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Solo dos veces antes la nación de origen ha conocido una sequía como esta. En la primera mitad de la década de 1970 y nuevamente a mediados de la década de 1990, transcurrieron cinco ediciones sucesivas del Giro de Italia sin un ganador italiano. El pasado mes de mayo, Egan Bernal se convirtió en el quinto ganador extranjero en otros tantos años.
Fausto Bertoglio e Ivan Gotti devolvieron a Italia a lo más alto del podio en 1975 y 1997, respectivamente. Ninguno de los dos estaba especialmente deseado de antemano, pero en este momento, es difícil imaginar a un italiano saliendo del escenario para ponerse la maglia rosa en el Arena de Verona el 28 de mayo. Una nueva sequía récord parece casi inevitable cuando cae el telón. giro.
De hecho, si no fuera por Vincenzo Nibali, ganador en 2013 y 2016, Italia ya habría pasado una década completa sin un ganador del Giro. Por otra parte, los logros del siciliano, no solo en el Giro, sino en todo el calendario, han ocultado algunas grietas notables en el ciclismo italiano durante la mayor parte de su carrera.
Ángel Costa de Tuttobici resumió claramente la dependencia de Nibali del ciclismo italiano hace un par de años: «Italia pone sus esperanzas en él cuando corre las Grandes Vueltas, cuando corre las grandes Clásicas y cuando va en bicicleta al supermercado».
De hecho, desde que Michele Scarponi recibió retroactivamente el título de 2011, solo dos ciclistas italianos además de Nibali han terminado en el podio del Giro: Fabio Aru en 2014 y 2015, y Damiano Caruso el año pasado. Ni Aru, que colgó las ruedas el otoño pasado, ni Caruso, que ha sido retenido por Bahrain Victorious para el Tour de Francia, estarán en el Giro este mayo.
Nibali, de 37 años, participa en lo que probablemente sea su último Giro, luego de quedar séptimo en 2020 y 18 en 2021. Si bien buscará producir un cameo de despedida aquí, el desafío de clasificación general de su equipo Astana Qazaqstan está liderado por Miguel Ángel López.
En cambio, las esperanzas en casa serán llevadas por el ex compañero de equipo de Nibali, Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), pero el nativo de Abruzzo todavía está explorando su potencial durante tres semanas. Parecía estar en el camino correcto el año pasado antes de que los accidentes lo obligaran a abandonar tanto el Giro como la Vuelta a España, pero el salto de escalar en el grupo delantero a ganar la carrera definitivamente aún no está dentro de su alcance.
Era del WorldTour
Por supuesto, la escasez de contendientes generales realistas de la nación anfitriona es simplemente una función de la escasez de ciclistas y equipos italianos en la carrera. La lista de salida provisional cuenta con solo 37 participantes italianos (frente a los 49 del año pasado), mientras que solo hay tres equipos italianos, a saber, los invitados comodines Eolo-Kometa, Drone Hopper-Androni Giocattoli y Bardiani-CSF-Faizanè. Este año, ni siquiera hubo polémica sobre su selección, dado que son los únicos ProTeams italianos que quedan tras la desaparición de Vini Zabù.
El contraste con el Giro de hace veinte años es llamativo. En 2002, una carrera completamente ensombrecida por los escándalos de dopaje que involucraron a Stefano Garzelli y Gilberto Simoni, diez de los 22 equipos eran italianos, mientras que había 84 corredores locales en el pelotón. La carrera finalmente fue ganada por Paolo Savoldelli, que corría para el modesto y efímero equipo Index-Alexia, que se retiró a finales de año.
Era una edad diferente. Una vez que comenzó la era WorldTour en 2005, la participación italiana en el Giro comenzó a declinar, ya que los equipos de primer nivel ahora se vieron obligados a participar en las tres Grandes Vueltas. El ProTour, como se le conocía entonces, contó con cuatro equipos italianos en su primera temporada, pero ese número se redujo a la mitad al final de la campaña cuando tanto Domina Vacanze como Fassa Bortolo abandonaron el deporte. Liquigas y Lampre resistieron en el WorldTour durante aproximadamente una década, pero no ha habido un equipo italiano en la máxima categoría desde finales de 2016, cuando UAE y Mauro Gianetti reemplazaron a Lampre y Giuseppe Saronni.
Mientras tanto, más abajo en la pirámide, el ciclismo italiano quizás tardó en adaptarse a la nueva estructura. En lugar de registrarse como escuadrones continentales, los equipos amateur exitosos prefirieron seguir siendo peces gordos en el pequeño estanque de la escena nacional italiana. A nivel de desarrollo, el resto del mundo comenzó a ponerse al día y luego pasó.
Aun así, todavía hay una presencia italiana muy importante en el WorldTour. El talento y la experiencia italianos siguen teniendo una gran demanda, y hay fuertes contingentes de ciclistas experimentados, directores deportivos y entrenadores en Trek-Segafredo, Ineos Grenadiers, Astana Qazaqstan y Bahrain Victorious, por ejemplo.
Sin embargo, la falta de un equipo insignia de una nación con la tradición de Italia es una anomalía asombrosa, a pesar de la globalización del ciclismo y el estado de la economía italiana. Después de todo, Francia y Bélgica tienen tres equipos WorldTour cada uno, mientras que Movistar ha perdurado en España y Jumbo-Visma continúa enarbolando la bandera en los Países Bajos.
En Italia, a menudo se evoca la fantasía de un nuevo equipo de la escala de Mapei, que se retiró del ciclismo después de ese Giro de 2002, pero aún no se ha materializado. El último en intentar encontrar un respaldo italiano dispuesto es Davide Cassani, aunque el ex seleccionador nacional prevé que su supuesto equipo comenzaría su vida en el nivel Pro Continental y buscaría crecer orgánicamente a la manera de Alpecin-Fenix o Arkéa-Samsic.
Cassani se encuentra en la posición de buscar patrocinadores después de su salida de la Federación Italiana de Ciclismo el otoño pasado. En su rol principal como comisario técnico del equipo masculino de élite, Cassani no fue bendecido con el carisma o, sobre todo, las camisetas arcoíris de Alfredo Martini o Franco Ballerini, pero prestó un servicio considerable al estado con su trabajo como coordinador de los esfuerzos de Italia en todas las disciplinas y grupos de edad.
Bajo la supervisión de Cassani, los programas de pista y carretera trabajaron en mayor armonía, culminando con la escuadra azzurraMedalla de oro en persecución por equipos en los Juegos Olímpicos de Tokio. A primera vista, esa victoria parecía sugerir que el ciclismo italiano estaba comenzando a cumplir la idea largamente proclamada de seguir el modelo establecido por British Cycling, aunque uno se pregunta si el éxito se debió más a una feliz confluencia de personas talentosas y decididas que a cualquier pensamiento particularmente unido desde los niveles superiores de la federación.
Después de todo, durante parte del ciclo olímpico, Filippo Ganna, Elia Viviani y otros no pudieron entrenar en Montichiari, la única pista cubierta de Italia, ya que se estaba reparando el techo con goteras, y el velódromo se cerró nuevamente durante cuatro meses el invierno pasado para una mayor reestructuración. . Como también descubrió el fútbol italiano en los últimos meses, un verano dorado no resuelve repentinamente todos los problemas estructurales subyacentes.
visión 2022
Dicho esto, hay claros brotes verdes para el ciclismo italiano. Después de casi dos décadas de bajo rendimiento en la categoría sub-23, Italia ganó los últimos dos títulos mundiales a través de Samuele Battistella y Filipo Baroncini.
En el WorldTour femenino, Marta Cavalli, Elisa Longo Borghini y la campeona mundial Elisa Balsamo han estado entre las artistas más destacadas de 2022. Entre los hombres de élite, Ganna, ausente del Giro de este año, apenas está entrando en su mejor momento y aún explora su posibilidades en una variedad de terrenos.
Y, a pesar de su número reducido, los ciclistas italianos inevitablemente tendrán un impacto en el Giro durante las próximas tres semanas. Davide Formolo, por ejemplo, se alinea como wingman del líder del UAE Team Emirates, João Almeida, pero con potencial para hacer mucho más.
Lorenzo Fortunato (Eolo-Kometa) buscará replicar la forma que lo llevó a la victoria en Zoncolan el año pasado, Giacomo Nizzolo (Israel Premier Tech) estará en la mezcla en los sprints, y Andrea Bagioli (QuickStep-AlphaVinyl) debería alcanzar el ojo en su debut en el Giro.
En el otro extremo del espectro, Nibali dio señales de vida en el Giro di Sicilia, y se acerca a este Giro libre de la carga de correr para la clasificación general pase lo que pase. Su contemporáneo Domenico Pozzovivo pudo disfrutar de un último hurra con Intermarché-Wanty-Gobert.
Ciccone, por su parte, se ha visto afectado por una enfermedad desde su última salida en la Volta a Catalunya, pero aún intuye posibilidades en un Giro abierto sin un gran favorito. 16º en la general en 2019 fue su mejor resultado hasta la fecha, pero la etapa 9 en casa revelará mucho sobre sus perspectivas aquí.
«El escenario del Blockhaus es el que más me fascina», dijo Ciccone. La Gazzetta dello Sport. «Termina cerca de casa y la ruta me conviene».
La escasez de kilómetros de contrarreloj -apenas 26 en total, la menor desde 1962- también será del agrado de Ciccone. «Venimos con un equipo de ataque», dijo. Las expectativas italianas pueden ser más bajas de lo normal, pero la esperanza perdura.
