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Ben O’Connor estaba decepcionado con el tercer lugar en la etapa 10 del Tour de Francia, pero su «mano en el corazón acelerado» en el intenso calor del martes señaló un regreso prometedor a la forma.
El piloto de AG2R Citroën llegó al Tour con ambiciones de título, pero las abandonó después de un comienzo lento en el País Vasco, que el australiano no pudo explicar, ya que terminó tercero en el Critérium du Dauphiné detrás del campeón defensor del Tour Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) y Adam Yates (UAE Team Emirates) el mes pasado.
El joven de 27 años es un tema de la serie Tour de Netflix y los equipos de filmación en la carrera parecen estar grabando cada uno de sus movimientos, hasta las conversaciones en la carretera con su compañero.
Hablando antes de la etapa 6 en los Pirineos la semana pasada, reevaluó drásticamente su perspectiva en el Tour, donde terminó cuarto en su debut en 2021 después de celebrar una victoria de etapa en solitario en Tignes.
«Esperar. Ese será el resto de mi carrera aquí en el Tour hasta que me sienta realmente bien de nuevo. No puedes hacer nada hasta que estés en tu mejor momento”, había dicho O’Connor.
«No soy lo suficientemente bueno para ganar esta carrera y ya perdí algo de tiempo, así que tengo que tomarlo día a día y si se presenta la oportunidad, tal vez, pero no voy a bailar lejos de Jonas». [Vingegaard] en cualquier momento.»
O’Connor se arriesgó cuando las carreras se reanudaron después del primer día de descanso el lunes, atacando cuando el mercurio subió casi 40 grados centígrados, muy diferente a las condiciones invernales que soportó para triunfar en Tignes hace dos años.
El escalador de Perth formó parte de una escapada de élite que disputó los honores de línea en Issoire después de un día implacable en la silla de montar, con cinco subidas categorizadas a lo largo de la ruta ondulada de 167,2 km que permitieron un pequeño respiro.
“No fue tanto la venganza, fue solo una carrera. Es simplemente puro, con la mano en el corazón acelerado, fue realmente un día especial”, dijo O’Connor después de la carrera el lunes.
“A mí también me dejaron caer al principio; Creo que probablemente fui el último hombre en la primera subida. Realmente tocó todas las partes del ciclismo y las partes que sufren del ciclismo. Con el calor también, un poco de viento en la cima de la meseta, realmente lo tuviste todo hoy”.
O’Connor fue el primero en atacar a 1,6 km de la línea de meta, pero Pello Bilbao (Bahrain Victorious) y Georg Zimmermann (Intermarché-Circus-Wanty) se acercaron a él, antes de que este último acelerara, seguido por Bilbao.
O’Connor volvió a subir dentro de los últimos 800 metros para reunirse con los dos líderes, pero la victoria fue para Bilbao, que corre con la «motivación especial» de honrar a su difunto compañero de equipo Gino Mäder.
«Fue una etapa genial, aunque estoy un poco triste por haber perdido», dijo O’Connor. “Es mucho esfuerzo lo que pones, no para ganar. Tenía muchas ganas de tener otra victoria en el Tour de Francia, así que estoy un poco decepcionado para ser honesto.
“… Creo que tengo la capacidad de ganar una etapa. Lamentablemente, perdí mi oportunidad hoy”.
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