Nikki Venema de Princeton: “Encontré mi pasión por el deporte otra vez”

princeton senior nikki venema ganó los 50 libres, 100 mosca y 100 libres en los campeonatos de natación y clavados de la Ivy League femenina de 2023, ganando el premio High Point Swimmer Award por segunda vez en su carrera. Su actuación fue aún más significativa después de la decepción de las últimas dos temporadas: la primera cancelada por completo por la Ivy League; y el segundo, en el que los Tigres terminaron fuera de los tres primeros en la conferencia por primera vez.

“El año pasado fue un año muy, muy duro. Tuvimos la tormenta perfecta de obstáculos en nuestra contra. Aproximadamente quince de nosotros contrajimos COVID dos semanas antes de Ivies. yo era uno de ellos Tuvimos que pasar por un intenso protocolo de aislamiento de la Universidad de Princeton y hacíamos pruebas dos o tres veces por semana. Fue estresante por todas partes. Además, estábamos justo en el medio de [the controversy] sobre la Ivy League, la NCAA y las reglas transgénero. Teníamos reuniones todo el tiempo; hubo mucho drama… fue mucho”.

Venema llegó a Princeton en el otoño de 2019 y como estudiante de primer año en el Campeonato de la Ivy League de 2020, ganó el 50/100/200 libre y compartió los honores de High Point Swimmer con su compañera de equipo Ellie Marquardt, quien ganó el 500/1000/1650 libre. . A medida que la pandemia se extendió por los Estados Unidos el resto del año, la Ivy League canceló todos los deportes de otoño e invierno, por lo que Venema, que ya estaba inscrita en Princeton, tuvo que quedarse fuera de su segunda temporada. Luego vino la temporada 2021-22, con los ojos del mundo puestos en la Ivy League mientras navegaba por el frenesí mediático a menudo politizado que vino con su adopción de nadadores transgénero.

Y como si los protocolos de COVID y la atención externa sobre la aclaración de las reglas de última hora de la Ivy League para los atletas transgénero no fueran suficientes, se esperaba que Venema brindara liderazgo como capitán del equipo. “Desde mi primer año, siendo uno de los mejores en mi equipo, y luego teniendo que asumir una posición de liderazgo sin realmente tener un segundo año de transición para orientarme, tuve mucha presión para liderar mi equipo. Ese fue mi primer año como capitán de nuestro equipo de natación. Sentí mucha presión para actuar. Quería hacerlo bien para mi equipo”.

Venema sintió el peso de la decepción cuando Princeton terminó cuarto detrás de Harvard, Yale y Penn en el Campeonato de la Ivy League de 2022. Pero en lugar de quedarse abajo, se hizo una promesa a sí misma, y ​​al equipo, de «bajar la cabeza y volver a la natación que conozco y amo».

“Creo que mucho comenzó con cada persona, individualmente, absorbiendo lo que había sucedido y sintiendo esa pérdida de Ivies y haciendo un cambio individual en cada una de nuestras mentalidades de que queríamos ser mejores, para nosotros mismos, para nuestros compañeros de equipo y para las mujeres que nos precedieron. Ese verano decidí bajar la cabeza y concentrarme: entrar y salir de la piscina dos veces al día y esforzarme física y mentalmente, pero de la manera correcta. Me comprometí a hacer todo lo que signifique para mi último año de natación. No deja lugar a excusas. Este año no puse excusas. Quería dar lo mejor de mí para mi equipo. Quería ser grandioso, y sé que mi equipo quería ser grandioso. Es algo aterrador, es un lugar vulnerable para estar como atleta. Porque si vas con todo y eso no es lo suficientemente bueno, entonces yo no soy lo suficientemente bueno. Es muy aterrador cuando eres un atleta universitario.

“Creo que todo nuestro tiempo adoptó esa mentalidad. ‘Vamos a ir con todo adentro; vamos a buscar la grandeza, lo que sea que eso signifique, para todos y cada uno de nosotros.’ Definitivamente tuvimos desafíos en el camino, pero nunca dejamos que eso nos desviara de nuestro objetivo: ser excelentes como individuos y como equipo. Queríamos devolver el legado de grandeza a Princeton; es conocido por su natación rápida y su gente maravillosa, y eso es lo que estaba haciendo mi equipo este año. Estoy muy agradecido por mis co-capitanes, y también tuvimos una gran clase entrante de estudiantes de primer año que estaban muy emocionados de estar aquí. Jugamos con su energía, también.

“Trabajamos incesantemente en nuestros baños matutinos este año. Levantarse, correr por las mañanas cuando estamos cansados, cuando hemos tenido una semana súper larga… Ir a la competencia de la Marina, creo que tuve las dos semanas de entrenamiento más duras que he tenido en mi vida. Pero no puedo agradecer lo suficiente a los entrenadores y al equipo por empujarme durante esas dos semanas, porque me ayudó a manejar los cuatro días de este encuentro, donde hay altibajos, y es muy importante llegar a la final A en la mañana. ¡Fue muy divertido tener cinco en los 50 libres, pintando el podio de naranja!”

Venema admitió: “Aunque 2021-22 fue un año doloroso, fue una gran experiencia de crecimiento. No lo cambiaría por nada. Volví a encontrar mi pasión por el deporte. Nos puso un fuego debajo de no ser complacientes. ‘Nunca bajes la guardia, nunca subestimes a tu oponente’.

“Damos la bienvenida a la competencia. Queremos que la Ivy League se vuelva más fuerte como conferencia. La historia de Harvard-Yale-Princeton, y Penn, siendo las de mejor desempeño está desactualizada, y debería ser más equitativa en las ocho escuelas. Fue realmente agradable ver eso en Ivies este año. Columbia, Brown, Cornell, Penn, Dartmouth… realmente impulsó el rendimiento en general. Honestamente, me hizo divertirme más y empujó a mi equipo. Nos hizo querer ganar tanto, teníamos una voluntad de ganar tan fuerte que nunca soltamos el pie del acelerador.

“Este encuentro se trató menos de la natación que de la cultura de equipo que habíamos establecido de antemano. Se trata de resiliencia, se trata de determinación y se trata de levantarse después de haber sido golpeado brutalmente el año pasado, pero tener hambre y enorgullecerse de quién es usted, de su oficio y querer ser mejor para sus compañeros de equipo y tú mismo. Y darte la oportunidad de ser grande.

“Es difícil venir de la conferencia de la Ivy League, especialmente de la natación. No somos notoriamente conocidos por los clasificatorios de la NCAA y por ser la conferencia más rápida en la División I, pero creo que eso debería cambiar y creo que esa es la actitud que estamos adoptando en Princeton. Realmente creo que está impulsando el rendimiento. Los nadadores aquí están exhibiendo el tipo de pasión que no creo que Princeton haya visto antes y estoy muy emocionado de ver lo que viene para este equipo. Ya no estaré en él, pero estoy muy agradecido de poder dejar este equipo como está, y sé que las personas en el equipo, después de que me vaya, continuarán con ese legado de grandeza. y pasión, y empuje. Obviamente, vamos a tener altibajos, pero esa actitud sobre quiénes somos y quiénes queremos ser siempre estará ahí. Estoy emocionado de ver a la gente que ese tipo de energía atrae a Princeton. No puedo esperar para ser un alumno gritando en las gradas cuando sea mayor, pero realmente creo que es la cultura que hemos construido en los últimos cuatro años con Bret”.