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Él está de vuelta. Después de su profundamente decepcionante Tour de Francia, Enric Mas (Movistar) regresó a la acción de Grand Tour GC con ganas de venganza mientras seguía al nuevo líder de la carrera Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) hasta la cima de la primera meta en la cima de la Vuelta a España 2022.
Mas fue el único ciclista capaz de seguir a Evenepoel cuando la estrella belga atacó a unos siete kilómetros de la meta en la cima del Pico Jano, mientras el gran favorito Primož Roglič (Jumbo-Visma) luchaba y el resto de los contendientes se quedaban atrás.
Mas no intentó colaborar con Evenepoel y el belga solo pudo quitárselo de encima por un segundo muy cerca de la cima envuelta en niebla, Mas terminó detrás de él por el tercer lugar en el escenario.
Pero el daño más importante se infligió atrás, ya que combinado con bonificaciones de tiempo para el segundo y tercer lugar, los dos lograron colocar casi 90 segundos en el resto del campo de la general.
Para Evenepoel llevarse el maillot de líder de la primera Gran Vuelta de su carrera es un hito muy importante. Pero para Mas, ahora tercero en la general, competir con tanta fuerza en su tierra natal representa un gran rebote después de que experimentó un «bloqueo» psicológico en el Tour de Francia al descender y se vio obligado a abandonar con COVID-19.
“El resultado de hoy es realmente positivo”, dijo Mas a los periodistas en la cima del Pico Jano, “pero en realidad las cosas han ido bien desde que comencé esta carrera en Holanda, donde estaba feliz de pasar sin caerme.
«En realidad, no sabía que ahora estoy tercero en la general, solo que estábamos ganando tiempo con muchos ciclistas muy importantes como Primož».
Aunque Pico Jano nunca antes había sido abordado en una carrera profesional, Mas dijo que se había beneficiado de conocer la subida final para su tiempo como aficionado, ya que se usa a menudo en la carrera por etapas Vuelta a Besaya Junior.
“Ha sido una etapa muy dura, tanto por las carreteras como por la climatología. Incluso antes de las dos últimas grandes subidas, cuando el grupo se separó en un poco de subida, se podía ver que era un día rápido y muy tenso. Pero fue genial volver aquí también», agregó.
Mas explicó que aunque no había podido trabajar con Evenepoel para intentar ampliar aún más la distancia, no había sido por falta de ganas de su parte.
“Tuve mi trabajo cortado solo para permanecer en su rueda”, agregó Mas con una sonrisa. “Todos sabemos que en algún momento hace todo lo posible e intenta un ataque, viendo cómo su equipo lo hizo tan duro de antemano. Así que era ‘fácil’ adivinar que lo haría. No fue tan fácil de seguir”.
Hasta cierto punto, es posible ver paralelismos entre la actuación de Mas el jueves y cómo corrió en la primera gran etapa de montaña de la Vuelta 2021 en Velefique. Ese día, Mas fue el único ciclista capaz de seguir a Roglič por la carretera y los dos ganaron casi un minuto sobre el resto del grupo, lo que le dio un fuerte pago inicial a su segundo puesto final en el proceso.
Pero en esta ocasión, fueron Mas y Evenepoel quienes le ganaron tiempo a Roglič, colocando al español en una pole position para al menos intentar un tercer podio en la Vuelta, y quizás más. Quizá lo más importante es que, independientemente de lo que suceda en las dos cumbres asturianas de este fin de semana, y mucho menos en el resto de la Vuelta, Mas ha confirmado en Pico Jano que está de vuelta en la general con fuerza.
