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HOUSTON – Matt Schnell dice que negarse a competir contra Alex Pérez en UFC 271 no fue una decisión fácil de tomar, pero se siente cómodo porque fue la decisión correcta.
“Lo primero que quiero decir es que tengo todo el respeto del mundo por Alex Pérez”, dijo Schnell a MMA Junkie. “Me gusta este chico. Tenía muchas ganas de ponerme a prueba contra él. Me he estado preparando para él durante más de un año y no he perdido el tiempo. Sabes, siento que he mejorado mucho en ese tiempo porque me he estado preparando para un tipo que realmente podría pelear. Los mejores boxeadores del mundo sacan lo mejor de mí y sentí que estaba preparado para actuar”.
En los pesajes oficiales del viernes, Pérez fue el cuarto boxeador en llegar a la báscula, registrando 128 libras solo unos momentos en la ventana de dos horas. El Departamento de Licencias y Regulación de Texas supervisa los eventos de UFC en el estado y le dio a Pérez una hora adicional para reducir las dos libras restantes necesarias para alcanzar el límite de peso mosca sin título.
Pérez no volvió a la balanza.
Mientras tanto, Schnell visitó el escenario más de una hora después y se vio obligado a pesarse sin ropa para llegar a las 126 libras. Schnell dijo que llegar allí terminó siendo un poco más difícil de lo esperado.
“Es un poco gracioso porque bajé y me subí a la báscula de control, y tengo 126.2 a las 6:30 de la mañana”, explicó Schnell. “Me pusieron en la lista para ir en segundo lugar en la báscula porque decían: ‘Oh, la próxima vez que venga aquí, lo tendrá’. Así que subí las escaleras y, ya sabes, me tiré un pedo y pensé que flotaría. Volví a bajar, me registré en la báscula, y mido 126.4, así que tuve que subir mi trasero feliz y sudar. Tomó casi una hora, y no soy un peso mosca pequeño, ¿verdad? Tuve que sufrir para llegar allí”.
En ese momento, Schnell tenía que tomar una decisión. Cuando un peleador pierde el peso, su oponente debe estar dispuesto a aceptar la pelea de todos modos para que continúe, y generalmente se negocia una multa en ese momento, y el dinero va al peleador que logró ganar el peso.
Schnell hizo exactamente eso en una pelea de mayo de 2021 con el brasileño Rogerio Bontorin, quien perdió la marca para un enfrentamiento de peso gallo, pesando 137 libras, y luego dio positivo por un diurético prohibido. Schnell tomó la pelea de todos modos y terminó perdiendo por decisión unánime. Esta vez, decidió que no estaba dispuesto a pasar por alto la señorita.
“La decisión se basó en mi carrera de pelea de 13 años, en la que he peleado 40 peleas sancionadas, y es un trabajo ingrato salir y pelear contra tipos que no alcanzan el peso”, dijo Schnell. “A nadie le importa que lo enfrentes. La última vez, Bontorin falló por una libra. La noche siguiente, cuando peleamos, tenía una ventaja de peso de 20 libras sobre mí. Una libra a 20 libras.
“Ahora, ¿Pérez habría tenido 20 libras sobre mí en el peso mosca? Probablemente no, pero como mínimo, una ventaja de 10 libras. Como mínimo, pesaba 10 libras más que yo, tal vez 15, y realmente sentí que afectó esa última pelea porque sentí que hice lo suficiente para ganar esa pelea, y realmente creo que él, siendo mucho más grande, pudo para influir en los jueces a su favor, y simplemente no parecía el movimiento correcto. Si gana peso, puede tener cualquier ventaja de peso que desee. Te ganas ese derecho. Cuando pierdes peso, eso cambia todo”.
La pelea entre Schnell y Pérez ahora se ha programado en cuatro ocasiones distintas, pero aún no se ha concretado. Hace dos meses, fue Schnell quien fue declarado no elegible por los médicos de la Comisión Atlética del Estado de Nevada, aunque «Danger» aún insiste en que fue un error.
“No había absolutamente ninguna razón para cancelar esa pelea, punto”, dijo Schnell. “No tengo ninguna duda de que el médico que lo hizo estaba velando por mis mejores intereses, pero estaba equivocado”.
Schnell se negó a revelar si fue compensado por el concurso cancelado en UFC 271, afirmando que «no estaba en libertad» de discutir lo que se decidió detrás de escena. Sin embargo, ciertamente es poco probable que haya recibido su programa completo y su premio a menos que los funcionarios de UFC se sintieran especialmente generosos durante las negociaciones. Aún así, Schnell dijo que se mantiene firme en que tomó la decisión correcta.
“Cuando hablamos de pelear contra uno de los cinco mejores del mundo, quiero decir, estamos hablando de un margen de error muy, muy pequeño”, dijo Schnell. “La última vez que Alex peleó, peleó por el campeonato del mundo, y puedes ir a buscarlo: elegí a Alex Pérez para vencer a Deiveson Figueiredo. Eso es lo mucho que pienso en él. Creo que el tipo es un gran luchador. También creo que soy un gran luchador. Estoy dispuesto a pelear las peleas difíciles, pero aquí es donde estamos”.
¿El UFC buscará reservar el enfrentamiento por quinta vez? Eso aún está por verse. Schnell (15-6 MMA, 5-4 UFC) dijo que la promoción aún no ha indicado qué es probable que suceda a continuación. No descarta por completo la idea de programar otra pelea con Pérez (24-6 MMA, 6-2 UFC), pero cree que quizás el peleador del Team Oyama debería considerar subir a las 135 libras.
“Creo que probablemente pueda hacer un giro rápido”, dijo Schnell. “Mi niña pequeña cumple 2 años mañana. Voy a disfrutar el Super Bowl. Voy a disfrutar un tiempo con mi familia, pero soy un artista marcial. Volveré al gimnasio, volveré al trabajo y veremos qué sale. ¿Quizás un cambio rápido? Tal vez no. Tengo que hablar con el emparejador de UFC, Mick Maynard, y ver qué está pensando.
“Creo que lo mejor para Alex sería tal vez pasar al ’35, donde creo que realmente podría competir. Creo que puedo competir en el ’35. Alex Pérez es un gran luchador. Suba al ’35 y compita allí si el corte de peso es tan exigente, y preferiría eso solo por su salud. Quiero decir, de nuevo, tengo respeto por este tipo. Él tiene una familia joven como yo, y no quiero que la gente sufra y sufra para llegar al peso, luego se quede corto y tenga que lidiar con toda la angustia mental que eso conlleva”.
Schnell sabe que no es probable que reciba el apoyo completo de los fanáticos por su decisión, pero también cree que es algo que cualquier peleador debería tener el derecho absoluto de tomar cuando un oponente no cumple con su parte del trato. Dicho esto, dijo que no hay nada personal con Pérez en el futuro. En cambio, Schnell solo quiere reagruparse y ser reprogramado para poder demostrar su valor en la jaula.
“Le deseo lo mejor a Alex; Realmente lo hago”, dijo Schnell. “Me siento mal por él, tanto como por cualquiera. Dude no ha peleado desde que peleó con Figueiredo.
“Quería esto. Quería salir y pelear frente a mi ciudad adoptiva de Houston, Texas. Me mudé a Houston, Texas hace cinco años, estaba 1-2 en UFC, pero lo hice con aspiraciones de campeonato. La gente puede decir lo que quiera. Pisa el tatami conmigo. Los muchachos que me conocen saben que soy una verdadera amenaza en esta división, así que planeo volver al trabajo y mostrar esas cosas”.
