una noche en la que sobresalieron John Lundstram, Jon McLaughlin, Glenn Kamara y Malik Tillmand, no hubo fracasos.
Cuando estallaron las celebraciones salvajes en el campo del PSV en el tiempo, habrías pagado un buen dinero por los pensamientos de Alfredo Morelos. Despedido por falta de profesionalismo, la responsabilidad recayó una vez más en el fichaje de verano de 1,8 millones de libras esterlinas, Colak. Su quinto gol con los colores de los Rangers, este pagó su cuota de transferencia de verano con las campanas encendidas.
El Rangers ahora se une al Celtic en el sorteo de la fase de grupos, ambos equipos mezclándose con la élite de Europa por primera vez desde 2008. La primera derrota de Ruud van Nistelrooy como jefe del PSV fue otra de esas noches en las que el equipo de Ibrox desafió las probabilidades y un preparación imperfecta.
Malik Tillman despojó a Ramalho en la frontal del área para preparar el momento decisivo
En lo alto del Morelos-Gate los fuegos artificiales previos al partido de la afición del PSV retrasaron 20 minutos la llegada del equipo al campo. Al describir las escenas como algunas de las peores que había presenciado como jugador o entrenador, Giovanni van Bronckhurst se rió el último. Su cuarto viaje europeo a Eindhoven desde 1978, los campeones de la Copa de Escocia aún no han perdido un partido.
Después de un comienzo nervioso, el Rangers tuvo una buena racha de 15 minutos en la primera mitad cuando se parecía, una vez más, al equipo que ganó una final europea en Sevilla hace tres meses. Un equipo capaz de ganar el partido
En el minuto 26 desperdiciaron la primera ocasión destacada del partido. Un buen movimiento de barrido vio a Malik Tillman tomar espacio a la izquierda del área para cortar el balón de nuevo en el camino de John Lundstram.
El centrocampista tuvo tiempo y espacio para clavar un tiro chispeante en la red lateral y Giovanni van Bronckhurst sostuvo su cabeza entre sus manos. El jefe de los Rangers sabía cuán grande era la oportunidad.
En Glasgow, el partido de ida osciló como un péndulo. Justo cuando pensabas que un equipo tenía al otro contra la pared por el cuello, el impulso cambió en un instante. Así que fue aquí.
Colak rodó el balón a puerta vacía desde seis metros para marcar el único gol en el minuto 60
El PSV reflexionará sobre los 15 minutos previos al descanso como un periodo de dominio desperdiciado. Desperdiciaron excelentes oportunidades.
El equipo local tardó 32 minutos en ganar su primer córner y, dados los dos goles que anotó en Glasgow desde ese escenario preciso, los Rangers pudieron suspirar aliviados cuando el portero Jon McLaughlin golpeó el balón alto en el cielo de Eindhoven.
Cualquier esperanza de que los Rangers pudieran haber solucionado sus problemas en ese departamento resultó ser de corta duración. Desde el siguiente córner del PSV, Cody Gakpo remató al área y un desmarcado Ibrahim Sangare cabeceó una gran oportunidad por encima del larguero. Si se lo hubiera perdido, Erick Gutiérrez estaba parado detrás de él para intentarlo. Casi se sintió como si los Rangers no hubieran aprendido nada en absoluto y los fanáticos locales pudieran sentirlo, encontrando su voz una vez más.
Habrían crecido mucho más si su equipo hubiera aprovechado una o ambas de las excelentes oportunidades que crearon antes del medio tiempo. El primero vio a Jodan Teze enviar un centro rizado al área de peligro desde la línea de banda. Luuk de Jong consiguió la carrera sobre Connor Goldson y encontró la bola al ras. Directo al cuerpo de McLaughlin, los instintos del portero le sirvieron bien.
El capitán Luuk de Jong disparó directo al portero y el PSV desperdició muchas ocasiones.
Cuando llegó el silbato del medio tiempo, los Rangers respiraban con dificultad, rezando por un respiro. Un objetivo de £ 38 millones para el Manchester United Gakpo desperdició una maravillosa oportunidad de abrir el marcador cuando superó un par de desafíos. Si hubiera dado en el blanco desde 14 metros, sería gol. En lugar de eso, hizo un mal esfuerzo alto y ancho y los aficionados locales aullaron de exasperación.
El medio tiempo trajo buenas noticias para los Rangers. El capitán y talismán del PSV de Jong, tan cerca del autor del primer gol en aquellos frenéticos minutos de la primera mitad, salió cojeando de la refriega con una bolsa de hielo en la rodilla. Lo reemplazó el ex atacante del PSG Xavi Simons, pero algo había desaparecido del arsenal del PSV. La pérdida pareció socavar su fe mientras que los Rangers crecían en confianza,
Qué cerca estuvieron los visitantes de anotar un gol inicial bastante brillante diez minutos después del reinicio. Cuando Tom Lawrence anotó el segundo gol en el partido de ida, se lo debió todo a los dedos de mantequilla del portero del PSV, Benítez. Cuando la firma de verano rompió un esfuerzo de curling contra la unión del montante y el travesaño después de saltarse las oportunidades de la ronda tres o cuatro, fue una pieza de juego individual impresionante.
El PSV estaba nervioso, sus seguidores se volvían cada vez más nerviosos. Culpable de pegarse un tiro en el pie en Glasgow, fue aquí cuando el Rangers tomó la delantera sensacionalmente en la hora.
Cody Gakpo desperdició una maravillosa oportunidad para abrir el marcador para los locales en la primera mitad
La primera amonestación del partido, el tremendo titubeo de Ramalho con el balón, resumió la noche del brasileño. Desposeído por Tillman antes de que Colak rodara una simple oportunidad en la red, fue enganchado desde el campo en la ignominia como parte de una doble sustitución.
El PSV estaba por todas partes ahora. Tillman podría haber dejado el juego fuera de la vista cuando conectó un tiro raso desde 18 yardas hacia la esquina inferior. Benítez se apresuró a cruzar su línea para salvar, pero el equipo local miraba cada vez más al mar.
Para un jugador cubierto por Erik Ten Haag, Cody Gakpo fue una decepción en los dos juegos. Un talento explosivo que finalmente se le presentó con una clara oportunidad de Simons que necesitó una gran atajada de McLaughlin para mantener a los Rangers por delante.
Cuando el tablero subió durante los cuatro minutos del tiempo añadido, el PSV forjó una última oportunidad. Armando Obispo marcó el gol del empate en Glasgow; cortando salvajemente el corte de Gakpo sobre la barra, no pudo hacerlo esta vez. Los Rangers estaban en la Liga de Campeones.
