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Bienvenido de nuevo a Basketball Insiders ‘Now What? Serie. Anteriormente, revisamos los Cleveland Cavaliers en reconstrucción lenta. Hoy nos enfocamos en los Pelicans jóvenes, enérgicos y, por alguna razón, estancados. Hace dos años, parecía que Nueva Orleans tenía el comienzo ideal en su reconstrucción. Tenían su cara del futuro, su segundo al mando, su elenco de apoyo, algunos veteranos expertos, etc. Todas las piezas estaban en su lugar para pasar de la era de Anthony Davis sin pestañear.
A pesar de que Zion Williamson miraba absolutamente de verdad y Brandon Ingram evolucionando hasta convertirse en uno de los mejores anotadores jóvenes de la liga, nada ha cambiado realmente para los Pelicans desde 2019. No están entre los peores equipos de la liga, pero con todo el talento joven que tienen, es extraño saber que tienen no pudieron calificar para el play-in cuando aparentemente tienen talento más que suficiente para llegar tan lejos por lo menos. El tiempo está de su lado. Eso es indiscutible, pero claramente algo ha ido mal. Entonces, ¿qué pasa con los Pelicans?
Fortalezas
Supuestamente, la juventud se desperdicia con los jóvenes. Si es así, Nueva Orleans no recibió el memo porque están armados hasta los dientes con la juventud. Incluso si aún no se está traduciendo en victorias, los Pelicans cuentan con un movimiento juvenil que entusiasmaría a cualquier fanático. Eso es lo que lo convierte en su mayor fortaleza.
En el centro de su mayor fortaleza está Zion Williamson, y la mayor fortaleza de Zion es, bueno, su fortaleza para uno, pero también cómo la usa junto con su atletismo para dominar. El físico generacional de Zion es lo que lo ha convertido en un talento generacional. Entrar en esta liga conocida por su volumen es una cosa. Saber exactamente cómo usarlo es un asunto completamente diferente. Incluso a los 20 años, el repertorio de Zion en el puesto lo ha convertido en una fuerza a tener en cuenta no solo para alguien de su edad, no solo en toda la liga, sino de todos los tiempos.
Zion ya está poniendo una eficiencia que se nivela alrededor pura locura. Esta temporada, ha hecho un 61 por ciento de tiros desde la cancha, y eso incluye la 69,6 por ciento dispara en el rango de cero a tres pies de acuerdo con Basketball-Reference. Según todos los indicios, tiene la combinación perfecta de fuerza y atletismo que debería convertirlo en la nueva piedra angular de los Pelicans (si es que aún no lo es). Es tan confiable como un poste-anotador que en una NBA moderna que enfatiza el espacio, no debería haber ninguna presión para expandir su juego cuando ya tiene su pan y mantequilla.
Y afortunadamente, su socio en el crimen, Brandon Ingram, puede llenar el vacío de espacio. Ingram se ha convertido en uno de los mejores goleadores jóvenes de tres niveles de la liga. Ha disparado a una velocidad de casi 40 por ciento desde la distancia en las últimas dos temporadas. Él se ubica en el Percentil 57 para los anotadores de aislamiento que no es fenomenal. Sin embargo, considerando que Zion ocupa el puesto 79, los Pelicans ya poseen dos anotadores iso que tienen poco más de 20 años. Es más probable que sus percentiles suban desde aquí.
Evidentemente, encabezan el movimiento juvenil, pero los Pelicans todavía tienen otros talentos intrigantes. Nickeil Alexander-Walker iba muy bien una vez que los Pelicans comenzaron a darle más minutos a partir de marzo. Jaxson Hayes puede tener dobló la esquina en mayo. Josh Hart se está convirtiendo en un excelente prospecto de 3 & D (aunque el «3» en este contexto es un poco sospechoso). Lonzo Ball se incluiría aquí, pero nadie sabe realmente si es un elemento fijo a largo plazo como Pelican, y su registro de juego hasta el día de hoy sigue siendo … impredecible.
Las cosas no han ido tan bien como esperábamos al principio, pero el futuro sigue siendo brillante para los Pelicans. Con su juventud y las selecciones del draft llegando, su futuro les da una correa ultralarga.
Debilidades
Cuando se puede decir que tienes al poste goleador de 20 años más eficiente de todos los tiempos en tu lista, junto con un anotador iso prometedor a su lado, y ni siquiera te acercas a los playoffs, algo definitivamente está mal.
En la defensa de New Orleans, cuando dicen que es una temporada de 82 juegos (generalmente), la Conferencia Oeste siempre hará que cada juego cuente. Nunca ha habido una excepción a eso. Aún así, tener un jugador joven tan talentoso y listo para la NBA como Zion le daría la pista interna a uno de los sembrados más bajos, entonces, ¿dónde están yendo mal los Pelicans?
Comencemos con su defecto que casi todos vieron venir: sus disparos. Una vez que cambiaron a Jrue Holiday, quien, hasta esta temporada, estuvo bien en su mayoría desde tres, y JJ Redick, quien estaba mayormente fuera de servicio de todos modos, los problemas de tiro de los Pelicans fueron tan predecibles como el dominio de los cinco de los Hamptons. De todos sus jugadores que jugaron la mayor parte de la temporada y tiraron triples con regularidad (al menos uno por partido), solo dos disparos por encima del 35 por ciento (Ingram en 38.1 y Ball en 37.8). Todos los demás se hundieron. Esos porcentajes no rompieron Internet. Su defensa mediocre, por otro lado, lo hizo.
Los Pelicans no contaron con una buena defensa el año pasado (permitieron 111.9 puntos por cada 100 posesiones, 19 en general según Basketball-Reference), pero adquirieron a Eric Bledsoe y Steven Adams con la esperanza de fortalecer su defensa, pero tampoco lo hicieron. Si no hubieran hecho ninguna diferencia, habría sido decepcionante. Pero no fue así. La defensiva empeoró, permitiendo 113.8 puntos por cada 100 posesiones (22 en general en la NBA según Basketball-Reference), lo cual fue simplemente exasperante. La defensiva de New Orleans en realidad empeoró a pesar de agregar dos jugadores que han desarrollado una sólida reputación como defensores es un misterio que quizás nunca se resuelva.
En retrospectiva, deberían haber cambiado por George Hill y Al Horford cuando lograron el mega acuerdo de vacaciones en lugar de Bledsoe y Adams. Claro, Horford tiene uno de los peores contratos de la NBA, pero habría encajado mejor que esos dos. En pocas palabras: si no puedes disparar y no puedes defender, esa es una receta para el desastre total en todo momento. Claramente, ni siquiera Zion Williamson es suficiente para superar eso.
Oportunidades
¿Adivina quién es el mayor ganador en todas las luchas de los Lakers esta temporada? Nueva Orleans. Al menos, potencialmente lo son. LeBron James nunca ha vuelto a la normalidad desde que se torció el tobillo en marzo. Hemos estado esperando que tanto él como Anthony Davis regresen a su dominio de burbuja de hace solo siete meses. Todavía no han llegado. Todavía hay tiempo para recuperar sus formularios, pero Phoenix demostró ayer que los necesitarán de vuelta, bueno, ahora.
Incluso si pierden, a Davis le queda mucho de su mejor momento, sí. Pero sabemos que LeBron, sin ayuda de nadie, eleva a los Lakers al estado de contendiente. Sin él, los Lakers son básicamente el equivalente a los equipos que Davis ancló casualmente en Nueva Orleans. Sin embargo, también sabemos que LeBron ha desafiado continuamente el tiempo del padre hasta el punto en que nadie sabe si hay un punto de inflexión en las cartas.
Podríamos tener eso con esta lesión en el tobillo que todavía lo molesta dos meses después. Ahora, incluso si arruina la temporada de los Lakers, no hay garantía de que continúe con la siguiente. Pero si lo hace, tal vez este sea el comienzo de la caída de LeBron en su mejor momento. Si eres una buena persona, no cuentes con eso. Sin embargo, si esa es la dura realidad que se nos va imponiendo, entonces el rico futuro de Nueva Orleans solo se enriquecerá. A partir de ahora, todo eso es hipotético.
Lo mismo ocurre con Milwaukee. Están a una lesión de Giannis lejos de que su temporada arda en llamas. ¿Quién es el beneficiario de su sufrimiento? The Big Easy. Requeriría partes móviles, pero, a pesar de lo insatisfactorios que han sido los Pelicans, tienen algunos activos potencialmente dorados que podrían estar tomando forma ahora.
Por lo que tienen, nadie debería saber que «es un maratón, no un sprint» mejor que los Pelicans en la actualidad.
Amenazas
Nueva Orleans puede tener una amenaza presente y pueden tener una amenaza a largo plazo.
Con la temporada ahora terminada, se está filtrando que puede haber habido cierta tensión entre los jugadores y el nuevo entrenador en jefe Stan Van Gundy. Eso podría ser un problema. Si los jugadores y el entrenador no se llevan bien, la regresión es el resultado más probable que la progresión, pase lo que pase. Tal vez sea solo una vez dada la reputación de Van Gundy como entrenador. Pero como hemos visto en Eric Bledsoe y Steven Adams, el hecho de que vengas con un historial probado no significa que siempre se traducirá en todas las situaciones.
Probablemente le den un año más, ya que esta fue una temporada poco ortodoxa para todos. Será una excusa durante tanto tiempo. Si estas supuestas tensiones eran legítimas y no desaparecen, es posible que los Pelicans tengan que buscar un nuevo entrenador.
Luego, está el ataque de Zion e Ingram. Ambos son estrellas perennes potenciales. Esa no es una tarea fácil en Occidente. El problema es, ¿alguien conoce las posiciones adecuadas para que estos dos prosperen juntos? Zion es un tanque de 6 pies 7 ′ que probablemente sea mejor como delantero / centro de potencia. Ingram es un delgado 6 pies 10 que probablemente se usaría mejor principalmente como Power Forward. Han puesto números brillantes. No han demostrado que puedan ganar juntos.
Tan talentosos como son, es una pareja extraña. Por supuesto, es una pareja extraña que cualquier equipo querría tener. Aún así, tienen que mezclarse y combinarse para que estos muchachos no solo puedan estar a la altura de su potencial y, por extensión, el equipo en sí. Seamos honestos, el potencial es tan alto que el techo a partir de ahora sigue siendo ambiguo. Eso es bueno y malo. Porque, hasta que tomen la tendencia correcta, pueden surgir preguntas en torno a esos dos.
Aún no hemos llegado allí, pero si Nueva Orleans no logra ningún progreso el próximo año, podría ser algo que ya no podamos ignorar.
Honestamente, estos jóvenes Pelicans parecen muy similares a los Milwaukee Bucks Pre-Budenholzer. El talento ciertamente está ahí, pero las piezas simplemente no encajan. De vez en cuando, hemos visto el show de talentos, pero simplemente no es consistente. En este punto, solo necesitan las piezas correctas para que sus alumnos estrella finalmente puedan convertir sus números en algo especial.
Después de lo que han pasado sus fanáticos durante la última década, lanzar un gran producto en la cancha de baloncesto hace mucho tiempo que se debió.
