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James Harden inspiró a los Philadelphia 76ers a una emocionante victoria por 119-115 sobre los Boston Celtics en el primer juego de su semifinal de la Conferencia Este.
Harden anotó 45 puntos, incluido un triple para poner a los 76ers adelante con ocho segundos restantes en el TD Garden de Boston.
«Estuvo increíble», dijo el entrenador de los Sixers, Doc Rivers. «Mantuvo la calma, sabía cuándo atacar, sabía cuándo rendirse».
El segundo juego de la serie al mejor de siete es en el mismo lugar el jueves.
Los Sixers no contaron con el lesionado Joel Embiid. El seis veces All-Star de la NBA sufrió una lesión en la rodilla en el tercer juego de la serie de play-offs de primera ronda contra los Brooklyn Nets y aún no se sabe cuándo regresará.
Tyrese Maxey anotó 26 puntos para los 76ers, mientras que Jayson Tatum abrió el camino para los Celtics con 39.
Dos tiros libres de Tatum pusieron a Boston adelante 115-114 al final del último cuarto, pero Harden se mantuvo firme para meter un triple desde 25 yardas y darle a Filadelfia la ventaja.
«Tenía la mentalidad perfecta», dijo Rivers. «Estoy muy feliz por él porque simplemente te dice lo que puede hacer en una noche determinada.
«Es increíble: el tipo es un miembro del Salón de la Fama y todo lo que escuchas son otras cosas sobre él. Es fantástico».
En la Conferencia Oeste, Nikola Jokic anotó 39 puntos cuando los Denver Nuggets vencieron a los Phoenix Suns 97-87 para tomar una ventaja de 2-0 en la serie.
«Nikola es un MVP por una razón. Puede hacerse cargo de un juego. Puede vencerte de muchas maneras. Me encanta un Nikola Jokic agresivo», dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone.
Aaron Gordon agregó 16 puntos y Kentavious Caldwell-Pope 14 para los Nuggets en un juego dominado por las defensas en el Ball Arena de Denver.
Devin Booker anotó 35 puntos y Kevin Durant 24 por los Suns, que perdieron a Chris Paul por una lesión en la ingle en el tercer cuarto.
El tercer juego es en Phoenix el sábado.
