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Sepp Kuss nunca es muy dado a armar un escándalo, y no iba a hacer una excepción incluso cuando fue víctima de un accidente causado por un espectador que se inclinó hacia la carretera en la etapa 15 del Tour de Francia.
El norteamericano fue uno de varios caídos con 128 km restantes después de que un espectador con un teléfono se inclinó en el camino del pelotón. Otros ciclistas que sufrieron el mismo incidente incluyeron a su compañero de equipo Jumbo-Visma, Nathan Van Hooydonck, Biniam Girmay (Intermarché-Circus-Gobert) y Egan Bernal (Ineos Grenadiers).
Kuss sufrió cortes en el codo y la rodilla en el choque, pero rápidamente volvió a montar y se reincorporó al pelotón. Fue una vez más el último hombre de Jonas Vingegaard en la última subida de la carrera. Aunque Kuss se distanció del grupo de la camiseta amarilla cuando el compañero de equipo de Tadej Pogačar, Adam Yates, aceleró en los últimos 4 km de la ascensión a Le Bettex, permaneció en el sexto lugar general al final del día.
“Había un espectador inclinado hacia la carretera, supongo. Simplemente sucedió de repente y eso es parte del Tour, hay mucha gente”, dijo Kuss sobre el accidente. “Lo ideal sería que eso no sucediera, pero es la carrera de bicicletas más grande del mundo y mucha gente no sabe exactamente lo que está pasando.
“Hubo un estrechamiento en un pueblo. Solo estábamos tratando de reducir la velocidad del pelotón para dejar pasar el descanso y luego, desafortunadamente, alguien quería tomarse una selfie. Realmente no lo vi venir”.
Kuss restó importancia a la gravedad de sus lesiones e insistió en que tuvieron poco impacto en su rendimiento durante el resto de la etapa, que llevó al pelotón al Col de la Forclaz, Col de la Croix Fry y Col des Aravis antes de la carrera de dos partes. acarreo hasta el final.
“No, no, afortunadamente la adrenalina me ayudó a pasar el día”, dijo Kuss. “Quiero decir que solo tienes que seguir adelante, no hay nada más que hacer al respecto. Es un inconveniente, pero podría haber sido peor, y aun así me sentí bastante bien sobre la moto”.
El gerente del equipo de Kuss, Richard Plugge, fue bastante menos conciliador sobre el episodio, que tuvo ecos desafortunados del infame accidente ‘Opi-Omi’ en el día inaugural del Tour 2021, cuando Tony Martin de Jumbo-Visma fue uno de los más afectados cuando un espectador se apoyó en la carretera con un cartel de cartón.
Hablando a WielerflitsPlugge sostuvo que Kuss habría durado más tiempo al lado de Vingegaard en el final si no hubiera estado recuperando los efectos de su accidente.
“Normalmente nunca tiene que hacer eso en una subida como la de hoy”, dijo Plugge. “Ese es el mayor golpe de hoy: Nathan cayó fuerte, Dylan [van Baarle] cayó, y Sepp cayó. Eso arruinó nuestras tácticas hoy. Extrañamos a Nathan como una fuerza fuerte en la primera parte de la etapa y a Sepp al final”.
No importa, Vingegaard tuvo la fuerza para resistir la ofensiva de Pogačar en el último kilómetro para terminar en el mismo tiempo que el esloveno y conservar su ventaja de 10 segundos en la clasificación general mientras la carrera se detiene para su segundo y último día de descanso. Al igual que Kuss, Vingegaard parecía casi resignado a la imprevisibilidad del comportamiento en la carretera, aunque hizo un llamamiento a los espectadores de todos modos.
“Tampoco se puede decir que no se permite a la gente, pero creo que los espectadores deben comportarse bien”, dijo Vingegaard en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “No te pares en la carretera y tomes una foto. Solo quédate al costado del camino, no en el camino”.
Después de rodar al frente todo el día en un intento por desgastar a Pogačar el sábado, Jumbo-Visma se mostró un poco más comedido en la etapa 15, y delegó al aparentemente infatigable Wout van Aert para que tomara el camino en el descanso. Sin embargo, la tarde del belga terminó en frustración, ya que tuvo que conformarse con el segundo lugar detrás de Wout Poels (Bahrain Victorious). “Hoy demostré que todavía tengo mucha moral. Nunca me he desanimado”, dijo.
El duelo Vingegaard-Pogačar, por su parte, sigue tan reñido e impredecible como siempre tras tres días tensos en la montaña. De hecho, en la segunda semana de la carrera, la brecha entre los dos ha cambiado solo siete segundos, pero hay margen para una mayor separación cuando la carrera se reanude el martes con una contrarreloj de 22 km hasta Combloux.
“Va a seguir explotando todos los días”, dijo Kuss. “Está muy apretado y la contrarreloj de pasado mañana va a ser muy interesante. No creo que nadie pueda predecir lo que va a pasar allí y después con una etapa de montaña realmente dura”.
