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Al entrar en la temporada, había grandes esperanzas para los Indiana Pacers luego de una impresionante demostración de burbuja y la erupción de TJ Warren. Sin embargo, el equipo terminó con una decepcionante marca de 34-38, terminando noveno en la Conferencia Este y siendo eliminado en el torneo de play-in.
Una gran cantidad de factores influyeron en la dura temporada de Indiana, pero ningún culpable fue tan devastador como el virus de las lesiones. Para comenzar, los Pacers perdieron a Warren durante el año apenas cuatro juegos en la temporada en lo que se suponía que iba a ser un año de carrera. Luego, el equipo recibió una oferta que no pudo rechazar y cambió a Victor Oladipo por Caris LeVert, quien tuvo que sentarse durante varias semanas.
Más adelante en la recta final, Myles Turner se perdió durante la temporada, seguido de grandes lesiones de Malcolm Brogdon y Domantas Sabonis.
Y así, el equipo se vio obligado a jugar con el jugador contratado por 10 días Oshae Brissett como un centro de facto y dar minutos a los jugadores que se proyectaba estar al final de la banca. Esos jugadores, especialmente Brissett, pelearon admirablemente y lucharon con uñas y dientes en el Torneo Play-In de la NBA, pero finalmente no llegaron a los playoffs.
Como escribió Matt John de Basketball Insiders, no se puede negar que el núcleo de Indiana de Sabonis, Turner, LeVert, Warren y Brogdon, junto con un banco sólido, es un buen equipo. Sin embargo, Indiana tiene que hacer algo para salir de esta rutina.
Dejando de lado el drama en el círculo de entrenadores por un segundo, esta temporada estableció un precedente potencial peligroso para un equipo que está buscando respuestas. Si bien las lesiones ciertamente impidieron que este equipo fuera tan bueno como podría haberlo hecho, es evidente que el techo de Indiana es una salida de segunda ronda.
Eso no es necesariamente algo malo. Algunos equipos, especialmente los equipos de mercados pequeños, se enorgullecen de ser equipos consistentes en los playoffs. Como escribió John, los equipos de playoffs de Indiana en 2018 y 2019 fueron admirables, y el primero llevó a los entonces dominantes Cleveland Cavaliers a siete juegos.
Sin embargo, si el equipo decide que se avecinan grandes cambios, primero tendrá que mirar al cuerpo técnico. Al final de la temporada, circularon rumores de que había descontento con la forma en que el entrenador en jefe de primer año, Nate Bjorkgren, manejó las cosas este año. La forma en que el ex entrenador de los Pacers, Nate McMillan, rejuveneció a los Atlanta Hawks como entrenador en jefe interino, probablemente le echó sal a la herida.
«Pongo mi corazón en cada partido y en esta organización, y especialmente en los jugadores», dijo Bjorkgren tras la eliminación del equipo. “Y eso es lo que más estoy pensando en este momento son los jugadores de este equipo. Hombre, haría cualquier cosa por ellos. Y no fue el tipo de año y los resultados que queríamos. Pero será mejor. Se pondrá mejor. Haré todo lo que pueda por esta organización «.
El presidente de operaciones de baloncesto, Kevin Pritchard, no se ha comprometido con Bjorkgren en sus entrevistas de salida.
«Es nuestro entrenador a partir de ahora y tendré una conversación justa con él ”, Pritchard. dijo a los reporteros de los Pacers.
Independientemente de quién sea el próximo entrenador en jefe de Indiana, Bjorkgren o de otro tipo, hay cambios en el horizonte para esta lista. Los únicos agentes libres del equipo son Doug McDermott, TJ McConnell y JaKarr Sampson, lo que significa que un cambio significativo tendrá que venir a través del intercambio. Sin embargo, el equipo debería buscar volver a contratar a esos jugadores al precio correcto, con McDermott y McConnell disfrutando de años de carrera en 2020-21.
El rumor más popular es la idea de que la zona de ataque de Sabonis y Turner deberá separarse. Hay evidencia que respalda el escalonamiento de sus minutos independientemente del estado de la lista, ya que la alineación de dos hombres de Sabonis y Turner cuenta con una calificación neta de -2.3, la cuarta peor de las 15 mejores parejas del equipo.
«Nos gustan los dos ”, Pritchard. le dijo a J. Michael del Indianapolis Star y a otros reporteros. “Definitivamente pueden jugar juntos. Puedes escalonarlos «.
Las calificaciones de encendido / apagado también pintan una imagen de Sabonis como un monstruo ofensivo, mientras que Turner es el mejor engranaje defensivo del equipo. Si los dos están divorciados, no hay realmente una respuesta incorrecta, se reducirá al estilo de juego que prefiera la oficina principal. De los dos, Turner tuvo el contacto más cercano con ser movido, cuando estaba supuestamente involucrado en posibles discusiones de firma e intercambio para el ex ala de los Boston Celtics, Gordon Hayward.
De los cinco titulares proyectados de Indiana, Brogdon y LeVert parecen ser los que tienen menos probabilidades de ser movidos. Brogdon fue adquirido por centavos de dólar, tiene una salario manejable de $ 21.7 millones la próxima temporada y jugó como candidato a MVP en ocasiones este año. LeVert acaba de ser canjeado y promedió 20.7 puntos por juego provenientes de un potencial cirugía que salva vidas.
«Realmente intentamos ser entrenador [Bjorkgren]… El entrenador realmente hizo todo lo posible este año ”, dijo Brogdon después de caer en el Torneo Play-In. “Independientemente de los informes, a pesar de todas las distracciones y el ruido, siguió comunicándose con sus jugadores, siguió trabajando muy duro para nosotros y entrenándonos lo mejor que pudo. Apreciamos eso … Personalmente, tuve un año de carrera y se lo dije. Le dije: ‘Hombre, se han salido muchas cosas sobre ti y hay muchos muchachos en este equipo que todavía jugaron muy bien para ti y tú hiciste un muy buen trabajo para nosotros’ ”.
Fuera de esos dos, el equipo tiene varias fichas de intercambio potenciales si así lo desea. Indiana puede cambiar su trayectoria de temporada baja dependiendo de dónde caiga su elección de lotería. Las dos últimas elecciones de lotería de los Pacers fueron Myles Turner y Paul George, dos nombres que transformaron la franquicia de una forma u otra. Incluso si Indiana termina con la decimotercera selección general, donde actualmente está programado para caer, la historia reciente con esa elección (Tyler Herro, Donovan Mitchell, Devin Booker, Zach LaVine y Kelly Olynyk) ha sido fructífera.
Si el equipo vende jugadores, o se convierte en un tipo diferente de contendiente de playoffs intercambiando jugadores rotativos con equipos, nombres como Warren, Jeremy Lamb y Aaron Holiday son fichas de intercambio potenciales.
Quizás el equipo retiene tanto a Turner como a Sabonis, vuelve a fichar a McDermott y McConnell, consigue un novato que contribuya y cambia su rotación. Quizás Indiana canjee a uno o dos de Turner, Sabonis o Warren, obtenga una de las mejores selecciones del draft y se concentre en un movimiento juvenil sin dejar de ser competitivo.
Cualquiera que sea el camino que elijan los Pacers en esta temporada baja, una cosa está clara: la franquicia no puede darse el lujo de mantenerse firme.
