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Rory McIlroy regresa a la escena de su único triunfo en el Abierto Británico en Hoylake esta semana con la esperanza de que los buenos recuerdos puedan ayudarlo a romper una gran sequía de nueve años, incluso si lo hacen sentir viejo.
McIlroy, de 34 años, parecía destinado a títulos importantes de dos dígitos cuando arrasó con todo lo que tenía delante en el campo Royal Liverpool en 2014 y ganó el Campeonato de la PGA menos de un mes después.
Pero el norirlandés se ha mantenido en cuatro majors desde entonces, a pesar de seguir siendo una de las estrellas más brillantes del golf mundial.
«Desde entonces he tenido tantas llamadas cercanas», dijo el número dos del mundo.
«Tuve nueve años geniales y gané muchos torneos, pero los cuatro grandes me eludieron. Espero que esta semana eso sea algo que pueda cambiar».
Los últimos dos años en particular han traído una serie de casos de lo que podría haber sido para McIlroy.
Ha terminado entre los 10 primeros en seis de los últimos siete majors.
Hace doce meses, estaba en la pole position para seguir los pasos legendarios de Jack Nicklaus y Tiger Woods al convertirse en campeón del Abierto de St Andrews mientras compartía el liderato de cara a la ronda final.
Pero un putter frío y una sorprendente ronda final de ocho bajo par de Cameron Smith vieron al australiano reclamar el Claret Jug.
Fue una historia similar en el Abierto de EE. UU. del mes pasado, cuando el desconocido Wyndham Clark detuvo a McIlroy para ganar por un tiro.
Un final de birdie-birdie en condiciones tempestuosas para ganar el Abierto de Escocia la semana pasada podría ser justo el impulso de confianza que McIlroy necesita de cara a Hoylake.
«Es bueno tener la validación. Es genial acumular top 5 y top 10, pero es mucho mejor salir con un trofeo un domingo por la tarde», agregó McIlroy.
«Es una gran inyección de confianza y ayuda a tener algo fresco en mi memoria. Si espero encontrarme en una posición similar la próxima semana donde tengo la oportunidad de ganar con nueve hoyos para el final, ciertamente puedo aprovechar lo que hice (en el Abierto de Escocia)».
– ‘Mantenlo simple’ –
McIlroy también puede aprovechar la experiencia de hace nueve años cuando logró una victoria dominante de cable a cable en la costa de Wirral.
«Es bueno volver y volver a familiarizarme con el curso», agregó. «Es bueno volver a un lugar importante en el que has ganado, pero también te hace sentir un poco viejo».
A pesar de estar todavía en su mejor momento, McIlroy había asumido el papel de estadista mayor en el PGA Tour durante los últimos dos años.
A medida que la serie LIV Golf disidente atrajo a algunos de los nombres más importantes del juego con enormes bonificaciones por firmar, McIlroy fue el defensor más franco del PGA Tour.
Su afirmación de la semana pasada de que preferiríamos retirarnos que unirnos a LIV fue un recordatorio de su posición, pero parece que ahora puede estar más feliz de dar un paso atrás del centro de atención.
A pesar de la incertidumbre que rodea al deporte después de que el PGA Tour anunciara una asociación impactante con el Fondo de Inversión Pública Saudita (PIF), que financió a LIV, McIlroy dijo la semana pasada que ahora estaba «apático» con respecto a futuras negociaciones.
Canceló su conferencia de prensa previa al torneo el martes y optó por una serie de entrevistas televisivas breves.
«Solo estoy tratando de mantenerlo lo más simple posible», dijo. «Olvídate de todo el ruido, olvídate de todo lo demás y simplemente sal y diviértete más que cualquier otra cosa».
Como dijo el ex campeón del US Open Matt Fitzpatrick a principios de esta semana, casi todos los demás jugadores en la gira estarían encantados de jugar como McIlroy en este momento.
Pero cualquier cosa que no sea levantar el Claret Jug se considerará una decepción, ya que pretende evitar que su búsqueda de un quinto major se extienda a una década.
kca/pb
