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Puede que Michael Matthews no haya corrido antes en la Cadel Evans Great Ocean Road Race, pero eso no significa que no llegue a la carrera con buenos recuerdos y grandes esperanzas.
Geelong, y el desafiante ascenso de Challambra Crescent, que es una característica clave de la carrera de 176 km del domingo, fueron donde obtuvo uno de sus mayores triunfos al principio de su carrera en 2010 cuando se llevó el título mundial masculino sub-23.
El único equipo WorldTour de Australia, Jayco AlUla, en la mayoría de los casos se aleja del verano australiano después de haber aprovechado al máximo su ventaja de local al llevarse el Tour Down Under, el título general, el título nacional de ruta, o ambos. Este año, sin embargo, aunque compró el equipo más fuerte, no tiene ninguno. Una victoria de etapa y el segundo lugar en la general en Australia del Sur de Simon Yates fue un consuelo, pero una caída de cadena inoportuna que dejó fuera de la contienda a Matthews bien ubicado fue difícil de tragar.
Ahora, al equipo le queda una última oportunidad en la temporada de verano australiana de 2023 y está en una carrera en la que nunca antes había corrido, pero también es una carrera en la que nunca antes habían tenido a Matthews.
“El plan es ganar”, dijo Matthews en una conferencia de prensa previa a la carrera en Geelong. “Estamos aquí con un gran equipo fuerte. Obviamente para nosotros, siendo el equipo Aussie WorldTour, estamos aquí con nuestro equipo A para cumplir el domingo”.
“Es una carrera que todos estábamos deseando, especialmente para mí con los recuerdos que tengo aquí. Pero muchos de nuestros muchachos han corrido aquí antes, así que saben lo que nos espera”.
El equipo australiano WorldTour ha subido al podio de la carrera varias veces antes, pero con un ahora retirado Simon Gerrans, junto con Simon Clarke y Daryl Impey, quienes se alinean como rivales con Israel-Premier Tech.
Yates, que se alineará para su segunda salida en la carrera después de haber quedado décimo en 2020, será valioso para aferrarse a cualquier movimiento que se haga en las subidas, mientras que Matthews será el equipo que querrá tener al frente. si se llega al final con un grupo selecto.
La escalada crucial de Challambra Crescent está en el bucle final, que tiene poco menos de 17 km de largo y los hombres de élite abordan cuatro veces. La subida en los suburbios de Geelong llega un poco antes de la mitad del circuito, con un tramo de un kilómetro de largo con un promedio del 10 % pero con una pendiente máxima del 22 %.
«Lo hice cuatro veces ayer en mi entrenamiento y es probable que sea un poco menos de 3 minutos de abajo hacia arriba: primera subida, gas a tope, así que eso seguramente creará algunos fuegos artificiales», dijo Matthews. “Y luego tenemos el descenso hacia la siguiente subida, por lo que no hay descanso real por aquí”.
El evento femenino de 143 km, con dos circuitos, se desarrolló el sábado en condiciones calurosas, con temperaturas que subieron a mediados de los 30, sin embargo, se espera que la carrera masculina del domingo enfrente condiciones más frescas, con un pronóstico máximo de 23 °C.
“Eso me sentará un poco mejor”, dijo Matthews. “No he tenido el verano australiano para prepararme adecuadamente. Hice todo lo que pude en el extranjero para prepararme para el calor, pero al final, no hay nada como estar aquí.
«Soy un poco más con la Euro, donde no me importaría un poco más fresco y luego puedo hacer lo mío un poco mejor».
