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Mercedes aún no está apareciendo el champán, pero el equipo tiene una primavera en su paso después de las pruebas de pretemporada, convencido de que han solucionado a los Gremlins que afectaron su flecha plateada la temporada pasada.
Las apuestas son altas para el equipo alemán. Mercedes ha luchado con el limbo frustrante desde que F1 inició su era de efectos de tierra en 2022, donde la inconsistencia enloquecedora ha ahogado destellos de brillantez.
El W15 fue una diva, prosperando un fin de semana y de mal humor el siguiente, su rendimiento empatado en las condiciones de seguimiento como una veleta en una tormenta.
Los días de prueba fríos de Bahrein no derramaron completamente los frijoles sobre si el W16 es A A Cure, como sugirió el jefe del equipo Toto Wolff, pero para Andrew Shovlin, el director de ingeniería del atletismo del equipo, las primeras vibraciones son positivas.
Con George Russell y el novato Andrea Kimi Antonelli acumulando 458 vueltas, la mayoría de cualquier equipo, Mercedes flexionó un músculo de confiabilidad grave.
Shovlin está radiante sobre el progreso, y cuando la cuenta regresiva para Melbourne se reduce a dos semanas, el equipo está listo para profundizar en los datos y pulir su nuevo juguete.
La temporada 2025 se perfila para ser una pelea de perros, y Mercedes quiere estar en el meollo.
Pasos sólidos hacia adelante
Shovlin no se puso las palabras cuando se reflexionó sobre la prueba de Bahrein.
«Hemos tenido tres días sólidos de pruebas de pretemporada aquí en Bahrein», dijo, una nota de satisfacción en su voz.
La lista de lavandería del W15 de problemas, manejo inopredable, sensibilidad a las condiciones, tenía el equipo que quemaba el aceite de medianoche durante el invierno. Ahora, es optimista.
«El equipo ha trabajado duro durante el invierno para mejorar las debilidades del W15 y, a partir de los signos iniciales, parece que hemos dado buenos pasos en esas áreas».
No es una vuelta de victoria, pero es un comienzo. Y el conteo de regazo lo respalda.
«Es un testimonio del arduo trabajo de todos en Brackley y Brixworth que pudimos completar la mayoría de las vueltas de cualquier equipo en el transcurso de la prueba», señaló Shovlin, asintiendo con la cabeza a los 458 circuitos Russell y Antonelli.
Eso no es solo el trabajo ocupado, es una señal de que el W16 tiene piernas, incluso si el aire de Bahreini enmascaró parte de su verdadero ritmo. Para un equipo desesperado por abandonar la inconsistencia, la confiabilidad es una base sólida para construir.
Crunchar los datos
Con la apertura de la temporada en Australia que se avecina, Shovlin ya está tramando el próximo movimiento.
«Durante la próxima semana, elegiremos esos datos para evaluar las áreas de mejora y traer el auto de carrera más efectivo que podamos para la primera carrera en Melbourne en dos semanas», dijo.
El W16 es un trabajo en progreso, y con 2025 prometedores márgenes ajustados, cada ajuste cuenta.
Russell se hizo eco del sentimiento, y agregó: «Hemos compilado datos y conocimientos significativos que brindan la oportunidad de encontrar más mejoras antes de Melbourne».
Sin embargo, Shovlin mantiene sus cartas cerca del orden jerárquico.
«Por supuesto, es demasiado pronto para hacer una predicción precisa del orden competitivo», advirtió.
«Sin embargo, podemos estar satisfechos con la forma en que ha ido la prueba y esperamos dirigirnos a Australia para comenzar la temporada 2025».
El MCL39 de McLaren podría ser el primero favorito: Russell está de acuerdo, diciendo: «No es sorprendente ver a algunos de nuestros competidores, particularmente McLaren, luciendo fuertes», pero Mercedes no está aquí para ponerse al día para siempre.
Listo para la pelea
Russell, entrando en el papel principal del conductor, reflejó la toma de Shovlin.
“Hemos tenido tres días productivos aquí en las pruebas de pretemporada en Bahrein. El equipo de Brackley, Brixworth, y aquí Trackside han hecho un gran trabajo para tenernos listos para la prueba y acumular una cantidad de kilometraje ”.
«El auto está funcionando bien», dijo, y la operación se zumba.
«Hemos tenido tres días sin problemas», agregó Russell, un alarde raro para un equipo que luchó contra el caos en los últimos años.
“Kimi y yo estaremos en la fábrica la próxima semana, conduciendo en el simulador, y todos empujarán plano para garantizar que traigamos nuestro mejor esfuerzo a Australia. No puedo esperar para comenzar «.
La tripulación de Shovlin siente lo mismo: esos «buenos pasos» con el W16 son un salvavidas, una oportunidad de deshacerse del equipaje de 2024 y golpearlo con los principales.
Los datos están en la mano, las vueltas están registradas y Mercedes está disparando para convertir la promesa en podios. Australia es donde sale la verdad.
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