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Algo preocupante para los ciclistas que se enfrentarán a él en Brujas el domingo por la mañana, Mathieu van der Poel parece mucho mejor, tanto física como mentalmente, para el Tour de Flandes que cuando ganó la carrera el año pasado.
Van der Poel ganó su segundo título de Ronde el año pasado en una entrada tardía a la Primavera después de un invierno acosado por una lesión en la espalda, pero llega a este con una base mucho más amplia, sin mencionar una victoria en el Monument en Milán-San Remo.
También modificó su enfoque en el período previo directo a Flandes, dejando Bélgica para ir a España y eligiendo el entrenamiento en clima cálido en lugar de las carreras con viento y lluvia.
Después de una exhibición llena de acción en el E3 Saxo Classic el viernes pasado, donde fue segundo detrás de su archirrival Wout van Aert, Van der Poel voló a España el sábado para instalarse en su rincón favorito del sureste del país, donde pasa gran parte de sus inviernos.
Se perdió un miserable Gent-Wevelgem el domingo y una grieta en una tercera corona de Dwars puerta Vlaanderen el miércoles, pero pudo afinar su preparación para Flandes, que espera que también sirva para París-Roubaix una semana después.
«Trabajé un poco más en condiciones climáticas ideales para estar bien tanto en la Ronda como en la París-Roubaix», dijo Van der Poel después de regresar a Bélgica el jueves por la noche.
«El domingo completé una última sesión de entrenamiento realmente larga, pero también los días siguientes había algunos viajes más largos en el menú con acentos adicionales para estar en mi mejor nivel la próxima semana. Los últimos días obviamente descansé un poco, para mantener la frescura». .»
El Tour de Flandes podría ser la tarea inmediata, pero Van der Poel puso un fuerte énfasis en Roubaix, que aún no ha ganado.
«He notado en el pasado que por lo general estaba un poco menos en París-Roubaix que en el Tour de Flandes. Quería evitar eso este año», dijo, antes de comparar su forma con esta vez hace 12 meses.
«Eso es difícil. Debido a problemas de espalda, la carrera del año pasado fue atípica, pero al final llegué a mi mejor nivel ese día. Ahora siento que estoy más ‘listo para la carrera'».
«El año pasado también tuve éxito con una base un poco menos ancha, pero luego el pico dura un poco menos. En Roubaix, las piernas ya eran un poco menos. Espero que sea diferente este año».
El regreso tardío a Bélgica significó que Van der Poel se perdiera el reconocimiento del recorrido de Flandes por parte de su equipo Alpecin-Deceuninck el jueves, pero descartó cualquier sugerencia que lo detuviera.
«He hecho la Ronde un par de veces. Conozco el recorrido», dijo. «El viernes pasado también monté el E3 Harelbeke, en parte por las mismas carreteras».
Van der Poel parece físicamente fresco y mentalmente relajado, un punto que fue respaldado por su padre y ex ganador de Flanders, Adrie van der Poel.
«Su condición es mucho más estable que el año pasado. Incluso está un poco mejor que el año pasado, en mi opinión. Pero eso no es garantía de volver a ganar», dijo Adrie. Ciclismonoticias.
Adrie expresó su «sorpresa» de que Van Aert corriera el riesgo de enfermarse bajo la lluvia y el frío en Gent-Wevelgem, argumentando que el enfoque de Van der Poel era el más sensato dadas las condiciones. Van Aert, sin embargo, dominó esa carrera, se la regaló a su compañero de equipo y ahora parece tener el impulso junto con su escuadrón Jumbo-Visma.
A pesar de que Van der Poel sufrió una extraña derrota en un sprint ante Van Aert en el E3, Adrie no vio falta de confianza en su hijo.
«Hizo una gran carrera en el E3, solo que no corrió para ganar. Fue más o menos en función del Tour de Flandes y la París-Roubaix. Creo que ya estaba con la cabeza en esas carreras», dijo.
«Estaba motivado cuando lo llevé al aeropuerto al día siguiente. No hay nada de qué preocuparse. Volverá con todo en orden».
El propio Mathieu van der Poel señaló que Van Aert es «el cliente más difícil del sprint», mientras que Tadej Pogačar «prefiere rodar hasta la meta e intentará alejarse de nosotros en las subidas».
Sin embargo, argumentó que era «demasiado fácil decir que los tres vamos a salir victoriosos» y que no «me inmovilizaría en una batalla a tres bandas».
En cuanto a su escenario ideal, con dos títulos ya en su haber, Van der Poel podría darse el lujo de ser exigente, tal es su confianza en este momento.
«Las últimas tres ediciones llegamos a la meta con dos», dijo. «Entrar solo sería algo especial».
