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Gran parte del atractivo de Mikel Landa se basa en su actuación habitual de Houdini en las Grandes Vueltas. Por lo general, alguna desgracia encadena las posibilidades del vasco al principio de la carrera, y luego procede a forcejear furiosamente para liberarse. En alguna ocasión, Landa ha llegado a localizar la llave, pero nunca ha conseguido girar la cerradura.
los que intentaron remontadas perduran en la memoria, pero la marca de Landa en el cuadro de honor es débil. Antes de que comenzara este Giro de Italia, su palmarés contaba con solo un podio en 16 participaciones en Grandes Vueltas, un retorno exiguo para uno de los ciclistas más entretenidos de la última década.
Sin embargo, cuando este Giro entra en su tercera semana, Landa se sienta en un terreno bastante desconocido, a menos de un minuto del maglia rosa. El corredor de Bahrein Victorious ha bordeado el desastre en un par de ocasiones, incluso cuando se estrelló en el camino al Blockhaus en la etapa 9, pero no se requiere un gran acto de evasión para ganar esta carrera en Verona. Hasta ahora, Landa ha tenido quizás la racha más clara de su carrera hasta la fecha.
“Estamos en la tercera semana, estamos un minuto por debajo del maillot rosa y creo que hasta ahora ha ido como se esperaba”, dijo Landa cuando se reunió con la prensa durante una breve conferencia en línea durante el último día de descanso del lunes en Salò.
El mayor revés del Giro de Landa hasta la fecha se produjo en la tumultuosa etapa 14 alrededor de Turín, cuando concedió 36 segundos a Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) y Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan). La actuación lo dejó cuarto en la general, a 59 segundos de Carapaz. maglia rosapero una tarde complicada podría haberse convertido fácilmente en una calamidad.
El compañero de equipo de Landa, Pello Bilbao, sexto con 1:52, resumió muy bien la situación después de haber ayudado a su líder a limitar sus pérdidas a orillas del Po. “El único pensamiento cuando Carapaz atacaba era no perder el Giro hoy. Todavía estamos en la pelea por la tercera semana”, dijo Bilbao, un punto de vista que Landa se hizo eco el lunes.
“El sábado fue una etapa muy dura, pero no era un curso para mí. Creo que las etapas que se avecinan se adaptan mejor a mí”, dijo Landa, quien formó parte de la selección de 12 hombres forzada por el equipo Bora-Hansgrohe de Hindley con 80 km para el final, pero luego se vio en dificultades por la aceleración áspera de Carapaz en el ascenso final de Superga.
“La etapa de Torino fue muy dura. Creo que nadie esperaba el ritmo que puso Bora en la carrera, corrieron muy fuerte y marcaron una gran, gran diferencia entre los grandes contendientes y todos los demás ciclistas”.
en las montañas
El Giro finalmente entró en los Alpes en la etapa del domingo a Cogne, aunque la carrera por el Valle de Aosta no provocó verdaderos escalofríos en el grupo de maillot rosa, excepto por la molestia de João Almeida (UAE Team Emirates) por cómo Ineos se comportó en el sprint para la línea.
“No fue lo más difícil para los escaladores puros. El ascenso hasta la meta no fue el más difícil y todos los líderes aún tenían compañeros de equipo para perseguir los ataques”, dijo Landa, quien sostuvo que encontraría un terreno mucho más manejable en los próximos días. «Montar subidas más largas, a gran altura y hacer etapas muy duras consecutivas será mejor para un ciclista como yo».
Como es tradición, las etapas más arduas de la carrera se concentran en la última semana, comenzando con la etapa 16, que lleva el Giro a Aprica a través del Goletto di Cadino, el Passo del Mortriolo y el Valico di Santa Cristina. Landa fue el ganador de etapa en la última visita del Giro a Aprica en 2015, cuando la carrera también subió al Mortirolo, aunque desde el lado más duro de Mazzo di Valtellina en lugar del enfoque de este año desde Edolo. Hace tres años, mientras tanto, Landa jugó un papel clave de apoyo en el Mortirolo para su entonces compañero de equipo Carapaz.
“La etapa de Aprica va a ser súper dura”, dijo Landa. “La Santa Cristina es una subida muy empinada, y después de 5.000 m de subida va a ser aún más difícil seguro. Mis experiencias con el Mortirolo siempre han sido buenas. Tengo buenos recuerdos de Aprica y Mortirolo, así que es una motivación extra”.
Landa destacó la atropellada del martes sobre el Mortirolo y la del sábado toca a la Marmolada como las dos etapas más exigentes del Giro, pero advirtió que toda la tercera semana estuvo plagada de dificultades. El miércoles, la carrera aborda el Passo del Vetriolo y Monterovere, mientras que la salida a Eslovenia en la etapa 19 presenta al perversamente duro Kolovrat.
“Creo que esta semana podría tener muchas sorpresas”, dijo Landa. “Cualquier día puede dar la vuelta a la general porque hay etapas duras consecutivas en las que puedes marcar la diferencia y puedes tener una gran actuación de un piloto en un día determinado. Creo que será una semana interesante”.
Landa comienza la tercera semana del Giro con tres jóvenes por delante en la clasificación general, Carapaz, Hindley y Almeida. “He corrido más Giros que ellos, y tal vez mi experiencia, buena y mala, sea una diferencia entre nosotros”, dijo.
Para bien o para mal, Landa se sumará a ese tesoro de experiencia en los próximos días. Por una vez, llega al acto final de un Gran Tour con un déficit manejable y con el terreno para recuperarlo. Con Landa, casi todo es posible. Está igual que siempre.
“Me gustaría estar en el podio”, dijo cuando se le preguntó sobre sus ambiciones. «Lo más alto posible».
