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TAMPA, Fla. – Michael Johnson ha pasado alrededor del 40 por ciento de su vida como peleador de UFC en una carrera con la promoción que está a punto de cumplir 15 años.
Johnson comenzó en la empresa en la temporada 12 de «The Ultimate Fighter». Perdió la final de peso ligero ante Jonathan Brookins en 2010, pero eso impulsó una carrera en UFC que ahora ha alcanzado 30 peleas.
Los nombres en esa lista también son un virtual quién es quién de la división de peso ligero a lo largo de los años: Tony Ferguson, Edson Barboza, Beneil Dariush, Nate Diaz, Dustin Poirier, Khabib Nurmagomedov y Justin Gaethje se han enfrentado a Johnson.
Pero aparte de una modesta racha de cuatro peleas en 2015, Johnson no ha ganado más de dos peleas seguidas, manteniendo al mínimo cualquier tipo de impulso por el título. Pero una cosa que nunca parece fallar es que Johnson termina en algunas peleas emocionantes, incluso si su carrera de 30 peleas en UFC solo le ha dado seis bonificaciones posteriores a la pelea.
Uno de ellos, sin embargo, llegó el sábado en UFC por ESPN 63 en Amalie Arena en Tampa, Florida, donde Johnson (23-19 MMA, 15-15 UFC) noqueó a Ottman Azaitar (13-3 MMA, 2-3 UFC). en las preliminares.
“Es como diferentes tipos de movimientos (en el deporte), y realmente no sabes lo que vas a conseguir. Entonces, 15 años después, los fanáticos todavía disfrutan viéndome pelear, y eso me motiva más a seguir adelante y seguir entrando aquí y pelear lo mejor que pueda y seguir mejorando.
“Eso es lo que sigue para mí: volver al gimnasio, trabajar en las cosas en las que necesito trabajar para mejorar. Mi lucha libre puede verse retocada. El Jiu-jitsu siempre se puede tocar. Mi golpe siempre puede ser retocado. Sólo quiero mejorar cada día. Lo que más me interesa es el crecimiento en este momento”.
El hecho de que Johnson, a sus 38 años y 30 peleas en su carrera en UFC, todavía esté hablando de mejorar dice algo sobre su durabilidad y potencialmente sobre su longevidad.
Dijo que todavía no ve necesariamente el final del camino.
“Cinco años (más, quiero pelear). Siempre le digo a la gente que quiero estar ocho o diez años más y me miran con esta cara. No voy a frenar pronto. Mientras mi cuerpo esté sano y pueda superar lo que necesito, voy a luchar todo el tiempo que pueda.
“Creo que Nate Diaz fue quien mejor lo dijo y se ha convertido en un buen amigo. Era un oponente mío. Siempre nos mantenemos en contacto, pero hizo un comentario que decía: ‘Mierda, lucharé hasta los 50. Recién estoy empezando’. Entonces eso es lo que es. Recién estoy empezando. Este podría ser mi pico. Mucha gente alcanza su punto máximo a los 25, 30 (años). Podría ser uno de los que alcancen los 38 o 40 años”.
Si ese es el caso, alguien más en ese grupo de edad que fue un oponente anterior está en su lista de posibles compañeros de baile para el futuro: Gaethje, quien noqueó a Johnson en 2017 en su debut promocional. Esa fue la ganadora de la Pelea de la Noche (y un doble bono para Gaethje), aunque Johnson estaba en el lado equivocado.
Justin Gaethje contra Michael Johnson, 2017
“La pelea con Justin Gaethje – esa es la que quiero. Creo que a todos les encantaría una (revancha) Gaethje-Johnson. Le di esa oportunidad cuando vino (de WSOF), cuando nadie más quería (pelear contra él), así que creo que debería seguir adelante y devolvérmela. Necesitamos ejecutar uno porque sé que él sabe que se salió con la suya”.
Vea la entrevista completa de Johnson posterior a la pelea en el video de arriba.
Para obtener más información sobre la cartelera, visite el centro de eventos de MMA Junkie para UFC en ESPN 63.
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