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Mientras Wout van Aert (Jumbo-Visma) levantaba los brazos para celebrar, Michael Matthews (BikeExchange-Jayco) agachaba la cabeza decepcionado, destripado para terminar segundo nuevamente en un final cuesta arriba en el Tour de Francia.
El ciclista de BikeExchange-Jayco parecía perfectamente preparado para la victoria, saltando primero en el sprint después de sobrevivir a la subida de 5 km a alta velocidad desde la orilla del lago en Lausana hasta la cima de Côte du Stade Olympique. Tomó la línea interior en la meta curva y pudo ver la línea, pero luego se quedó sin energía y sus piernas se trabaron, con Van Aert cruelmente pasando a su lado para ganar de nuevo.
Fue la séptima victoria de Van Aert en 2022 y la segunda en el Tour de Francia 2022 después de obtener tres segundos lugares consecutivos en las primeras etapas. Matthews ha tomado una serie de ubicaciones impresionantes, pero no ha podido llegar primero a la línea.
“Sabía la última vez en un sprint como este hace dos días, que esperé demasiado tarde. Esta vez fui demasiado temprano. Pero Wout estuvo increíble hoy”, admitió Matthews antes de intentar encontrar consuelo en su segundo lugar.
“El equipo hizo una gran carrera, llevándome a donde necesitaba estar. Pero vuelvo a ser segundo, pero espero estar llamando a la puerta de esa victoria.
“Mi esposa está aquí en la meta y estaba tratando de obtener la victoria para ella, pero me quedé corto. He sido segundo de Tadej [Pogačar] y segundo a Wout [van Aert]. Es mi momento el próximo.
El equipo BikeExchange-Jayco de Matthews unió fuerzas con Jumbo-Visma para perseguir el descanso de tres ciclistas del día, atrapando al sobreviviente solitario Fred Wright (Bahrain Victorious) en el ascenso hasta la meta mientras Matthews y un selecto grupo delantero lucharon contra el láctico. ácido y preparado para el sprint.
«Supongo que todos sabían que el encuentro iba a ser agitado. Necesitábamos tratar de mantenernos a salvo. Para mí, tenía que estar en una buena posición en la parte inferior de la escalada, de lo contrario, se acabó el juego. Los muchachos sacrificaron un mucho solo para ponerme en posición y luego tuve a Jack [Bauer] en la parte inferior, y Schultzy [Nick Schultz] vino la mayor parte del camino hasta la subida conmigo. Siempre tenía un chico conmigo si pasaba algo, entonces dependía de mí en el sprint. Wout fue simplemente más rápido.
“Traté de pensar en cómo se sentían mis piernas”, agregó Matthews sobre el intenso final. “El equipo hizo un gran trabajo todo el día, controlando la carrera. Usamos a muchos muchachos para asegurarnos de que volviera y dependía de mí tratar de terminarlo.
“Creo que hice una buena carrera, no pude haber hecho mucho, se trata de a quién le quedan piernas. Salté con unos 200 metros para el final y parecía que muchos tipos como Tadej y Wout estaban encerrados a la izquierda. Esperaba saltar sobre ellos, pero no fui lo suficientemente rápido.
“Sabíamos que Wout era fuerte, por la forma en que cabalgaba en el Dauphine. Él era el hombre a vencer en estos finales contundentes y Tadej también. Wout también está escalando con los mejores escaladores, por lo que ser el segundo después de él no es tan malo”.
En cuanto a su mirada hacia el futuro sobre otras posibilidades de reclamar su primera victoria de etapa en el Tour desde 2017, cuando ganó dos etapas y la clasificación por puntos con el Team SunWeb, Matthews dijo que no había un escenario perfecto.
«Hay algunas escapadas [stages] que parece interesante. Para mí, en este Tour de Francia, nunca hubo una etapa en la que estuviera súper seguro de que ganaría, como una etapa de Rodez en la que sé que soy lo suficientemente fuerte como para llevarme la victoria en una etapa como esa. Todos son 5 km cuesta arriba, o el otro día, 2,6 km con una subida antes. No hay nada que me quede perfecto, pero lo di todo de todos modos.
«No puedes elegir tus etapas del Tour de Francia, así que tomas lo que puedes conseguir. Hace dos días con Tadej, él era el tipo más rápido, hoy estuvo bastante igualado conmigo Wout y Tadej. Puedo confiar en eso .»
