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Neilson Powless (EF Education-EasyPost) recuperó el maillot de lunares en el Tour de Francia un día después de perder el liderato de la clasificación de montaña. El norteamericano hizo la escapada temprana del día y reclamó el máximo de puntos en la Côte de Capvern-les-Bains y Col d’Aspin para adelantar a Felix Gall (AG2R Citroën) por el liderato.
«He probado la facilidad con la que puedes perderlo», dijo Powless sobre la llamativa camiseta. «Por ahora voy a disfrutar cada momento de tenerlo mientras lo tenga».
Powless lideró la clasificación de montaña del Tour de Francia desde la etapa 1, donde reclamó cinco puntos en la cima de la Côte de Vivero y reforzó su liderazgo al hacer la escapada en las etapas 2 y 3. Llevaba 18 puntos a la etapa 5, pero Gall hizo la escapada y tomó 20 puntos en el Col de Soudet de categoría superior y mantuvo el segundo lugar en el escenario en la cima del Col de Marie Blanque por otros 8 puntos.
En la segunda etapa de montaña en los Pirineos, Powless no se hizo con el primer grupo de escape pero, sabiendo que en la etapa 6 a Cauterets-Cambasque le quedaban puntos suficientes para recuperar el liderato, luchó por cruzar.
«Hoy fue muy, muy difícil. Muy doloroso», dijo Powless. «Desde el principio, vi que el movimiento era peligroso y que era una buena oportunidad para sumar puntos, así que pude cruzarme con algunos otros ciclistas. Pero tomó alrededor de 10 a 15k y estaba dando todo lo que podía para venir y continué tratando de obtener todos los puntos que pude».
Powless pudo unirse a Ruben Guerreiro (Movistar), Anthony Perez (Cofidis), Kasper Asgreen (Soudal-QuickStep) y Oliver Naesen (AG2R Citroën) para superar un movimiento anterior que incluía a su propio compañero de equipo James Shaw a tiempo para correr hacia los 2 puntos en la Côte de Capvern-les-Bains. Luego, se defendió del resto del grupo para conseguir unos prácticos 10 puntos en el Col d’Aspin.
En buena medida, luchó hasta la cima del Col du Tourmalet de categoría superior a pesar de haber sido eliminado de la escapada. Llegó a la cima de la escalada en sexto lugar por seis puntos y ahora lidera a Gall por 8 puntos, con Tobias Johannessen de Uno-X en tercer lugar, otros dos puntos por debajo de la clasificación.
«Estaba muy feliz de ganar bastantes puntos hoy y mantenerme en la batalla», dijo Powless. Podrá mantener los lunares sin preocuparse por las siguientes dos etapas, que tienen solo cuatro subidas menores entre ellas.
«Disfrutaré cada momento de estas próximas etapas fáciles».
