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Louis Meintjes (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) fue una vez un contendiente del Tour de Francia y terminó dos veces entre los 10 primeros del evento más grande de este deporte. Pero el corredor que una vez luchó contra Simon Yates por la clasificación de mejor corredor joven del Tour ha visto cómo su estrella se desvanecía antes de que pudiera alcanzar su punto máximo en los últimos años.
Sin embargo, después de haber obtenido una victoria en solitario en el Giro dell’Appennino el jueves, el jugador de 30 años se dirige al Critérium du Dauphiné este fin de semana con «confianza reforzada».
La victoria en la carrera clasificada UCI 1.1 fue la primera de Meintjes desde una victoria de 2015 en la Settimana Internazionale Coppi e Bartali.
«Esta victoria fue un poco inesperada y por eso sabe tan dulce», dijo Meintjes en un comunicado de prensa. «Hice un gran esfuerzo estas últimas semanas para desarrollar mi forma, por ejemplo, durante un campamento de altitud del equipo en Andorra. Me complació ver cuán motivados estaban todos para trabajar duro. Fui recompensado con buenos resultados esta semana y Espero que mi condición actual me traiga más momentos agradables. ¡Estoy viajando al Critérium du Dauphiné con una confianza reforzada!»
Meintjes formó parte de un contraataque después de que su equipo trabajó para recuperar la fuga temprana del día antes de Pietralavezzara, una subida de 6,2 km con un promedio de 7,7 %, y en la subida Meintjes y sus compañeros de equipo Quinten Hermans, Lorenzo Rota y Georg Zimmermann lograron la victoria. División de 12 hombres en la parte delantera.
Luego, en la subida final, la Madonna della Guardia (6,9 km al 7,9%), Meintjes y Zimmermann hicieron una segunda división de nueve. Zimmermann lanzó un movimiento en el tramo llano de 15 km hasta Génova y cuando lo atraparon, Meintjes atacó y se escapó para llevarse la victoria por 1:37 sobre los perseguidores. Otro africano, Natnael Tesfatsion (Drone Hopper-Androni Giocattoli) fue segundo en el sprint por detrás.
«Es una sensación increíble ser parte de un equipo tan fuerte», dijo Meintjes. “Desde el principio, Kobe Goossens y Simone Petilli controlaron la carrera hasta que me hice cargo en la penúltima subida para hacer difícil la final.
«El recorrido les vino muy bien a Quinten Hermans y Lorenzo Rota y nuestro objetivo inicial era darles la oportunidad de empezar la última parte plana hacia el centro de Génova en un grupo selecto. Pero al final resultó diferente, yo estaba en el liderazgo de la carrera con otros tres ciclistas», dijo Meintjes sobre la escapada que hizo sobre la Madonna della Guardia.
«Disminuí un poco la velocidad para permitir que Georg Zimmermann se uniera a nosotros. Todavía tenía buenas piernas y su presencia haría más fácil escabullirme. Cuando hizo el cruce, ambos notamos que nuestros competidores dudaban. Georg me motivó a comprometerme al 100 % y así es como cabalgué solo hacia mi primera victoria en siete años».
Meintjes, quien firmó una extensión de contrato con Intermarché el otoño pasado, dijo que el equipo lo ayudó a volver a su nivel anterior. El sudafricano terminó tercero en la general en el Giro di Sicilia, su primer podio en una carrera por etapas desde esa victoria de 2015.
Intermarché-Wanty-Gobert están en lo más alto después de colocar a dos corredores en el top 10 del Giro d’Italia y que Rota ocupe el segundo lugar en la etapa de Génova, ganado por Stefano Oldani de Alpecin-Fenix. El director deportivo Valerio Piva explicó que Rota chocó durante la etapa y siguió la acción desde el coche del equipo.
“Individualmente, nuestros corredores han estado muy fuertes hoy. No menos de cuatro corredores siguieron al primer grupo en la cima de Pietralavezzara. El desarrollo de la carrera fue perfecto para nosotros, hasta que Rota se estrelló por segunda vez en la bajada y cayó al barranco con otros cinco, debido al aceite en la carretera. Por suerte, solo sufrió abrasiones. Desde el coche del equipo, Rota pudo seguir la fantástica victoria de Meintjes, que ejecutó perfectamente nuestra estrategia al hacer una selección en la última subida. Fue increíble ver cómo nuestro South- El escalador africano logró la final plana, con el apoyo de un fuerte Zimmermann».
