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Trabajo duro. Son dos palabras que Max Kilman usa repetidamente. Su camino desde la liga no profesional hasta la Premier League, de amateur a profesional, de estudiante universitario a defensor que gana 40 millones de libras, ha necesitado muchas cosas: talento, fe y el apoyo de sus entrenadores y su familia, por nombrar algunas.
Pero la clave de todo, y quizás la razón por la que Julen Lopetegui estaba decidido a traerlo al West Ham este verano, ha sido el trabajo duro.
«Siempre he intentado dar lo mejor de mí y cuando jugaba en ligas menores nunca esperé llegar tan lejos», le dice Kilman a Mail Sport.
«Me lo he tomado con calma y cada obstáculo que he superado y cada logro que he logrado, siempre he querido mirar hacia delante y seguir progresando. Al venir aquí, quiero seguir mejorando y llegar lo más lejos posible con el equipo».
Kilman estaba a mitad de sus estudios de licenciatura en gestión empresarial y deportiva cuando dejó Maidenhead para irse a los Wolves en 2018, por apenas 40.000 libras esterlinas.
Max Kilman, de 27 años, atribuye el trabajo duro (y su madre) a su impulso en su carrera
El defensor Kilman (derecha) firmó un contrato de siete años con los Hammers por un valor de 40 millones de libras esterlinas.
El nuevo entrenador del West Ham, Julen Lopetegui, trabajó anteriormente con Kilman en los Wolves
El club ha introducido inteligentemente una cláusula de venta para cualquier transferencia futura. Aunque las cifras exactas no se han revelado, Maidenhead ha descrito el dinero que recibirá como «un cambio de vida».
Sin embargo, Kilman parece un poco avergonzado de hablar sobre su papel en ayudar a su ex equipo. Se ríe cuando le preguntan si alguien lo ha llamado para agradecerle, y en cambio vuelve a centrarse en cómo debe estar a la altura de su elevado precio.
«Obviamente es bueno para ellos. Así funciona el fútbol. Mi camino ha sido muy diferente al de otros jugadores.
‘A [transfer] «La valoración es una valoración, pero mi objetivo, independientemente de eso, es hacer lo mejor que pueda y así es como siempre lo he hecho. Recibo la presión y necesito rendir, pero soy más que capaz de lidiar con ella».
Los vínculos de Kilman con el West Ham se remontan a mucho antes de lo que se cree. «No creo que mucha gente sepa que viví en el West Ham hasta los nueve años», afirma el jugador de 27 años.
Pero no es sólo la infancia lo que une al West Ham y a Kilman. Su entrenador en Maidenhead fue Alan Devonshire, que jugó más de 300 partidos con los Hammers entre 1976 y 1990 y formó parte del equipo que ganó la Copa FA en 1986.
«Me llamó y me dijo que el West Ham es un club increíble», dice Kilman sobre Devonshire, que todavía está a cargo de Maidenhead.
«Lo hizo muy bien cuando estaba aquí y es una leyenda en el club. Durante mi estancia en Maidenhead solía mencionar algunas de estas historias sobre cuando era jugador del West Ham. Solo decía cosas buenas».
El traslado de Kilman al West Ham estuvo impulsado en parte por su deseo de reunirse con Lopetegui, su ex jefe de los Wolves.
El español, que nombró a Kilman capitán antes de dejar el club el verano pasado, es conocido por su intensidad en el campo de entrenamiento y por esperar el máximo esfuerzo de sus jugadores, como lo demuestra el hecho de que a su equipo solo se le ha concedido un día libre durante su campamento de entrenamiento de pretemporada en Florida.
Kilman jugó 127 partidos de liga con los Wolves, anotando tres goles, entre 2018 y 2024.
Newcastle también intentó fichar a Kilman, mientras que Napoli tuvo una oferta rechazada el año pasado.
También espera que Kilman pueda aportar cierta estabilidad a una defensa que estuvo 17 partidos sin recibir goles en la segunda mitad de la temporada pasada.
«Ya había trabajado con él antes y me ayudó mucho en el Wolverhampton. Sabía que volvería a trabajar con él, porque sus estándares son muy altos y su forma de dirigir es sacar lo mejor de los jugadores. Sin duda, era alguien con quien quería seguir trabajando».
«Le gusta jugar con mucha presión y con mucha posesión. Quiere que sus jugadores trabajen muy duro. Eso es definitivamente lo que se puede esperar del West Ham esta temporada».
Kilman nació en Londres, pero sus padres, Maria y Alex, son de Ucrania. Alex, que falleció en 2020, jugó un papel clave en su desarrollo, consolándolo cuando fue liberado por el Fulham y alentándolo a superar sus dudas.
María ha sido igualmente crucial, pero también se aseguró de que su hijo consiguiera una red de seguridad al completar su título.
‘Mi madre me empujó más que nadie para que lo consiguiera. Cuando estaba haciendo la carrera jugaba al fútbol no profesional y no sabía dónde estaría mi carrera ni mi camino en la vida, así que siempre quise tener esa opción alternativa.
‘Me convertí en futbolista profesional cuando todavía me quedaba un año más, así que me tomé mi tiempo, ¡pero mi madre me obligó a hacerlo al final!’
Kilman se graduó en marzo, pero es poco probable que lo veamos con toga y birrete, ya que la ceremonia está programada para septiembre.
‘Tengo el diploma pero no creo que pueda ir a la ceremonia porque es temporada. Ojalá me lo puedan enviar [the gown] ¡A mí! Eso estaría bien.’
Kilman vio la Eurocopa de este verano con la sensación de lo que podría haber sido. Anteriormente había expresado su deseo de jugar para Inglaterra, pero, de no haber sido por su anterior carrera en el fútbol sala, también podría haber representado a Ucrania.
Kilman tiene ambiciones de jugar para Inglaterra después de representar a su país en fútbol sala.
El exjefe Andriy Shevchenko preguntó a la FIFA sobre la posibilidad de cambiar la lealtad de Kilman en 2021, pero los 25 partidos del defensor con la selección de fútbol sala de Inglaterra entre los 18 y los 21 años lo hicieron inelegible.
Así que es Inglaterra o nada. Kilman estuvo cerca de ser convocado en el pasado y, aunque reconoce que hay mucha competencia, está decidido a no renunciar a representar a su país.
‘Por supuesto, como jugador, esta es mi ambición, siempre he querido jugar para Inglaterra.
«Mi objetivo ahora mismo es asegurarme de hacer lo mejor para el West Ham y si eso puede suceder en el futuro, sería genial».
Cuando se le pregunta qué pueden esperar los fanáticos del West Ham de él esta temporada, la respuesta de Kilman es simple: «Trabajo duro, compromiso del 110 por ciento y dar lo mejor de mí todo el tiempo».
