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La Liga Nacional de Ciclismo (NCL), con sede en EE. UU., anunció el primer par de equipos invitados a participar en la incipiente serie profesional de eventos de criterio el próximo año, el NCL Crit Racing Tour. Los Miami Nights y Denver Disruptors, cada uno con listas de ocho hombres y ocho mujeres, han sido creados por la NCL para generar oportunidades y desarrollar ciclistas en el deporte del ciclismo.
Los Disruptors estarán dirigidos por los ex corredores de WorldTour Sergio Henao y Leah Kirchmann, mientras que los Nights contarán con una serie de especialistas en criterios que se destacaron en la American Criterium Cup, incluidos los profesionales Clever Martinez y Andrea Cyr, ambos medallistas de plata en la serie.
El director del equipo de los Nights será Sebastian Alexandre, quien lideró el exitoso equipo de UnitedHealthcare, mientras que los Disruptors tendrán al timón al ex profesional Svein Tuft, quien ganó 13 títulos nacionales canadienses durante su carrera.
Los 32 atletas de la NCL en los dos equipos recibirán salarios anuales, además de competir por una parte de la bolsa de premios del NCL Crit Racing Tour de $1 millón, así como premios en efectivo de otras carreras durante la temporada.
Se espera que los equipos confirmen el registro como escuadrones de élite nacional en el nuevo año, lo que incluye clasificaciones en el calendario nacional de ruta de ciclismo de EE. UU. que se utilizan para las invitaciones a los campeonatos nacionales de ruta profesional de EE. UU. El nivel Domestic Elite también brinda elegibilidad para ser considerado en puntos de equipo en los eventos de la American Criterium Cup además de la serie de carreras NCL.
“Los Denver Disruptors y Miami Nights son el comienzo de una revolución en el ciclismo profesional estadounidense. Hay mucho talento ciclista sin explotar y hemos reescrito el modelo de equipo para mostrar profesionales de alto nivel y proporcionar un camino hacia el éxito para nuestros ciclistas de desarrollo”, dijo Reed McCalvin, vicepresidente de Equipos y Atletas de la NCL.
“Estamos entusiasmados de que nuestra visión para los deportes profesionales, el primer concepto de equipo deportivo profesional con igualdad de género e integración de género, combine las carreras de hombres y mujeres y cree oportunidades para que crezcan los equipos en los Estados Unidos”.
Los Denver Disruptors estarán liderados en el lado masculino por el veterano colombiano Henao, quien corrió 10 años en el nivel WorldTour, y el ocho veces campeón nacional rumano Sergei Tvetcov, quien corrió las últimas dos temporadas con la estadounidense Wildlife Generation. El ciclista estadounidense Noah Granigan también se une desde Wildlife Generation.
Por el lado de las mujeres, Kirchmann, ex campeona canadiense de contrarreloj y criterio, pasa de tres temporadas en el WorldTour. Ella correrá junto a Erica Zaveta, quien tuvo 13 top 10 en carreras de criterio de EE. UU. la temporada pasada con Colavita Factor Pro Cycling.
“Estoy emocionado de regresar a las carreras estadounidenses para competir en esta serie nueva e innovadora”, dijo Kirchmann en un comunicado de prensa. “La NCL tendrá un impacto positivo al involucrar a nuevos fanáticos en el ciclismo profesional, al mismo tiempo que muestra todos los competidores por igual».
Las Noches de Miami cuentan con especialistas en criterios consumados, Martínez y Frank Travieso, ambos de los Miami Blazers. Martínez terminó segundo en general en la clasificación individual de la American Criterium Cup, mientras que Travieso terminó quinto en puntos de velocidad. A ellos se unirán los ex compañeros de equipo de Best Buddies Racing, Alfredo Rodríguez y Bryan Gómez, ambos entre los cinco primeros de la clasificación de ACC.
Cyr liderará el lado femenino de las Nights, habiendo terminado segunda en las posiciones individuales y de velocidad en la American Criterium Cup de 10 carreras la temporada pasada. Junto a la velocista estadounidense estará la austriaca Verena Eberhardt, 20 veces campeona nacional en la pista.
“La NCL llevará las carreras de criterio al siguiente nivel. Los ciclistas competirán con un estilo diferente, trayendo algo del estilo de las carreras de pista a las calles, donde todos pueden verlo y ser parte de ello. El ciclismo es un deporte individual, pero se corre en equipo y el objetivo de NCL es aumentar el nivel de trabajo en equipo”, dijo Alexandre.
Únicos en los equipos de la NCL son las camisetas con los nombres y números de los ciclistas en la parte posterior, que toma prestado un estilo de los equipos deportivos profesionales tradicionales en los EE. UU. y se adapta a una audiencia más amplia para el ciclismo.
¿Quién comparte el premio de $1 millón?
Se espera que hasta 12 equipos, cada uno de los cuales debe incluir seis hombres y seis mujeres, reciban invitaciones para competir en cuatro criterios de la NCL el próximo año, comenzando en Miami en abril y seguido de carreras en Atlanta, Denver y Washington, DC. Las fechas y los lugares exactos del curso no se han revelado en este momento.
La puntuación en los eventos de la liga incluye puntos para los tres mejores corredores en cada vuelta de una carrera, con puntos dobles para la vuelta final, por lo que el «ganador» tradicional no lo determina el primer corredor en cruzar la línea de meta. La distribución de la bolsa de premios de $1 millón al final de los cuatro eventos en el año inaugural se basará en un sistema de puntuación que premia el trabajo en equipo, combinando puntajes para hombres y mujeres, y el equipo con la mayor cantidad de puntos ganará $700,000, con menor premios del segundo al quinto.
La NCL anunció a principios de este mes que recibió $7.5 millones en «financiamiento inicial» de varias firmas de inversión y estrellas del deporte, incluidos cuatro jugadores de la NFL: Jalen Ramsey de Los Angeles Rams, Derwin James de Los Angeles Chargers, Kevin Byard de los Tennessee Titans y Casey Hayward de los Atlanta Falcons. Otros grandes nombres en los deportes fueron Michele Roberts, ex directora ejecutiva de la Asociación de Jugadores de la NBA, y el tres veces All-Star de la NBA Bradley Beal de los Washington Wizards.
“La inversión acelerará el lanzamiento del NCL Crit Racing Tour y dos nuevos equipos mixtos de ciclismo profesional”, dijo Paris Wallace, CEO de NCL en un comunicado. “El objetivo es que nuestros equipos se conviertan instantáneamente en los mejores equipos de las carreras profesionales de EE. UU. el próximo año”.
Según la declaración de la Liga, la financiación también apoyará el desarrollo de su innovadora plataforma tecnológica, que busca brindar acceso interactivo a datos biométricos y de rendimiento de atletas profesionales para aplicaciones de consumo en tiempo real.
