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Mientras Mike Woods (Israel-Premier Tech) se acercaba a Matteo Jorgenson (Movistar) en las laderas superiores del Puy de Dôme, los comentaristas de la televisión francesa no podían dejar de repetir cuán brillantemente el veterano escalador canadiense había logrado cronometrar su ascenso de la brutalmente difícil trepar.
“Estaba dos minutos por debajo de Jorgenson en la parte inferior y lo va a pasar justo a tiempo cerca de la parte superior para ganar”, señalaron.
Eso era cierto. Pero como dijo Woods a los periodistas después de convertirse en el primer no europeo en triunfar en el Puy de Dôme en los 12 ascensos de la carrera, lograr atrapar a Jorgenson no era algo que hubiera calculado que podría hacer. De hecho, hasta ese momento, todo lo contrario era cierto.
“Ojalá pudiera decir que todo estaba planeado, quería estar al frente con Jorgenson cuando atacó”, dijo Woods. “Pero fue solo la forma en que se jugaron las cartas”.
“Sabía que probablemente era el hombre más marcado del grupo y no jugué muy bien mis cartas. Cuando me faltaban cuatro kilómetros”, y la parte más empinada del ascenso, “ni siquiera pensé en la victoria, solo en hacer una contrarreloj hasta llegar a la cima y obtener el mejor resultado posible”.
Cuando Johnny Weltz ganó en el Puy de Dôme en 1988, la última vez que el Tour abordó la carrera, el danés era un profesional de segundo año. 35 años después, Woods admitió que a los 36, no estaba del todo dentro del salón de última oportunidad para obtener una etapa del Tour de Francia, pero como él lo expresó
“Empecé a sentir que la ventana se cerraba. Pero este era el objetivo de mi carrera, el mejor resultado que he tenido”.
“Cumplo 37 este año, así que no me estoy haciendo más joven. Y que el sueño se ha hecho realidad ahora, estoy muy orgulloso y muy agradecido. Me siento muy afortunado de tener a tanta gente maravillosa detrás: mi familia, mi esposa, mis padres, mi equipo…”.
Woods dijo que la experiencia de correr en el Puy de Dôme, privado de fanáticos en aras de la conservación de la naturaleza, lo llevó tanto a los años de COVID-19, cuando a los aficionados en la carretera también se les prohibió participar en la carrera, como a su primera de dos victorias en la Vuelta a España, en la escalada brutalmente empinada del Balcón de Bizkaia en lo profundo del País Vasco.
“La cuestión era que era ensordecedor hasta que faltaban cinco kilómetros, y luego, cuando comenzaron las barreras, se hizo el silencio, estabas solo con tus pensamientos, tratando de eliminar a los muchachos uno por uno”.
“Fue una escalada realmente genial, se podía ver desde muy lejos, era tan única porque no había fanáticos. Fue casi como las carreras de COVID hace unos años, así que una escalada hermosa, una escalada realmente genial”.
El acercamiento rodante a través del centro de Francia, y luego el ascenso del Puy de Dôme le trajo recuerdos de su duelo por etapas en la Vuelta a España 2018 contra Dylan Teuns hace cinco años en BMC, pero ahora es compañero de equipo de Woods, compitiendo junto al canadiense en el Tour. .
“Hoy fue posiblemente una de las subidas más difíciles que pude hacer, todo el mundo estaba rodando muy fuerte y tuvimos esos ataques a los 60 kilómetros para el final. En 2018 en la Vuelta, cuando atacó Teuns tuve que volver sobre él y sufrir esos últimos metros. Entonces, en ese sentido, era como el Puy de Dôme de hoy”.
Woods fue interrumpido en un momento durante su conferencia de prensa por sus compañeros de equipo de Israel, Simon Clark, él mismo ganador de etapa en el Tour del año pasado, y su compatriota canadiense Hugo Houle, dándole un abrazo de victoria y contando cómo el apagón de radio de carrera en el Puy de Dôme les había impedido. de saber que había ganado.
Pero el deleite de Woods con su primer triunfo en el Tour de Francia, y la primera victoria de Israel-Premier Tech en el WorldTour de la temporada 2023, era evidente en cualquier caso. Y afrontarlo en una ascensión tan mítica como el Puy de Dôme lo hacía aún más especial.
