jucebo
Nick Dunlap participa ahora en su decimoquinto torneo como golfista profesional desde que sorprendió al mundo al ganar el American Express en La Quinta como amateur el pasado enero. Y aunque ahora se siente más cómodo con la vida profesional, Dunlap admite que el juego profesional puede ser frustrante.
“Honestamente, lo más frustrante es que tuve que darme cuenta de que a veces no puedo atacar los bolos con cuñas de arena”, dijo Dunlap. “Creo que (los torneos recientes) me revelaron bastante al darme cuenta de que a veces no vas a llegar al green, incluso si estás en la calle.
“Me llevó un tiempo darme cuenta de cómo jugar en algunos de estos campos de golf”, añadió Dunlap. “El par es un gran resultado. La mayoría de las veces, los fines de semana, se vuelve aún más difícil”.
Dunlap, que apenas tiene 20 años, se ha enfrentado a muchas preguntas desde que decidió convertirse en profesional tras ganar el American Express en La Quinta, lo que lo convirtió en el primer amateur en ganar en el PGA Tour en 33 años. ¿Debería haberse quedado en la Universidad de Alabama? ¿Estaba su juego preparado para el PGA Tour, a pesar de que acababa de vencer a un grupo que incluía al número uno del mundo Scottie Scheffler y al ganador del Campeonato de la PGA Xander Schauffele?
Las preguntas se han hecho más fuertes a medida que avanza el año de Dunlap. Si bien superó el millón de dólares en ganancias en sus 14 salidas (no ganó dinero en The American Express), se perdió cinco cortes y estuvo entre los 15 primeros en un evento solo dos veces. No pasó el corte en los tres campeonatos principales que jugó este año y ocupó el puesto 66 en el evento más reciente que jugó, el Travelers Championship. Ocupó un sólido puesto 12 la semana previa al US Open en The Memorial.
Sin embargo, esta semana en el Rocket Mortgage Classic en Detroit, Dunlap está en la contienda a mitad de camino, aprovechando un 67 en la primera ronda.
Para Dunlap, todo es parte de un proceso de aprendizaje.
“Siempre pensé que al venir aquí tenía mucho que aprender”, dijo Dunlap. “Pensé que mi juego era lo suficientemente bueno. Pero estos muchachos son muy buenos constantemente semana tras semana. Sabía que necesitaba hacer un par de cosas para poder mantener mi juego y competir semana tras semana. Llevo tres o cuatro meses. Es como si estuviera empezando a comprenderlo”.
Una de las razones por las que Dunlap se convirtió en profesional fue que su victoria en The American Express lo deja exento de los eventos del PGA Tour hasta 2026, por lo que no tiene que preocuparse por armar un calendario como un novato normal. Además, Dunlap quedó exento en 2024 de los ocho eventos emblemáticos del PGA Tour, la mayoría de los cuales no tienen un corte y, por lo tanto, brindan un salario garantizado para un jugador.
Mucho aprendizaje
Nick Dunlap reacciona tras disputar el primer green durante la primera ronda del torneo de golf US Open. Crédito obligatorio: John David Mercer-USA TODAY Deportes
Pero el cambio ha sido difícil, dijo Dunlap, pensando en sus compañeros de equipo de la Universidad de Alabama durante la temporada de golf universitario.
A pesar de sentirse cómodo con la decisión de convertirse en profesional después de la victoria de The American Express, una victoria por un solo golpe sobre Christiaan Bezuidenhout, Dunlap dijo que todavía mantenía un ojo en sus compañeros de Alabama y su viaje a través de los campeonatos de la NCAA, un viaje que terminó muy por debajo de un título de la NCAA.
“En cierto modo todavía me siento mal. Siento que los dejé colgados”, dijo Dunlap. «Me hubiera encantado estar con ellos en las regionales y en la NCAA la semana siguiente».
Sin embargo, lo que Dunlap ha encontrado son nuevos seguidores en el PGA Tour.
“Sinceramente, muchos de los muchachos aquí han sido muy, muy amables conmigo, siempre me han ofrecido apoyo y ayuda en todo lo que hacen”, dijo Dunlap. “Fue una situación un poco extraña, pero tengo 20 años y no hay muchos de mis compañeros aquí actualmente.
“A veces me siento un poco solo. Me siento como si estuviera en una isla”, agregó. “Muchos de los muchachos han sido muy amables y se han acercado para asegurarse de que no me sienta así”.
Dunlap también tuvo mucho tiempo en televisión recientemente, no por su juego actual, sino por su victoria en The American Express. American Express es un socio importante de la Asociación de Golf de los Estados Unidos y utilizó parte de su tiempo publicitario durante el reciente Abierto de los Estados Unidos para reproducir los momentos destacados de la victoria de Dunlap en La Quinta.
Por ahora, Dunlap ocupa el puesto 93 en la lista de puntos de los playoffs de la FedEx Cup, muy por debajo del puesto 70 que necesitará al final de la temporada regular para llegar al FedEx St. Jude Classic, el primero de los tres torneos de playoffs. Eso significa que a Dunlap solo le quedan cinco eventos en el calendario regular para llegar a los playoffs, comenzando con el Rocket Mortgage de esta semana.
