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A pesar de crecer en arcilla, Roger Federer siempre ha preferido superficies más rápidas con menor rebote. Aún así, el suizo alcanzó su primer cuarto de final de Major en arcilla en Roland Garros en 2001 y ganó el primer título de Masters 1000 en la superficie más lenta el próximo mes de mayo, venciendo a Marat Safin en Hamburgo para alcanzar el top 10 por primera vez.
Un año después, Federer ganó el Tour liderando 26 victorias antes del swing de arcilla, saltándose Montecarlo y entrando en Múnich con grandes esperanzas. Roger jugó a un alto nivel en Baviera y derrotó a los cinco rivales en menos de cinco horas para ganar el séptimo trofeo ATP y ganar impulso antes del evento Masters 1000 en Roma.
Sin jugar tan bien en la capital italiana antes, Roger estuvo en racha esa semana en el Foro Itálico y derrocó a Paul-Henri Mathieu, Mariano Zabaleta y al no. 19 Tommy Robredo para recitar 16 sets seguidos en arcilla y avanzar a los cuartos de final.
Robredo debería haber sido un rival feroz para pasar, pero Federer lo derribó 6-1, 6-1 en cortos 49 minutos, dominando tanto el servicio como el regreso para mantenerse en el curso del título. Roger perdió nueve puntos en siete juegos de servicio y convirtió casi todas las oportunidades de descanso para controlar el ritmo y cruzar la línea de meta cuando Tommy anotó un golpe de derecha en el séptimo juego del segundo set.
Roger Federer alcanzó los cuartos de final del Masters de Roma en 2003.
«No sé por qué estoy jugando tan bien en arcilla de repente. Es un poco sorprendente, pero por otro lado, no lo es, ya que he estado jugando en arcilla toda mi vida.
Me siento muy natural en ello, con juego de pies y todo. Aún así, ganar a jugadores tan buenos en unos diez días es un resultado excelente que me hace muy feliz. Soy mentalmente fuerte ahora, y mi juego no tiene nada de malo; es una sensación agradable tener.
Si tengo que disparar a mis oponentes, me encantaría tener esos tiros de derecha que los jugadores españoles usan con tanta eficacia. No tengo la confianza para ir con esos tiros, pero sería bueno mezclar un poco el juego «, dijo Roger Federer.
