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«Si estamos a salvo, eso es todo lo que importa». La seguridad será el motor de motivación para los gerentes Kelly Chambers, Willie Kirk y Vicky Jepson en el penúltimo fin de semana de acción de la Superliga Femenina.
La estadía de ocho años de Chambers en la liga con Reading podría llegar a un final abrupto este fin de semana.
Si pierden contra el Tottenham de Jepson en apuros el sábado y si el Leicester, en el puesto 11, vence a un West Ham que carece de confianza, los Reales descenderán.
Sin embargo, la victoria de Reading significa que los Foxes de Kirks, con un empate o una derrota el domingo, se encontrarían en la parte inferior de la tabla de cara al juego final.
‘No habrá lugar para esconderse’
Chambers, que ha estado en Reading durante más de 20 años, tanto como jugadora como en varios roles de entrenadora, dice que su equipo debe seguir demostrando que los escépticos están equivocados.
«Creo que, si todos fuéramos brutalmente honestos, muchos habrían predicho que estaríamos en la posición en la que estamos. Algunos lo han dicho desde el momento en que fuimos ascendidos», dijo Chambers.
«Pero una y otra vez hemos demostrado lo que hacemos y el sábado tenemos que hacerlo de nuevo».
Reading, que ascendió a la WSL en 2015, no ha ganado en siete partidos, y su última victoria en la liga fue contra West Ham a principios de marzo.
Chambers dice que la amenaza del descenso puede ser difícil para los jugadores, pero les ha dicho que no miren más allá del partido crucial del sábado.
«Este sábado no habrá lugar para esconderse», dijo Chambers.
«Cuando eres un jugador en estas circunstancias, no puedes pasar por alto el estrés por el que están pasando. Desde ‘¿cómo es la próxima temporada?’ [to] contratos, los medios de comunicación. Pero les he dicho que solo tenemos que concentrarnos en el juego de Tottenham, y el resto encajará».
Una victoria contra el Reading en el Tottenham Hotspur Stadium en un partido de dos partidos con el equipo masculino de los Spurs aseguraría el fútbol de la WSL la próxima temporada para el Tottenham.
Jepson dijo: «Sabemos lo que está en juego en términos del estado de WSL, pero está en nuestras manos asegurarnos de que hagamos el trabajo. Estamos seguros y decididos a estar fuera de lugar y listos para comenzar».
‘Los jugadores responden mejor bajo más presión’
Cuando Kirk reemplazó a Lydia Bedford como entrenadora del Leicester en noviembre, los Foxes no tenían puntos en sus primeros seis partidos.
Para Navidad, no había habido mejoría y Leicester parecía firme favorito para caer.
Avance rápido cinco meses y el equipo de Kirks ha acumulado 13 puntos en el camino, y si ganan sus dos juegos restantes, contra West Ham y Brighton, habrán asegurado su estatus de WSL por tercera temporada consecutiva.
«Estamos en una buena posición sabiendo que, en Navidad, muchas personas nos descartaron», dijo la defensora de Leicester Ashleigh Plumptre.
Leicester, dependiendo del resultado de Reading el sábado, podría confirmar su seguridad en el King Power Stadium, lo que debería actuar como un «incentivo adicional» para los jugadores de Kirk.
«Los fanáticos han sido fantásticos y sería muy bueno confirmar nuestro estado en la WSL frente a ellos», dijo Kirk.
«Matemáticamente, si descubrimos a tiempo completo el domingo que nos hemos quedado despiertos, sería fantástico».
Incluso si Leicester se encuentra en la parte inferior de la tabla el sábado por la noche, no es algo que le preocupe a Kirk.
«Lo que descubrí es que cuanto más presionamos a los jugadores, mejor respondieron», dijo.
«Nos da la oportunidad de escalar aún más lugares si el Reading vence al Tottenham, porque el Tottenham está al alcance de la mano. Entonces, si estamos siendo codiciosos, podríamos preferir eso».
