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Incluso durante los hoyos de sus problemas recientes, Matt Wallace sabía que seguía cautivado por la lucha de Sísifo del golf. Por eso ni siquiera los 7,5 millones de libras que su amigo Talor Gooch recogidos en domingos consecutivos inspiró a Wallace a comprender lo que LIV Golf ofrece en última instancia.
Gooch ganó en Adelaida y luego en Singapur el mes pasado, recogiendo 3,25 millones de libras esterlinas por cada victoria, así como aproximadamente 1 millón de libras esterlinas en gastos menores para su equipo Range Goats, pero en realidad vio caer su ranking mundial al puesto 60 en esta quincena de guirnaldas.
A menos que el jugador de 29 años pueda terminar entre los 15 primeros. en el Campeonato de la USPGA – el major que comienza en el norte del estado de Nueva York el jueves – no calificará para el US Open del próximo mes. Y esa perspectiva deja estupefacto a Wallace.
«Vi que mi compañero Talor Gooch ha ganado £ 19 millones en LIV ahora o algo así», dice Wallace. “Genial para él. Pero había un artículo en línea que decía que su decisión debe estar justificada y lo miro y digo ¿qué está justificado al respecto? ¿Que ha ganado 19 millones de libras? No obtuvo puntos en el ranking mundial, ni puntos en la Copa FedEx, nada aparte de un cheque y un trofeo, y ha vencido a algunos jugadores allí. Impresionante. Probablemente esté jugando el mejor golf del mundo, pero eso es todo lo que tiene.
“Sé que le gusta su vino, así que habrá comprado un montón, pero para mí, las cosas que me levantan por la mañana son los puntos del ranking mundial, los puntos de la Copa FedEx, y luego el dinero. Porque los dos primeros se encargan del tercero. Eso es lo que me emociona”.
Se acercó a Wallace en las etapas iniciales de la formación de LIV y nombró su precio. “Pero ni siquiera entendí el concepto y me dijeron que sacara un número del aire, así que lo hice y fue genuinamente obsceno. Pero luego, cuando estaba sucediendo, estaba cayendo lentamente en la clasificación y nunca había estado al respecto. No ha sido una cosa para mí. Me encantan los altibajos del golf. Sí, gané en Puntancana pero ahora me he perdido los últimos tres cortes.
“En ese Tour, no puedes perderte un corte y experimentar esos bajos. Simplemente estás tomando el camino fácil, por lo que no tengo ningún reparo con algunos de los jugadores. Si yo estuviera en su posición en esa etapa de mi carrera, tal vez hubiera hecho lo mismo. Pero algunos de los otros jugadores que se han ido, bueno, parece que sus carreras han terminado un poco cortas. Podrían haber hecho muchas más cosas”.
Esta conversación de Zoom comenzó a las 5 a.m., hora del sur de Florida, y Wallace confiesa que toda la conversación sobre el próximo gran y la Copa Ryder de septiembre ha hecho que su guardia se deslice. “Al entrar en este chat, dije, sí, la Ryder Cup simplemente simplifica, ‘sabemos lo que debemos hacer, ocupémonos de nuestro negocio, bla, bla, bla’. Pero tengo que ser honesto, son las 5:30 a.m. y estoy jodidamente entusiasmado”.
Es conmovedor ver a Wallace tan optimista. Un encuentro casual en un bar después de su corte fallido en The Players Championship en marzo reveló una figura contrastante. Era la quinta vez en ocho eventos que había salido prematuramente, con su propio ranking cayendo desde el puesto 23 en julio de 2019, hasta fuera del top 200.
“Me he sentido en blanco por dentro durante los últimos dos años”, murmuró Wallace, reuniendo acuerdo de que esto era muy poco característico de un alma tan apasionada. Pero había un humor negro en su lamento cuando declaró que los tiros que se derribaron en el establecimiento de Jacksonville Beach “fueron tan duros como los que golpeé en el campo”.
La angustia se notaba en su rostro, mientras que la desesperación se guardaba para la posteridad en su teléfono móvil. Durante esta terrible racha, Wallace había grabado un video que vería si finalmente ganaba de nuevo.
“He tenido algunos momentos bajos, ese fue uno de los más bajos, seguro. Necesitaba hacer ese video para mí, para decir ‘esto es una mierda’. Podría ponerme una fachada y decir que estoy bien y seguir adelante, pero este juego es difícil, es muy difícil. Me sentí mal muchas veces antes, pero es el cómo, la preparación para llegar a ese punto. Cómo no me gustaba jugar, el grind, viajar, estar lejos, querer parar… pero no se puede. Simplemente no puedes.
La semana después de The Players, Wallace terminó séptimo en Tampa y la semana después de romper su pato en el PGA Tour con un éxito en Dominica, un triunfo decisivo que garantizó su tarjeta en el circuito de EE. UU. durante dos años y obtuvo la entrada a Oak Hill y un viaje de regreso a la Major donde quedó tercero hace cuatro años.
Sin embargo, como siempre con el hombre de 33 años de Hillingdon, la gloria estuvo ligada a la controversia. Un clip se volvió global de él diciéndole a su caddie, Sam Bernard, «que se calle la boca», un estallido que recuerda demasiado a sus protestas en el campo al anterior bagman Dave McNeilly.
“El calor del momento, Sam lo da tan bien como cualquiera que haya conocido, y eso es exactamente lo que necesito. No necesito que alguien se dé la vuelta y sea un sí-hombre. Lo mejor de Sam y yo, porque es una relación, literalmente después de que termina la ronda, nos miramos y decimos ‘¿estás bien?’ ‘Sí.’ ‘¿Estás bien?’ ‘Sí’.
“Disfruto la intensidad de lo que trae el deporte, y no creo que el golf tenga esa intensidad. Mi nivel de intensidad es probablemente más adecuado para el fútbol, pero eso es lo que soy como golfista. No es un problema de relación caddie-jugador. Es un problema de intensidad de llegar hasta allí. Es por eso que siento que juego mi mejor golf en los momentos de mayor presión porque mi enfoque es muy estrecho”.
Por lo tanto, Wallace está seguro de que se adaptará a la Ryder Cup y con Ian Poulter ahora renunció al DP World Tour y no es elegible para la pelea bienal que define su vida profesional, hay un gran hoyo azul y golf para un agitador en jefe. . Por mucho que lo intente, Wallace no puede reprimir el deseo. No internamente. No externamente.
“Cien por ciento”, responde cuando se le pregunta si cree que se destacaría en eso. “Sé que podría hacerlo bien en la Ryder Cup. Me encanta el deporte y este es el gran evento deportivo del que me siento tan cerca y del que puedo ser parte. Significa mucho para mí, pero no puedo permitir que lo sea tanto para mí. Esta es mi tercera campaña en intentar lograrlo, y las dos últimas no han resultado a mi favor. Así que este será diferente.
“Mi entrenador Matt [Belsham] Ha sido muy directo conmigo, muy contundente. ‘Si quieres estar en ese equipo, tienes que jugar mejor’. Mejor incluso que cuando gané. Ese es mi objetivo. Es lo que voy a hacer”.
