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Un luchador de sumo LEGENDARIO murió a la edad de 54 años.
Akebono Taro, que ganó 11 grandes torneos durante su carrera, murió de insuficiencia cardíaca.
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Había estado luchando contra una enfermedad desde que se desplomó en Kitakyushu, Japón, hace siete años y, según informes, había estado en un hospital cerca de Tokio.
Akebono, nacido en Hawái y que se convirtió en el primer gran campeón no japonés o «yokozuna», murió a principios de este mes mientras recibía tratamiento, dijo su familia.
Su familia dijo: «Con tristeza anunciamos que Akebono Taro murió de insuficiencia cardíaca a principios de este mes mientras recibía atención en un hospital en el área de Tokio».
Nacido como Chad George Ha'aheo Rowan, Akebono se mudó a Tokio a fines de la década de 1980 e hizo su debut en el sumo en marzo de 1988.
Dos años más tarde alcanzó la máxima categoría y ganó su primer gran campeonato en 1993.
Después de convertirse en el primer gran campeón nacido en el extranjero (el rango más alto del sumo), abrió la puerta para que otros luchadores extranjeros encontraran el éxito en este deporte.
En 2005, Akebono compitió contra The Big Show en WrestleMania 21 en Los Ángeles.
En el mejor momento de su carrera, supuestamente pesaba 500 libras y medía 6 pies 8 pulgadas, y su estilo de lucha dependía de su enorme tamaño para empujar a sus oponentes fuera del ring.
El embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, rindió homenaje a Akebono, describiéndolo como un «gigante en el mundo del sumo».
Dijo: «Me entristeció profundamente enterarme del fallecimiento de Akebono, un gigante en el mundo del sumo, un orgulloso hawaiano y un puente entre Estados Unidos y Japón», publicó Emanuel.
«Cuando Akebono se convirtió en el primer gran campeón nacido en el extranjero, el rango más alto del sumo, en 1993, abrió la puerta para que otros luchadores extranjeros encontraran el éxito en este deporte.
«A lo largo de sus 35 años en Japón, Akebono fortaleció los lazos culturales entre Estados Unidos y su patria adoptiva uniéndonos a todos a través del deporte».
Samoa Joe, el actual campeón mundial de lucha libre profesional AEW, dijo que Akebone era «el epítome de un Yokozuna» en un conmovedor homenaje.
«QEPD al Poderoso Akebono», dijo. «El epítome de un Yokozuna, tanto un guerrero como un caballero. Un hui hou».
El luchador profesional retirado Keiji Muto dijo que Akebono era «alguien que sintió el amor por la lucha libre profesional a través de su enfoque sincero».
«Yokozuna, por favor descansa en paz», dijo.
La personalidad de televisión nacida en Chicago, Dave Spector, dijo que tuvo el privilegio de llamar a Akebono por su nombre real, Chad.
«Su familia era maravillosa, siempre brillaba más que el sol hawaiano», escribió.
«Intercambiábamos chistes, e incluso como yokozuna, él siempre era simplemente Chad».
Akebono aparecía regularmente como celebridad en programas de televisión japoneses.
Se retiró del sumo en 2001 y luchó en varios eventos de artes marciales mixtas y lucha libre profesional.
A Akebono le sobreviven su esposa, su hija y sus dos hijos.
Se llevará a cabo un funeral privado para la leyenda del sumo.
