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Como muchos aspirantes al Tour de Flandes 2023, Mads Pedersen (Trek-Segafredo) sospechaba que no podría vivir con Tadej Pogačar y Mathieu Van der Poel en una batalla directa por la victoria. La única opción era robar una marcha e ir con todo.
La anticipación era el nombre del juego para el ex campeón mundial, y lo llevó hasta el podio, donde había estado en su deslumbrante debut en Flandes hace cuatro años.
«Prefiero tratar de morir al final que simplemente seguir y aún explotar al final», dijo Pedersen a los periodistas al final en Oudenaarde.
«Básicamente, así es como quería correr: solo anticipe y no tenga miedo de quedarse sin balas. Pagó bastante bien hoy».
Pedersen fue el primero de los llamados ‘favoritos en la sombra’ en hacer su movimiento, acelerando y arrastrando a un grupo fuerte en el Wolvenberg con 114 km para la carrera.
Eso resultó en nada, pero pronto se produjo otro ataque en el Molenberg, y Pedersen saltó hacia él. Con gente como Stefan Küng, Neilson Powless y Kasper Asgreen a bordo, era un barco lleno de atacantes con ideas afines.
«La mayoría de nosotros teníamos el mismo plan de juego», reconoció Pedersen.
«Todos los ciclistas debajo de los tres grandes querían anticiparse y estar allí temprano. Se trataba de encontrar el momento adecuado y encontrarse al mismo tiempo e irse. No me sorprendió en absoluto».
Pedersen no había terminado de anticipar.
La diferencia con Pogačar, Van Aert y van der Poel aumentó a tres minutos, lo que de repente inclinó la carrera hacia un equilibrio incómodo y tentador.
Se desplomó cuando Pogačar lanzó su embestida sobre Koppenberg y Kwaremont, pero Pedersen se adelantó a sus compañeros de fuga con un movimiento furtivo en el descenso al Oude Kruisberg, yendo de nuevo con todo adentro.
Lo llevó por la subida adoquinada, sobre el Hotond arrastrado, y bajó hasta el pie del Kwaremont con 22 km para el final.
«No estaba planeando un momento específico para atacar, pero sabía que quería estar frente a los muchachos, anticiparme temprano, así que se trataba de encontrar el momento adecuado y pensé que sería un buen momento», explicó.
Pedersen estaba a la cabeza, pero no por mucho tiempo, ya que Pogačar pasó repentinamente como un rayo en el Kwaremont.
Cuando se le preguntó qué pasaba por su cabeza en ese momento, Pedersen se mostró típicamente gracioso.
«Buena suerte, amigo mío, hasta luego», bromeó.
Luego, Van der Poel pasó rápidamente y Pedersen tuvo que ubicarse en un pequeño grupo de persecución en Paterberg, pero aún pudo superar a Wout van Aert (Jumbo-Visma) para reclamar el último lugar en el podio.
Había intentado ganar el Tour de Flandes pero no había muerto.
«Esto significa mucho. Es Monument y siempre es bueno estar en el podio», dijo Pedersen.
«Estamos felices de poder cambiar nuestro quinto y sexto lugar a un podio, finalmente».
