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Naomi Osaka parece estar jugando el tenis de arcilla de su vida y admite que íconos del tenis como Serena Williams, Maria Sharapova y Rafael Nadal han jugado un pequeño papel en ello.
Antes de Roma, Osaka tenía marca de 1-2 en arcilla esta primavera. Pero desde el inicio de Roma, Osaka ha mejorado su récord en tierra batida a 4-2 y también ha logrado algo por primera vez: vencer a una jugadora top 20 en la superficie de tenis más lenta.
Cuando Osaka venció a la número 20 del mundo, Marta Kostyuk, por 6-3 y 6-2 en la segunda ronda de Roma el jueves, fue la primera victoria en arcilla sobre una jugadora entre las 20 mejores para la cuatro veces campeona de Grand Slam. Dos días después, Osaka logró su segunda victoria en arcilla sobre una jugadora entre las 20 mejores después de derrotar a Daria Kasatkina, 11ª clasificada, por 6-3 y 6-3.
Después de lograr victorias consecutivas en arcilla sobre los 20 mejores jugadores, se le preguntó a Osaka si había una conexión entre estar lejos «del juego y crecer y aprender y ¿qué está sucediendo ahora para ti, que no tiene precedentes?» Luego, Osaka reconoció que había trabajado mucho durante los últimos meses, pero también admitió que ver mucho tenis últimamente ha tenido un impacto positivo en ella.
«No es algo sin precedentes (sonriendo). Estoy muy agradecida de estar de regreso. Estoy muy agradecida de estar saludable porque sé cuánto trabajo duro me costó estar aquí», dijo Osaka.
«Además, estoy muy inspirado por los jugadores que estoy viendo ahora. Estoy viendo mucho tenis. Deseo con todo mi corazón estar donde están, así que haré lo que sea necesario. No lo hago». «No lo sé. Siento que estoy buscando mi camino de regreso a donde creo que pertenezco».
Osaka aprende algo al ver a Nadal en arcilla
Después de revelar al comienzo de Roma que estaba viendo mucho tenis en tierra batida, Osaka también comenzó a poner más peso en sus tiros y hasta ahora eso ha dado sus frutos en el Foro Itálico. Al explicar qué la llevó a buscar más pelotas más pesadas que tiros más planos, la japonesa de 26 años reveló que se dio cuenta de algunas cosas al ver a Nadal en arcilla.
«Definitivamente es más mental. Siempre podría hacerlo. Estoy un poco impaciente. Obviamente, cuando golpeas una pelota más pesada, para mí, siento como si estuviera pensando en una bola lunar. Realmente no hizo clic hasta que vi Nadal juega y ver cómo acelera tanto cuando hace eso, sabiendo que una pelota más pesada a veces es más difícil que un tiro más plano. Sí, siento que acabo de hacer muchos deberes», explicó Osaka.
Osaka pregunta si está viendo cintas de Williams y Sharapova
Osaka, que juega un juego muy grande y poderoso, ha disfrutado de un gran éxito en superficies duras desde muy temprano en su carrera, pero aún no ha ganado un título en arcilla.
Williams, que también tenía un juego hecho a medida para superficies más rápidas, logró descubrir rápidamente cómo jugar bien en arcilla cuando ganó su primer título del Abierto de Francia en 2002.
Pero cuando se trata de Sharapova, tuvo grandes dificultades en tierra batida en sus primeras temporadas y algunos pensaron que la rusa nunca sería una buena jugadora en tierra batida. Pero luego, Sharapova hizo algo bastante milagroso cuando descubrió cómo jugar en arcilla (ganó el Abierto de Francia en 2012 y 2014) y el Abierto de Francia terminó siendo el Slam donde disfrutó de mayor éxito.
Cuando se le preguntó si estaba viendo cintas de Williams y Sharapova, Osaka admitió que solía hacerlo regularmente en el pasado. Además, Osaka dijo que fue inspirador ver a sus grandes bateadores Williams y Sharapova aprender a ser efectivos y geniales en arcilla.
«Sabes, hay como un pasillo hacia el gimnasio que tiene a todos los campeones. Veo a Serena y Sharapova allí. Me inspira mucho saber que los bateadores duros pueden jugar bien en arcilla. Por supuesto, cuando era más joven, vi ambos ampliamente», dijo Osaka.
«Pero actualmente no rebobiné ninguna cinta de Serena porque todavía me siento muy triste porque ella no está aquí. Especialmente porque Rafa está haciendo su último, como, hurra, me hace sentir un poco más triste. Honestamente, mencionaste un Buen punto, así que hoy tendré más tarea».
Por primera vez desde 2019, Osaka ganó tres partidos consecutivos en tierra batida. Y la forma de Osaka en Roma ha llevado a que algunos la llamen «Clayomi».
«Por favor, no (risas). Por favor. Creo que necesito más credenciales de arcilla para eso. Pero estoy feliz de que ellos estén contentos, así que…» dijo Osaka.
Por un lugar en los cuartos de final de Roma, Osaka luchará contra el subcampeón del Abierto de Australia 2024, Zheng Qinwen.
