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El éxito en el Tour Down Under 2023 se puede medir de diferentes maneras. Jay Vine del UAE Team Emirates ganó la general, lo que confirma su talento en las carreras por etapas del WorldTour, mientras que Simon Yates le dio a Jayco AlUla algo que celebrar al ganar la etapa final y terminar segundo en la general.
El estadounidense Magnus Sheffield soportó una semana más difícil, pero ganó el maillot blanco de mejor ciclista joven y terminó cuarto en la general. Salió de los seis días de carrera más viejo, más sabio y más fuerte.
El joven de 20 años superó el dolor de la caída en el sprint de la etapa 1 y luchó con puntos en la rodilla. Luego se vio envuelto en una disputa con Michael Matthews (Jayco AlUla) después de una colisión mientras luchaba por la posición en la etapa 2, lo que acabó con las esperanzas de victoria general del australiano.
Sheffield se disculpó pero también habló, se mantuvo firme e insistió en que fue un incidente de carrera.
Luego, a pesar del dolor de sus lesiones y la ira de Matthews, Sheffield luchó para liderar a Ineos Grenadiers en las etapas finales del Tour Down Under mientras el líder esperado, Ethan Hayter, tuvo problemas y Geraint Thomas optó por un papel doméstico después de un virus.
«Puedo estar contento con la forma en que comenzamos 2023 y realmente espero continuar con este impulso. Creo que he dado un paso más que el año pasado», dijo, mostrando clase y compostura más allá de su edad.
«La semana estuvo llena de altibajos. Comenzamos con el prólogo y luego tuvimos algunas etapas agitadas con escalones y algunas etapas contundentes.
«Esta fue realmente mi primera carrera en la que traté de mantenerme arriba en la general de una carrera por etapas de WorldTour. Puedo estar muy feliz, especialmente considerando a los muchachos con los que estaba compitiendo. Estaba justo fuera del podio pero tengo el blanco camiseta para mostrar todo el trabajo duro de los chicos del equipo».
Sheffield fue segundo en la contrarreloj del prólogo de apertura, el mejor de los corredores que corrieron sobre mojado y solo unos segundos por debajo del ganador de la etapa, Alberto Bettiol. Cayó con fuerza en el accidente de sprint en la etapa 1, dejándolo con vendajes en las rodillas y los codos. No estaba seguro de poder seguir corriendo, pero se negó a rendirse.
Quizás fue la disputa con Matthews lo que más le enseñó a Sheffield, pero lo manejó como un veterano probado. Aprendió rápidamente montando con Tom Pidcock y Dylan van Baarle en el equipo Ineos Grenadiers Classics.
«Los valores del equipo son importantes y hablamos mucho de ellos. Respetamos a los pilotos mayores y lo que significa vestir el maillot Ineos Grenadiers. Se necesita un cierto nivel de madurez para correr en este equipo y tenemos expectativas sobre cómo se supone que debemos actuar», explicó.
Sheffield era un junior talentoso que ayudó a Quinn Simmons a ganar el título mundial junior de carreras en ruta en Yorkshire en 2019 y también terminó tercero. Se unió a Ineos Grenadiers después de un breve período en Rally Cycling y luego se convirtió en el primer estadounidense en ganar el montañoso semiclásico Brabantse Pijl que marca la transición de los adoquines a las Ardenas.
Sheffield está utilizando el Tour Down Under y la Cadel Evans Great Ocean Road Race de la próxima semana para sentar las bases de una ambiciosa campaña de Spring Classics que comenzará con el fin de semana inaugural en Bélgica y Strade Bianche en Italia, seguida de Flemish Classics y Paris-Roubaix. , y tal vez incluso en algunos de los clásicos de las Ardenas.
Un debut en Grand Tour también es posible en 2023, tal es su talento y su empinada trayectoria profesional.
«Cuando llegas a un equipo como Ineos Grenadiers, tienes grandes zapatos que llenar, pero siento que estoy progresando rápidamente y me siento más cómodo con un papel de liderazgo», explicó Sheffield con tranquila confianza en sí mismo.
«Todavía soy joven, es solo enero y tengo grandes ambiciones para las Clásicas, así que debo recordarme que será una temporada larga. Tengo que ser paciente».
