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Rory McIlroy entregó un golpe de salida épico y algunos putts decisivos con equipo nuevo en su puesta a punto final de Masters, lo que aumentó las esperanzas de una victoria para completar un Grand Slam en su carrera.
El número dos del mundo, McIlroy, cuatro veces campeón de Grand Slam, solo necesita una chaqueta verde para unirse a Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan y Gene Sarazen con un triunfo en todos los torneos importantes.
«Mi juego está en muy buena forma», dijo McIlroy. «Solo manténgalo funcionando y trabaje en los tiros que necesito para Augusta National y allá vamos».
El norirlandés de 33 años no ha ganado un título importante desde el Campeonato de la PGA de 2014, pero produjo su mejor actuación importante desde entonces con un segundo lugar en solitario detrás de Scottie Scheffler el año pasado en Augusta National, el mejor de sus cuatro top 10. principales acabados en 2022.
McIlroy ganó el derecho de fanfarronear sobre Scheffler la semana pasada al vencerlo en el partido por el tercer lugar en el WGC Match Play Championship, completando una semana sólida de tiros.
«Fue algo para construir realmente en Augusta», dijo McIlroy. «Realmente optimista sobre dónde está mi juego, especialmente sabiendo lo que está a la vuelta de la esquina».
Después de no pasar el corte en The Players Championship, McIlroy probó un nuevo driver y un putter en el Match Play con la vista puesta en el inicio del 87º Masters el jueves.
«Durante la primera semana, pensé que ambos extremos de la bolsa, el driver y el putter, funcionaron bastante bien», dijo McIlroy.
«El driver definitivamente es mejor. Pienso que el putter se veía bastante bien en su mayor parte. Sentí que progresé con el putter a medida que avanzaba la semana».
«En general, pensé que la mayoría de los aspectos del juego estaban en buena forma».
Un excelente ejemplo fue un drive asombroso que McIlroy conectó en el hoyo 18 par 4 de 375 yardas que aterrizó a cuatro pies del hoyo.
«El drive en el 18 fue excelente y la longitud y la precisión y lo que sea, fue un buen tiro, pero hubo algunos tiros más que me agradaron más.
Ese golpe de salida acaparó todos los titulares y la atención, pero hay otras partes del juego con las que estoy mucho más complacido y feliz que son un poco más traducibles a medida que avanza el año».
A McIlroy no le gustaba una tasa de precisión de conducción cercana al 50%, por lo que cambió de conductor.
«Fui a un eje un poco más suave, y en realidad me ayudó mucho. Siento que puedo pegar algunos tiros más con él», dijo McIlroy. «Siéntete un poco más cómodo en cuanto a la jugabilidad».
– ‘Increíblemente útil’ –
Superar a Scheffler en el Match Play le dio confianza a McIlroy para un posible enfrentamiento el domingo en el Masters.
«Si ambos estamos jugando así de bien, avance rápido a un par de semanas, probablemente no sea una mala preparación», dijo McIlroy.
«Lo más probable es que uno de nosotros esté en la contienda de cara a la ronda final… esto es increíblemente útil».
McIlroy ha estado entre los jugadores que trabajaron de cerca en los cambios a la estructura del PGA Tour para crear más eventos de mucho dinero con las mejores estrellas, respondiendo al desafío de la nueva serie LIV Golf pero diciendo que el trabajo obstaculizó su desempeño en el campo.
«Es justo», dijo. «Me encantaría volver a ser golfista. Han sido seis u ocho meses ocupados. Las ruedas se han puesto en marcha, por lo que obviamente debería calmarse».
«Es solo la gestión del tiempo. Es más el tiempo en casa para asegurarse de que te estás preparando… Ahí es donde tal vez he sacrificado un poco de tiempo con algunas de estas otras cosas».
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