jucebo
Había sido un día largo en el desierto y Jinger Heath probablemente tenía más golf que jugar. Heath estaba golpeando algunos putts, en caso de que hubiera un desempate en el horizonte por el trofeo individual en el National Golf Invitational. Sus compañeros de equipo de Jacksonville State le sugirieron que se sentara a la sombra.
Heath, el estudiante de primer año de Hartselle, Alabama, famoso por necesitar poco (si es que necesita) tiempo para calentar, sugirió que en su lugar se preocuparan por el entrenador en jefe Robbie Fields. Normalmente, solo realiza algunos drives en el campo antes de ir al primer tee, pero «en este no quería que Robbie se asustara conmigo», bromeó Heath.
“Así que me aseguré de calentar durante una hora”.
De ahí su decisión de lanzar algunos putts mientras esperaba a sus perseguidores.
Puntuaciones: Invitación Nacional de Golf | Fotos
Heath registró rondas de 70-72-71 en el National Golf Invitational en Ak-Chin Southern Dunes en Maricopa, Arizona, para llegar a 3 bajo par. Cuando salió del campo de golf el domingo por la tarde, Victoria Levy de Carolina del Norte-Wilmington y Kelsey Kim de Santa Clara todavía tenían dos o tres hoyos a la izquierda, y ambas también rondaban los 3 bajo par.
Levy, una UNCW que se transfirió desde Florida Central, había estado par en 13 hoyos antes de hacer tres birdies y un bogey en su último hoyo. Su ronda final de 70 la dejó empatada con Heath.
“Después de la ronda, Robbie dijo: ‘Está bien, Jinger, si vas a entrar a un desempate, debes estar preparado’”, dijo Heath. “Estoy como, estoy preparado. ¿Qué he estado haciendo todo el semestre? Dijo que debes mantenerte relajado. Dije que hoy hice 71 tiros, creo que estoy lo suficientemente suelto”.
Como bromeó Fields: «Creo que su falta de estrés me estresó más».
El entrenador y el jugador caminaron juntos hasta el hoyo 18, el primer hoyo de playoffs, donde Heath obtuvo los honores desde el tee. Heath apuntó a un bunker en particular al fondo, tal como lo había hecho durante toda la semana, y salió a la calle. Su segundo tiro aterrizó a medio metro del green y alineó el putt para birdie en el borde izquierdo.
“Cada putt que supero, me digo a mí misma que debo lograrlo”, dijo. «Entonces pensé, hazlo».
Sorprendentemente, quedó colgado en el borde antes de sufrir “una caída” en el hoyo y darle a Heath un título individual de postemporada en su primer año de golf universitario. Y en su opinión, no hay mejor manera de ganar un torneo que con un birdie en los playoffs.
Jinger Heath de Jacksonville State ganó el título individual de NGI. (Foto de Landon Ringler)
Heath señaló con orgullo que ganó el primer torneo de su temporada de primavera, el Advance Golf Partners Collegiate organizado por Carolina del Norte-Greensboro, y ahora el último. Es solo que parte del medio no le sentó tan bien.
«Definitivamente no jugué a mi potencial», dijo. «No estaba muy feliz».
Heath tuvo otros dos resultados entre los 7 primeros en la primavera, pero en el Campeonato de la Conferencia de EE. UU., sintió que había logrado dos buenas rondas antes de tener dificultades para terminarlo. ella termino 12th.
Un título de NGI hará que el comienzo del verano sea mucho más dulce, y Heath jugará un calendario completo de eventos de la Asociación de Golf de Alabama, un clasificatorio amateur femenino de EE. UU., el Abierto femenino de Tennessee y tal vez incluso algunos eventos amateur más.
Heath sabe que no podría tener un mejor equipo a su alrededor, en particular Fields y el entrenador de swing Colby Odom, quien enseña en Burningtree Country Club en Decatur, Alabama. Cuando llamó a Odom antes del desempate en Ak-Chin Southern Dunes, él le dijo: «Estás lista, sólo tienes que caminar despacio».
En cuanto a Fields, caminó, tal vez no tan lentamente, junto a Heath durante gran parte del día. Tuvo que tomarse un descanso después de siete hoyos para bajar sus propios niveles de estrés, pero recogió a Heath nuevamente en el hoyo 13 y caminó el resto del camino con ella.
Fields pasó tres temporadas como asistente de golf femenino en la Universidad de East Carolina antes de asumir el cargo en Jacksonville State en el verano de 2022. Tanto él como Heath asistieron a la escuela secundaria Hartselle (Alabama), y Heath había estado jugando en el mismo club cuando era niño. donde juega el padre de Fields. Por lo tanto, Fields tuvo un informe de exploración temprano sobre Heath.
Fields sabía que no tendría un lugar para ella en ECU, por lo que se ofreció a ayudarla a llegar a donde quisiera ir. El verano antes de su último año, Fields terminó viendo a Heath jugar un torneo en Pinehurst porque estaba justo en medio de dos jugadores que él estaba reclutando. En ese momento, había solicitado el puesto en Jacksonville State. No tuvo ninguna entrevista, pero ya corrían rumores.
«Ella pasó aproximadamente una hora después de la ronda reclutándome», dijo. «Ella no se había comprometido todavía, pero estaba reclutando mucho».
Fields fue contratado poco después y Heath se convirtió en su primer compromiso. Ha sido excelente, acumulando los honores de Estudiante de primer año del año de la Conferencia de EE. UU. y ahora un título de NGI.
“Verla crecer desde ser una pequeña rugrat en el campo de golf, estorbando a todos hasta hacer algo como esto y estar allí con ella ha sido un poco más sentimental, supongo, por algunas de esas razones”, dijo Fields.
Heath llevó a su equipo de Jacksonville State a terminar en séptimo lugar en el campo NGI de 10 equipos. En la cima de la clasificación del equipo, Rutgers aumentó su ventaja de un golpe en la segunda ronda hasta una victoria de tres golpes sobre UNCW. Rutgers, que terminó el torneo con 13 puntos, se convirtió en el segundo equipo Big 10 consecutivo en ganar el NGI después de que Penn State ganara el torneo inaugural en 2023.
La entrenadora en jefe de Rutgers, Kari Williams, no podía pensar en una mejor manera de culminar una primavera sólida que con una victoria en la postemporada. Aún mejor, vio a tres estudiantes de primer año tomar sin miedo el relevo de tres estudiantes de último año que jugaron su última ronda en el bloque R.
«Sólo un par de equipos logran hacer eso durante todo el año, terminar con una victoria», dijo Williams. «Es realmente bueno para nosotros».
