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Sarah Sturm (Specialized/SRAM/Rapha) y Hans Becking (Buff Megamo) ganaron los títulos generales en la Migration Gravel Race en Kenia el viernes. La carrera por etapas todoterreno de cuatro días totalizó 650 km con 8.000 metros de desnivel, que se desarrolla en el sentido de las agujas del reloj al sur de la salida en Massai Mara, cerca de la frontera con Tanzania, cerca del Monte Kilimanjaro, y viceversa.
Migration Gravel Race es uno de los cinco eventos del calendario de la Gravel Earth Series a nivel global, que proporciona los puntos más altos para los mejores corredores.
La etapa 1 se abrió desde el campo base de Massai Mara con un recorrido embarrado de 140 kilómetros. Xaverine Nirere (Team Amani) de Ruanda y Lawrence Naesen de Bélgica ganaron las primeras entregas para mujeres y hombres de élite.
Naesen marcó un tiempo de 5:53:01 y se hizo con el primer maillot de líder. El ciclista holandés Becking correría por delante de Mattia De Marchi (Enough Cycling) por el segundo puesto, tres minutos detrás de Naesen. Los compañeros del equipo Amani, Seth Hakizimana y Jordan Schleck, terminarían en cuarto y quinto lugar, respectivamente, y dos compañeros más, Ndung’u Wa Kieya y Kennt Karaya, terminaron entre los 10 primeros.
En la carrera femenina, Nirere registró un tiempo de 5:53:01. El ciclista estadounidense Sturm se mantuvo al frente de la carrera con Nirere durante gran parte de la competencia, pero perdió ritmo y cruzó la meta en segundo lugar, 2:12 atrás. Maddie Nutt (Ribble Collective) terminó tercera, a siete minutos del ritmo, y la ganadora de Migration Gravel del año pasado, Amith Rockwell (PAS Racing), tuvo problemas con una cadena caída y una sección de barro que la hizo retroceder 15 minutos.
“Fue un día realmente duro, lo cual es ‘curioso’ ya que normalmente es uno de los días más fáciles en la carrera por etapas. En esta zona ha llovido mucho últimamente, así que al principio nos topamos con un lodo realmente, muy, muy loco. Mucha gente estaba al costado de la carretera limpiándolo, incluido yo mismo. Eso hizo retroceder bastante a todos. Me pasé todo el día persiguiendo”, recordó Amity Rockwell (PAS Racing), que terminó cuarta.
La etapa 2 fue la más larga de la carrera por etapas con 170 km. La danesa Luise Valentie Rygaard ganó la etapa en 8:27:07, con el resto del pelotón desplegado en el día seco y soleado de la etapa reina. Con otro segundo puesto, 7:29 atrás, Sturm asumió el liderato de la general femenina. Lukas Baum (Speed Commpany Racing) ganó en la categoría masculina en 6:41:52. De Marchi corrió por delante de Tsgabu Grmayu (Team Amani) por el segundo lugar, 8:19 atrás, y aprovechó un segundo podio para pasar al liderato de la general masculina.
Sturm sumó su primera victoria de etapa en el tercer día de carrera, ganando un sprint contra Rygaard por dos segundos en la meta en Nibosho, el danés no pudo recortar el margen de 20 minutos en la clasificación general. Los dos corredores formaron parte de un trío que permaneció unido durante la mayor parte de la ruta de 140 km desde Loita, el líder fininshin en 6:36:54. Nutt perdió ritmo cerca del final y terminó tercero, 36 segundos atrás.
Para los hombres en la etapa 3, Baum y Becking lucharon a través de la grava seca de gran elevación, con Baum tomando el sprint al final en 4:57:05. De Marchi acabó tercero en solitario y mantuvo el liderato de la general, algo más de ocho minutos por delante de Becking.
Mientras jirafas, cebras y ñus adornaban el escenario del cuarto día de carreras, Becking y Sturm fueron las estrellas en la etapa final. Rockwell se adjudicó la victoria de etapa femenina después de la ruta montañosa de 165 km con un tiempo de 5:52:40. Rygaard y Sturm se marcaron mutuamente durante todo el día y terminaron con el mismo tiempo para completar el podio, dándole a Sturm la victoria en la general.
Con un rápido recorrido de 4:32:56, Becking cruzó la meta en solitario para llevarse la victoria. Chad Haga (PAS Racing) superó a De Marchi por el segundo puesto, 8:22 atrás. La victoria del holandés le sitúa por delante de De Marchi en la lucha por el título de la general.
La victoria general de Sturm la puso líder de la serie con una ventaja de 106 puntos sobre Carolin Schiff (Canyon CLLCTV). Otros 70 puntos atrás, Luise Valentin Rygaard de Dinamarca avanzó por delante de Geerike Schreurs (Specialized-SD Worx) al tercer lugar, y Karolina Migon (PAS Racing) completó los cinco primeros.
Para los hombres, Hans Becking (Buff Megamo) subió al primer lugar de la clasificación con solo 10 puntos sobre Petr Vakoc (Canyon Isadore) y Peter Stetina de EE. UU., quienes obtuvieron cada uno un par de victorias en la serie y empataron con 1.750 puntos.
El próximo evento global se llevará a cabo la próxima semana en Oregon Trail Gravel en Estados Unidos.
