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Jai Hindley ganó el Giro de Italia de 2022, pero Vincenzo Nibali recibió la mayor ovación cuando entró al anfiteatro de Verona y se despidió con emoción de la carrera que lo inspiró cuando era niño en Sicilia, y que ganó en 2013 y 2016.
Todo el anfiteatro romano coreó “Vinc-enzo, Vinc-enzo, Vinc-enzo, Vinc-enzo” al concluir su 11º y último Giro de Italia.
“Grazie, grazie”, dijo Nibali desde el escenario, su agradecimiento reflejando el de la multitud.
«Quizás estoy incluso más emocionado que cuando gané el Giro, así que gracias de nuevo por todo».
“Fue muy emotivo entrar a la arena, es una forma especial de terminar un Gran Tour, especialmente el último. Escuchar a la multitud animar mi nombre es mágico, siempre ha sido una parte especial del Giro. Sé que la gente siempre me ha animado, desde el borde de la carretera y frente a la televisión. Gracias a todos.»
Nibali volvió a subir al podio más tarde para recoger el Trofeo Bonacossa, un premio especial que lleva el nombre del primer propietario de La Gazzetta dello Sport, el periódico italiano que todavía posee el Giro d’Italia. Era una especie de premio a la trayectoria.
Nibali es un siciliano orgulloso y rara vez muestra sus emociones, pero este Giro de Italia siempre iba a ser diferente. A pesar de cumplir 38 años en noviembre y su primavera arruinada por el COVID-19 y la enfermedad, Nibali todavía quería hacerlo bien, tal vez ganar una etapa, terminar entre los 10 primeros o incluso mejor, y se vio envuelto en un papel de líder del equipo cuando Miguel Ángel López escaló fuera de la etapa 4 debido a una lesión en el muslo.
Se sintió amargamente decepcionado por perder dos minutos ante sus rivales en la general en los caminos de su casa en las laderas del monte Etna, pero luego vivió la emoción de confirmar que se retiraría a fines de 2022 al día siguiente cuando el Giro de Italia visitara su casa. ciudad de Mesina.
Finalmente, anunciar una fecha de finalización de su carrera pareció quitarle un peso de encima a Nibali y comenzó a escalar con los mejores, llegando finalmente al cuarto lugar en la general, 9:02 por debajo de Jai Hundley. Nibali fue solo 49º en la contrarreloj de Verona y superó a Pello Bilbao (Bahrain Victorious) para terminar cuarto por solo 12 segundos.
«Estoy feliz de haber terminado cuarto», dijo Nibali, aceptando finalmente los resultados de tres semanas de duras carreras contra pilotos al menos una década más jóvenes que él.
“Seré honesto, estaba cansado en la contrarreloj. Traté de hacer lo mejor que pude y mantenerme concentrado durante mi viaje, pero sé que no fue un gran viaje. Estoy feliz con mi carrera. Luché duro, sufrí, tuve días buenos y días malos, pero nunca me rendí”.
Nibali competirá con Astana Qasaqstan por el resto de 2022. Sin embargo, no tiene planes de correr el Tour de Francia y probablemente tampoco la Vuelta a España. Su Gran Vuelta a casa es su último baile, con Il Lombardia en octubre, el Clásico que ha ganado dos veces, un objetivo final al que apuntar para cerrar la sesión en lo alto en lugar de deslizarse tranquilamente.
“Ahora es el momento de tomar un descanso y luego pensar en el resto de la temporada”, dijo.
“He tomado la decisión de retirarme y no creo que cambie de opinión, sorprendentemente dejando la puerta abierta a cualquier cambio de opinión en el futuro.
«Estoy seguro de que extrañaré las carreras, pero espero que la gente siempre aprecie lo que he logrado».
