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Michael Matthews comenzó su regreso al Tour Down Under con un fuerte recorrido en el prólogo empapado por la lluvia del martes, compitiendo hasta el décimo lugar en Adelaida para liderar el ataque de dos frentes de Jayco-AlUla en la semana.
Matthews, que es oriundo de Canberra, no ha participado en su carrera de casa desde la temporada 2014, pero demostró que hablaba en serio desde el principio, registrando el mejor tiempo en más de una hora cuando tomó el recorrido mojado de 5,5 km.
Su tiempo lo vio terminar 14 segundos por debajo del ganador de la etapa y líder de la carrera Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost), quien había corrido en seco al principio, aunque existe la sensación de que podría haber ido aún más rápido si hubiera salido más tarde. sobre cuando una gran cantidad de favoritos corrieron en carreteras secas.
«Quiero decir que se siente como el Tour de Francia del año pasado otra vez», dijo Matthews después de la carrera, refiriéndose a la contrarreloj lluviosa de Copenhague en julio.
«Creo que también fue un muy buen recorrido para mí en el TT al comienzo en Copenhague el año pasado, y ahora nuevamente está en mojado en la próxima oportunidad que me conviene.
«Entonces, sí, es un poco desafortunado. Pero creo que mostré nuevamente que la forma está ahí. Entonces, espero tener una buena semana ahora».
Matthews fue uno de los dos únicos hombres, junto con Marc Brustenga de Trek-Segafredo, en registrar una velocidad superior a 50 km/h en la mitad del prólogo cuando las carreteras estaban más mojadas.
Fue una carrera de calidad que mostró la capacidad de manejo de la bicicleta del velocista versátil mientras corría por el recorrido en un momento en que muchos otros viajaban con cautela o incluso se salían en algunas curvas.
«Creo que usé mis habilidades con la bicicleta que aprendí a lo largo de mi vida para salvarme un par de veces», dijo Matthews. «Pero al final, si quieres intentar quitarle tiempo a los verdaderos escaladores, este era el momento de hacerlo.
«Todos son riesgos calculados, ¿no? Quiero decir, obviamente hicimos el reconocimiento del recorrido e incluso en seco se podía ver dónde las curvas serían complicadas si estuvieran mojadas. Otros muchachos probablemente no calcularon sus riesgos también, por desgracia para ellos.
«Si quieres ganarlo, tienes que apostarlo todo. Obviamente lo hicieron y, desafortunadamente, terminaron en el suelo».
Matthews encabeza el nuevo equipo Jayco-AlUla en la carrera de casa del equipo junto con el hombre de la clasificación general Simon Yates, quien salió con las carreteras en su punto más húmedo y llegó a casa en el puesto 38, 26 segundos por debajo de Bettiol.
Buen resultado para el británico dadas las circunstancias. Ahora él y Matthews buscarán llevar la pelea al líder, el segundo clasificado Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) y el resto.
«Creo que esperábamos que Bilbao fuera bueno en esta contrarreloj», dijo Matthews. «Es un contrarreloj con mucha garra, así que creo que tener ya seis segundos sobre él es bueno. Todavía tenemos a Yatesy por ahí, así que tenemos a dos muchachos todavía en la pelea después de una primera etapa complicada».
«Obviamente, Bettiol también hizo un gran viaje. Todavía hay un par de otros muchachos que estaban en seco que realmente fumaba, por lo que obviamente hizo un viaje increíble y no le quitaré ningún crédito porque hizo un gran momento. Entonces podría concentrarme en mí mismo y estoy muy feliz con mi viaje «.
