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Lucinda Brand (Lidl-Trek) ganó la cuarta etapa del Lotto Thüringen Ladies Tour, al conseguir la victoria tras un sprint en grupo reducido en Mühlhausen. La holandesa llegó a meta por delante de Karlijn Swinkels (UAE Team ADQ) y Mischa Bredewold (SD Worx – Protime).
Ruth Edwards (Human Powered Health) se puso el maillot amarillo después de ganar nueve segundos sobre la líder de la noche a la mañana, Margot Vanpachtenbeke (VolkerWessels), cuando el grupo se dividió en el último tiro hacia la línea.
En la clasificación general, Edwards ahora tiene cinco segundos de ventaja sobre Vanpachtenbeke antes de la crucial contrarreloj de 31 km del sábado.
La accidentada etapa estuvo animada por un excelente ataque en solitario de Katarzyna Niewiadoma (Canyon-SRAM), quien se abrió paso al pie de la penúltima subida cuando faltaban 29 km. La polaca amplió su ventaja sobre la cima y todavía tenía una ventaja de aproximadamente 40 segundos sobre sus perseguidores cuando alcanzó la cima del último ascenso clasificado a 18 km del final.
Para entonces, un grupo reducido de unos 15 ciclistas los estaba persiguiendo, y el compañero de equipo de Brand, Brodie Chapman, desempeñó un papel clave al aportar algo de cohesión a la persecución.
Quizás Niewiadoma finalmente se vio condenada por las secciones de viento cruzado en los últimos 10 km, pero se mantuvo valientemente en su tarea hasta el final antes de que finalmente se viera arrastrada a una subida no clasificada con poco menos de 5 km para el final.
Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal Team) intentó escaparse justo cuando Niewiadoma fue alcanzada, y ese ataque prefiguró un avance vertiginoso, donde el grupo delantero se dividió y se reformó varias veces.
Swinkels se fue alejando en la suave subida hasta la meta, pero Brand siempre pareció tener la situación bajo control, después de haber sido guiada hasta el final por Chapman y Shirin van Anrooij. Brand superó a su compatriota Swinkels en los últimos 50 metros y se adjudicó la victoria de etapa.
«En la primera vuelta, no me sentí muy bien y existía la posibilidad de que la fuga se mantuviera alejada, pero todo empezó de nuevo cuando los trajeron de vuelta y luego Kasia se fue», dijo Brand. “Cuando la trajeron de regreso, sabíamos que sería un sprint y el plan era ir al 100% por mí”.
Brand ganó esta carrera en general en 2021, pero minimizó sus perspectivas aquí dado que Edwards y Vanpachtenbeke todavía tienen más de dos minutos de ventaja sobre el resto después de su escapada de larga distancia en el día inaugural en Jena.
“Fue muy bonito ganar la general hace un par de años y venir aquí era uno de los objetivos, pero ahora tenemos dos líderes con más de dos minutos de ventaja”, dijo Brand. “Mañana es una contrarreloj muy larga, así que es muy optimista pensar que podemos reducir la diferencia”.
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