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Las empinadas laderas de Les Praeres le dieron a Louis Meintjes la primera victoria de etapa de su carrera en una Gran Vuelta, el sudafricano logró un triunfo desde atrás en la subida asturiana en la Vuelta a España para lograr la victoria en solitario desde la escapada.
Mientras el escalador de Intermarché-Wanty-Gobert se elevaba hacia la victoria, más atrás en la escalada, el líder de la carrera, Remco Evenepoel, imprimió su autoridad en la carrera, el QuickStep-AlphaVinyl dejó atrás a todos sus rivales de la general y amplió su ventaja general de cara al día de descanso del lunes.
Evenepoel ocupó el cuarto lugar en la etapa, con Samuele Battistella (Astana Qazaqstan) y Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious) ocupando el segundo y tercer lugar desde el descanso. Sin embargo, el belga no necesitaba esos segundos de bonificación del podio, ya que cruzó la línea 34 segundos por delante de su rival más cercano, Juan Ayuso (UAE Team Emirates).
Octavo, Enric Mas (Movistar) cedía 10 segundos más a Evenepoel, Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) otros dos y Primož Roglič (Jumbo-Visma) perdía seis segundos más.
Para Meintjes, la victoria fue la sexta de su carrera y la segunda de 2022. Había sido parte del movimiento de 10 hombres que desapareció después de una larga pelea al principio del escenario, aunque la victoria parecía haberse perdido después de Battistella y Jimmy Janssens. (Alpecin-Deceuninck) saltó dentro de los últimos 10 km.
Sin embargo, como el escalador más fuerte del grupo, Meintjes hizo su camino de regreso en la subida corta pero brutal de 3,9 km, que promedió 12,9%. Atrapó y pasó al dúo líder a 2,5 km del final y nunca miró hacia atrás, corriendo solo hasta la cima para obtener la mayor victoria de su carrera.
«Es algo especial. Todavía necesito algo de tiempo para que se establezca. En realidad, nunca he estado en el podio de una carrera WorldTour. Ese era uno de mis principales objetivos antes de detener mi carrera», dijo Meintjes después de su victoria.
«Terminaron los últimos días en la montaña, simplemente no fui lo suficientemente rápido para seguir el ritmo de los muchachos de la general. Entonces, si no obtengo el resultado de esa manera, lo mejor es ir con las escapadas. Funcionó perfectamente hoy Tuve mucha suerte, lo intenté una vez y elegí la escapada correcta.
«Fue un día bastante duro y me hicieron trabajar un poco más, siempre cerrando la brecha y acelerando, así que estaba gastando más energía que muchos muchachos y no estaba seguro de tener las mejores piernas».
«Fue realmente difícil y en realidad no importaba si seguías la escapada o no. Era solo una contrarreloj hasta el final».
El viaje de Evenepoel ahora lo ve llegar al día de descanso, y el largo viaje hacia el sur para la etapa 10, 1:12 por encima del segundo clasificado, Mas. Roglič es el único otro corredor a dos minutos del liderato de la carrera a 1:53, mientras que Rodríguez (2:33) y Ayuso (2:36) son los únicos otros hombres a tres minutos.
cómo se desarrolló
Tras el final de la etapa 8 en la cima de Colláu Fancuaya, la novena etapa del domingo en la Vuelta a España traería otra dura prueba para el pelotón con las fuertes pendientes de Les Praeres.
La etapa de 171,4 km desde Villaviciosa trajo otros cinco puertos categorizados incluido el finisher, junto con el Alro de Torno de segunda categoría en el km 55,6, el Mirador del Fito de primera categoría en el km 93, y dos puertos de tercera categoría, el Alto de la Llama y La Campa, dentro de los 60km finales.
Sin embargo, Les Praeres sería la prueba principal de la etapa, con la colina de 3,9 km con un promedio de 12,9% aterrador, incluidas secciones de pendientes del 24% que rompen las piernas. Con el día de descanso el lunes, la escalada sería una oportunidad para que los hombres de la general vaciaran el tanque antes de viajar al sureste de España para reiniciar el martes en Elche.
Los ataques volaron desde el inicio de la etapa, con Thomas De Gendt (Lotto Soudal) y Luis Angel Maté (Euskaltel-Euskadi) entre los que estaban en movimiento. Sin embargo, la fuga tardaría un tiempo en establecerse, ya que los ganadores de etapa Marc Soler (UAE Team Emirates) y Jay Vine (Alpecin-Deceuninck) también intentaron escaparse en los primeros 20 km.
La batalla por el descanso continuaría durante los primeros 40 km antes de que un grupo de 10 hombres lograra salir del pelotón.
Samuele Battistella (Astana Qazaqstan), Edoardo Zambanini (Bahrain Victorious), Dylan van Baarle (Ineos Grenadiers), Louis Meintjes (Intermarché-Wanty-Gobert), Filippo Conca (Lotto Soudal), Thymen Arensman (Team DSM), Jimmy Janssens, Robert Stannard (Alpecin-Deceuninck), José Manuel Diaz Gallegos (Burgos-BH) y Simon Guglielmi (Arkéa-Samsic) se colocaron al frente, aunque Arensman, 11° en la general con 3:18, no duró mucho antes de quedarse atrás.
A medida que la carrera se dirigía hacia el Torno, la fuga mantuvo una ventaja de tres minutos sobre el pelotón, en el que QuickStep-AlphaVinyl controlaba al líder de la carrera, Remco Evenepoel. En la delantera, Stannard y Janssens lideraron el camino hacia la cima mientras defendían la camiseta KOM de su compañero de equipo Vine.
Más atrás, el pelotón se hizo pedazos cuando los ataques de Vine, Soler y Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) aceleraron el ritmo antes de que todo volviera a unirse por encima con QuickStep retomando el control.
La ventaja del descanso solo se extendió a partir de entonces, aumentando a cinco minutos cuando el pelotón redujo el ritmo. Como el corredor mejor ubicado en el descanso a las 8:28, Meintjes habrá estado buscando la oportunidad de recuperar algo de terreno en la clasificación general, como lo había hecho en L’Alpe d’Huez en el Tour de Francia.
Stannard y Janssens volvieron a liderar la fuga sobre el Mirador del Fito, sumando 10 y seis puntos más, mientras el pelotón cruzaba la cima a las 4:45. La brecha se mantuvo mientras los ciclistas se dirigían hacia la siguiente subida, la Llama, donde Stannard y Janssens una vez más tomaron los puntos en la cima.
En el descenso sinuoso, hubo múltiples choques en el pelotón, con Lutsenko y Fred Wright (Bahrain Victorious) entre los que golpearon la plataforma, aunque los contendientes de la general evitaron la carnicería.
El statu quo en la delantera se mantuvo durante la penúltima subida del día en La Campa, ya que Stannard y Janssens lideraron la escapada por la cima con el pelotón a cuatro minutos de distancia. Tras el cuarto descenso del día, sin embargo, comenzarían los ataques.
Fue Janssens quien lideró los movimientos al frente cuando el descanso parecía listo para disputar la victoria de etapa, el belga siguió adelante con poco más de 12 km para el final. Lo trajeron de regreso, pero rápidamente volvió, esta vez con Battistella uniéndose a él en el ataque mientras el resto de la fuga vacilaba.
De vuelta en el pelotón, QuickStep y su campeón mundial, Julian Alaphilippe, continuaron liderando mientras el grupo se acercaba a 3:30 de los líderes con 5 km para el final, mientras que Tao Geoghegan Hart (Ineos Grenadiers) y Chris Harper (Jumbo-Visma) estaban detenidos. por un choque en una carrera cuesta abajo.
Al comienzo de la última y brutal subida, Janssens intentó dar el primer golpe entre los dos líderes, pero el italiano se mantuvo cerca de él mientras luchaban contra las pendientes de dos dígitos.
Tres minutos más tarde, el pelotón se había hecho añicos muy rápidamente, con Evenepoel, Primož Roglič (Jumbo-Visma), Juan Ayuso (UAE Team Emirates) y Enric Mas (Movistar) emergiendo como los más fuertes en las primeras pendientes tras el empujón de Alaphilippe. .
Cuando el grupo de la general pasó bajo el cartel de 3 km para el final, a 700 metros del líder, Evenepoel avanzó solo, despachando a sus rivales con aparente facilidad en las empinadas pendientes, con Mas como el hombre más cercano detrás de él. Al frente, mientras tanto, el escalador puro Meintjes había alcanzado y pasado a Janssens y Battistella y empujado hacia la victoria.
Evenepoel no mostró signos de dificultad en la dura subida, poniendo 40 segundos a Ayuso, Mas y un renaciente Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), y aún más a Roglič cuando se dirigía a los últimos 2 km.
Dos minutos más adelante, Meintjes estaba listo para la primera victoria de etapa en un Gran Tour de su carrera, después de haber dejado atrás al resto de sus rivales escapados y haber subido las pendientes finales de la subida muy por encima del resto. Evenepoel también siguió adelante, consiguiendo algo tan dulce como una victoria de etapa, ya que ganó 34 segundos sobre su rival más cercano en la general y aún más sobre el resto.
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