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¿Quieres simbolismo? Basta con mirar el trofeo.
El Trofeo Ralph Pool Memorial es la copa perpetua que rinde homenaje al ganador del campeonato de golf amateur del condado de Volusia cada año desde 1992.
Falta una de las cuatro figuras de golf en las esquinas de la base, pero está guardada de forma segura dentro de la copa. También faltan los nombres de los ganadores de los últimos años. También le vendría bien un buen pulimento.
Es un desastre.
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Y aunque el verdadero aficionado del condado de Volusia no es un desastre, ya no es lo que era. Y según las personas que se preocupan por ello, ni mucho menos de lo que podría ser.
“Creo que en la mayoría de los lugares a los que vas donde se juega golf, el County Am es una gran ciudad y atrae a una buena cantidad de buenos jugadores”, dice Ethan Wagner, campeón de 2011.
La edición de este año será el próximo sábado y domingo (12 y 13 de octubre) en Venetian Bay en New Smyrna Beach. El profesional anfitrión, Ben Herring, dirige el torneo por segundo año consecutivo y se encuentra entre los defensores locales del torneo. Él sabe lo que debería ser un County Am.
«Con seguridad. Así es como logras que tus golfistas aficionados, tus golfistas junior y tus golfistas de secundaria se entusiasmen por competir a un nivel superior”, dice. «Si ganas el campeonato amateur de tu condado, eso tiene peso».
Herring espera alrededor de 80 competidores esta semana en un torneo con tres divisiones: Campeonato, Senior (55+) y Super Senior (65+). Esa cifra igualaría la cifra del año pasado, pero sigue estando muy por debajo de las aproximadamente 120 inscripciones que el Condado de Am atraía regularmente en años anteriores.
Un dilema de tiempo
A lo largo de los años, el County Am fue casi siempre un evento de verano. Si bien el golf de verano en esta área tiene sus desafíos climáticos, es una época del año en la que los campos de golf, especialmente los clubes privados de alto nivel como Sugar Mill (New Smyrna Beach) y Plantation Bay (Ormond Beach), están dispuestos e incluso ansiosos por abrir sus puertas a un evento exterior.
Es su temporada baja, por lo que tienen un fin de semana de negocios mientras muchos de los golfistas competidores juegan en un campo de calidad en el que probablemente no juegan muy a menudo.
“Definitivamente es útil poder jugar en un campo en el que normalmente no jugarías”, dice el campeón de 2006 Kevin Aylwin.
El problema es que la mayoría de los campos no están en su mejor momento durante el verano. Y, por supuesto, están los patrones climáticos del verano, que a menudo pueden alterar los planes para jugar 36 hoyos de torneo de golf durante dos días.
Octubre, sin embargo, es generalmente un buen momento para los cursos en Florida.
“Cuando lo sostienes en verano, estás esquivando tormentas, estás esquivando la aireación. Los campos no siempre son los mejores”, dice Herring. «Pero si lo retrasamos hasta octubre, casi garantizamos que tendremos un mejor clima y que el campo de golf estará absolutamente en su mejor momento de cara al invierno».
También tomará un curso durante un fin de semana antes de que la temporada alta se acelere en noviembre y diciembre, y antes de la invasión de pájaros de las nieves de enero a marzo.
Pero sí, eso también tiene una desventaja.
“Algunos de los universitarios que conozco y que van a la universidad no pueden volver aquí y jugar un torneo durante su temporada”, dice Aylwin. “Así que te perderás a los universitarios si no se juega cuando ellos pueden jugar. si eres intentando Extrañarlos, eso también está bien. Pero no obtendrás la calidad de jugador”.
La lista de ganadores anteriores incluye a muchos golfistas que ganaron mientras competían en escuelas secundarias locales o a nivel universitario.
“Había muchos muchachos que jugaban golf en la escuela secundaria, juvenil y universitaria”, dice Wagner, que tenía 16 años cuando ganó su County Am. “Todo el mundo lo jugó mientras crecía. Siempre fue algo que jugaste”.
Se busca: un líder con asistencia del club
El concesionario de automóviles local Roger Dean, un rostro familiar durante años en la escena del golf local, era un par de botas en el terreno cuando Craig Connors puso en marcha el moderno County Am a principios de los años 90. Después de un par de años, Dean se hizo cargo de la promoción del torneo, mientras jugaba en él cada año, y durante un par de años contó con la ayuda de Randy Helle, el ganador de 2005.
“En su apogeo, Roger y Randy tuvieron un impacto muy positivo en el evento y lo alimentaron. Fue visto como uno de los eventos más importantes”, dice Derek Morrison, quien ha sido anfitrión profesional del County Am en Plantation Bay y luego en Sugar Mill, donde es el profesional del club desde hace mucho tiempo. “Con su partida, se creó un vacío”.
«Es más trabajo de lo que la gente cree», dice Dean. “Salimos y conseguimos patrocinadores. Imprimí folletos y los publiqué en todos los clubes locales. Haría que vinieran muchachos al concesionario a pagar su entrada. Lo hice durante al menos 10 años, probablemente más, y es mucho trabajo”.
Así que el objetivo actual parece ser encontrar otro Roger Dean, porque el profesional anfitrión de cada año tiene suficiente entre manos sin tener que encargarse de la promoción y organización de un evento anual.
“Eso es lo que tiene que suceder. El torneo necesita un líder o una mujer que sea golfista amateur de la zona para organizarlo”, dice Rod Perry, cuyo club Crane Lakes en Port Orange fue sede del County Am hace tres años. (Por cierto, el hermano de Rod, Brian, ganó el County Am en 1996).
«Muchos de nosotros ayudaríamos a apoyarlo si alguien lo encabezara», dice Herring. «Obviamente, todos estamos muy ocupados. Pero si tuviéramos a alguien que lo defendiera, podríamos devolverlo a donde estaba en un momento, y tal vez llevarlo mucho más lejos».
Tyler Gulliksen, el campeón de 2010 y actualmente uno de los aficionados mejor clasificados del estado, es un recién retirado de la Marina de los EE. UU. (y ex golfista de Mainland High y de la Academia Naval) que quiere ser parte de las mejoras necesarias del condado.
«Hará falta alguien para gestionarlo», afirma. “Pero se necesita más que eso. Se necesitan todos los clubes de la zona para involucrarse. Me encantaría estar involucrado en eso.
Roger Dean está de acuerdo con la esperanza de un enfoque de esfuerzo grupal.
«Sería bueno recuperar un lindo County Am», dice. “Podría ser necesario ir a un Sugar Mill o a Plantation Bay para atraer a los jugadores. Podría ser necesario un lugar de alto nivel al que no puedan acceder fácilmente. Creo que eso atraería más gente.
«Pero alguien tiene que salir y promoverlo».
Y en el camino, mejora ese trofeo.
Ganadores anteriores
El ganador de cada año y el club anfitrión del Volusia County Amateur:
1992: Bill Bailey, Club de Golf Riviera
1993: Jason Pientka, Club de golf DeBary
1994: Ken Staton, cabeza de ciprés
1995: Daniel Hunter, Bahía de Plantación
1996: Brian Perry, Deltona Hills
1997: Eric Labitzke, Pelican Bay
1998: Brad Schwartz, Bahía de Plantación
1999: Daniel Hunter, Club de golf DeBary
2000: Johnny Thompson, LPGA Internacional
2001: Brad Schwartz, LPGA Internacional
2002: Eric Labitzke, ingenio azucarero
2003: Rick Scott, LPGA Internacional
2004: Daniel Venema, Victoria Hills
2005: Randy Helle, Bahía de Plantación
2006: Kevin Aylwin, Cabeza de ciprés
2007: JC Horne, Bahía de Plantación
2008: Wesley Graham, Bahía de Plantación
2009: JC Horne, ingenio azucarero
2010: Tyler Gulliksen, ingenio azucarero
2011: Ethan Wagner, Bahía de Plantación
2012: Don Bell, Bahía de Plantación
2013: Shane White, Bahía de Plantación
2014: Sin torneo
2015: Zach Horne, Lagos Crane
2016: Michael Saccente, ingenio azucarero
2017: Brad Schwartz, ingenio azucarero
2018: Michael Saccente, Lagos Crane
2019: Ryan Anderson, Riviera
2020: sin torneo
2021: Ian Ball, Lagos Crane
2022: Derek Sanderson, Spruce Creek
2023: Bo Howard, Bahía Veneciana
¿Quieres jugar?
La inscripción para el Campeonato Amateur del Condado de Volusia 2024 continúa hasta el miércoles de esta semana. Aquí hay detalles:
Club anfitrión: Bahía veneciana en New Smyrna Beach.
Fechas: Sábado y domingo, 12 y 13 de octubre.
Costo: $150.
Formato: 36 hoyos, juego por golpes, sin handicaps.
Divisiones: Campeonato (para el campeonato general del condado), Senior (55 y más), Super Senior (65 y más).
Cómo entrar: Llame a Venetian Bay al 386.424.5775, ext. 1.
También: Todos los competidores deben ser residentes del condado de Volusia. Los golfistas senior pueden optar por jugar en la División de Campeonato. La tarifa de inscripción cubre el almuerzo posterior a la ronda del domingo y la presentación de premios en la casa club.
Este artículo apareció originalmente en The Daytona Beach News-Journal: Se acerca el Campeonato de Golf Amateur del Condado de Volusia; Se busca ayudante
