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Peter Sagan correrá la Milán-San Remo por última vez en su ilustre carrera el sábado, todavía soñando con el éxito en Via Roma y sin arrepentirse de las muchas veces que ha estado cerca de la victoria.
El palmarés de Sagan está repleto de victorias en clásicos, victorias en sprint, tres títulos mundiales y un récord de siete puntos en el Tour de Francia. Pero la Milán-San Remo siempre se le ha escapado.
“Milan-San Remo siempre ha sido una carrera que me conviene, pero siempre ha sido una carrera difícil de ganar para mí. Pero me queda una oportunidad de ganarlo”, dijo Sagan. Ciclismonoticias y otros medios presentes en Tirreno-Adriático.
La carrera de este año será la participación número 13 de Sagan en el clásico más largo y mejor equilibrado del calendario. Ha terminado segundo dos veces en la última década y cuarto cinco veces increíbles. Tiene nueve resultados entre los diez primeros, y su peor resultado llegó en 2022 cuando una mecánica ante el Cipressa lo dejó persiguiendo hasta San Remo.
Los casi accidentes a menudo entristecieron a Sagan o incluso revelaron una ira rara vez vista. Sabe que debería haber ganado ese famoso sprint hombro con hombro contra Michał Kwiatkowski y Julian Alaphilippe en 2017, y podría haber ganado en otras ocasiones, incluida la legendaria edición de 2013 que se corrió en la nieve cuando Gerald Ciolek vencerlo en el sprint.
“No he logrado ganar la Milán-San Remo por muchas razones diferentes y porque cada año es una carrera diferente”, explicó Sagan.
“Quizás un compañero de equipo arriba en el camino, otras veces quizás subestimé a mis rivales o tuve una mecánica. Así es el ciclismo, pasan cosas.
“Perder en 2017 dolió mucho, lo reconozco. Me sentí muy fuerte ese día, pero me dijeron que la información del coche del equipo estaba mal, así que tomé una mala decisión táctica. Pero como dije, Milán-San Remo se decide en una fracción de segundo y no tienes una segunda oportunidad de ganar.
“Milán-San Remo también es especial en ese sentido, hay tantas cosas que no puedes controlar. Si eres el más fuerte absoluto en el Tour de Flandes, puedes ganar fácilmente.
“Milán-San Remo es más una lotería y todo se decide en los últimos cinco kilómetros, por lo que no hay tiempo real para corregir los errores que cometes o para cambiar las cosas si tienes un problema mecánico o mecánico. Milán-San Remo es todo o nada”.
Una última temporada para los fans.
Sagan ha disfrutado de una carrera intensa y exitosa desde que irrumpió en la escena con dos poderosas victorias al sprint en la París-Niza 2010 en su temporada de debut con Liquigas.
Un maillot verde se convirtió gradualmente en siete entre 2012 y 2019, un arcoíris se convirtió en tres en Richmond, Doha y luego Bergen. Sus celebraciones de victoria, su risa profunda y los comentarios de sus publicaciones a menudo se volvieron virales. Sus contratos y acuerdos personales con Specialized se hicieron cada vez más grandes, hasta su divorcio de Bora-Hansgrohe y su traslado a TotalEnergies en 2022.
Incluso ahora, a los 33 años, después de dos temporadas afectadas por múltiples casos de COVID-19 y cerca del final de su carrera, Sagan sigue siendo una de las estrellas del pelotón, con un salario a la altura.
Sin embargo, está listo para jubilarse, la fatiga de una década de carreras WorldTour y los viajes constantes lo han desgastado. Quiere quitar el pie del acelerador, pasar más tiempo con su hijo pequeño Marlon y concentrarse en calificar y montar el evento de bicicleta de montaña en los Juegos Olímpicos de París 2024. Sagan nació ciclista de montaña y quiere volver a sus raíces para su último hurra.
«Dejaré de competir al nivel de WorldTour esta temporada, pero el año que viene seguiré participando en algunas carreras de ruta para mantenerme en forma para mis otras carreras», dijo.
“Pero creo que es correcto que me detenga ahora. No solo quería quedarme en el pelotón. Algunos ciclistas compiten una y otra vez, o se vuelven domésticos y transmiten su experiencia a los ciclistas más jóvenes. Creo que ya lo he hecho y siento que personalmente es el momento adecuado para hacer otra cosa”.
Sagan tomó la decisión repentina de anunciar su retiro en su cumpleaños número 33 el 26 de enero en la Vuelta a San Juan. Ya lo había decidido meses antes pero quería ser honesto con todos para su última temporada.
“Creo que es justo para todos, pero especialmente para la afición”, explicó. “Así saben que me pueden ver correr por última vez en Italia, en las Clásicas y en el Tour de Francia. Por eso lo anuncié al inicio de la temporada, creo que es una muestra de respeto hacia ellos.
“Quiero que mi jubilación sea un momento de felicidad, no de tristeza. Recuerdo los mejores momentos y las victorias, en lugar de las caídas y los malos momentos. Espero haber dejado mi huella en el deporte en la última década. Me divertí un poco y traté de divertirme y entretener a la gente también”.
Su propio hombre, pero ¿quizás finalmente un ganador de Milán-San Remo?
Sagan siempre ha sido su propio hombre, hizo las cosas a su manera mientras corría para algunos de los equipos más grandes del pelotón y ganaba las carreras más importantes. Cometió errores y se peleó con varios de sus rivales, pero trató de mantenerse sincero.
Citó a Kurt Cobain en 2016 y dijo: “Se ríen de mí porque soy diferente. Me río de ellos, porque son todos iguales”.
Podría decirse que la originalidad y el estilo de carrera brusco pero hábil de Sagan abrieron la puerta a la generación actual de ciclistas clásicos.
Tom Pidcock puede mostrar sus habilidades de descenso en una carretera cerrada en California, Wout van Aert tiene a Red Bull como patrocinador personal y Mathieu van der Poel corre mucho más agresivamente que las generaciones anteriores porque Sagan sacudió las reglas de las carreras y el comportamiento.
“Lamentablemente, siento que el deporte retrocederá pronto”, dijo consternado.
“No porque ya no esté aquí para cambiar las cosas y ser diferente, sino también porque todo se ha vuelto más profesional y serio.
«Hay más presión para rendir, las carreras son cada vez más rápidas y difíciles, así que no creo que la gente quiera correr riesgos, no creo que puedan divertirse y expresarse como lo hice yo».
Sagan terminó segundo en una etapa de la Vuelta a San Juan detrás de Fernando Gaviria, pero aún no ha dejado huella en la temporada 2023. Completó la Tirreno-Adriático de forma anónima, pero con la esperanza de que la carrera por etapas italiana pueda darle la forma para tener una oportunidad final en la Milán-San Remo el sábado y luego en las Clásicas adoquinadas.
“Quién sabe, ya veremos”, dice Sagan, lanzando su línea habitual cuando se le pide que haga una predicción y respondiendo con más cuidado que un director ejecutivo de un banco que hace declaraciones prospectivas a los mercados.
“Veamos cómo me siento ese día y veamos cómo va la carrera. Cualquier cosa puede pasar en Milán-San Remo, nunca se sabe”.
Los años de Sagan montando y perdiendo Milán-San Remo significan que en realidad puede prever varios escenarios diferentes.
“Un pequeño grupo de tres o cuatro corredores se irá por el Poggio, o un corredor escapará como lo hizo Nibali en 2018 y Mohoric en el descenso el año pasado. O si todos se marcan entre sí como locos, entonces podría haber un gran sprint en grupo en la Via Roma”.
¿Y si los astros se alinean y Sagan gana la Milán-San Remo en su último intento?
“Si gano la Milán-San Remo me retiraré enseguida…” dijo con su risa profunda y feliz.
«No. Estoy bromeando… Quizás. Primero, veamos qué sucede. Tratemos de ganarlo primero, luego decidiré”.
