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El último mes realmente no ha sido bueno para MotoGP. La profundización de la crisis financiera de KTM y la investigación de la UE sobre la adquisición de Liberty Media por temor a un monopolio sobre los derechos de transmisión, lo que retrasará el proceso hasta potencialmente mayo, ha pintado el panorama de una serie cuyo futuro brillante puede ser arrebatado.
Si bien MotoGP y Liberty confían en que finalmente se aprobará la venta, el problema de KTM es grave.
Se cree que el fabricante austriaco, afectado por una caída de las ventas tras un período de aumento de la producción, tiene una deuda de más de 3.000 millones de euros. Después de la audiencia inicial con los acreedores en Austria antes de Navidad, se confirmó que tiene una deuda con los bancos de 1.800 millones de euros. Para evitar la quiebra, KTM se autogestionó.
Después de la audiencia inicial con los acreedores, se permitió a la empresa continuar operando en su forma actual. Pero parte del informe afirma que una salida de MotoGP, así como de Moto2 y Moto3, «está prevista».
Ahora bien, “planificado” es una afirmación vaga. Muchos de nosotros tenemos «planes» para adoptar algunos regímenes de ejercicio agresivos en el nuevo año; ¡eso no quiere decir que esos «planes» vayan a realizarse el próximo año! Por lo tanto, es posible que KTM en su forma actual tenga que salir de MotoGP, pero no para 2025, y la compañía insiste desafiantemente en que estará en la parrilla el próximo año en un comunicado emitido antes de Navidad.
“Hoy es un día importante para KTM con la confirmación de nuestro proceso de reestructuración”, se lee en un comunicado enviado a los medios después de la audiencia de acreedores. “Este hito asegura que nuestro plan avance y estamos orgullosos de confirmar que el deporte del motor sigue siendo una parte integral de este plan de reestructuración.
“KTM mantiene un firme compromiso con el deporte del motor. Repetimos nuestra afirmación para 2025: ¡seguiremos corriendo en MotoGP! Estamos revitalizados con el resultado positivo de hoy y gracias por su apoyo”.
KTM concluyó el año con una prueba privada en Jerez a principios de enero, en medio de rumores en los medios de que está deteniendo el desarrollo para 2025 debido a sus problemas financieros. De cara a la temporada 2025, eso no es tan dramático como podría parecer si, de hecho, es cierto, y KTM aún tiene que confirmarlo.
De todos modos, el desarrollo de motores para todos los fabricantes que no son concesionarios se congelará desde el inicio de la temporada 2025, para mantener los costos bajo control mientras las fábricas desarrollan sus máquinas de 850 cc de 2027. Todavía habrá elementos de desarrollo en las bicicletas, pero la mayoría de los fabricantes fuera de las marcas japonesas no invertirán el mismo nivel de recursos que antes en sus bicicletas actuales. Mientras KTM comience a funcionar con su RC16 2025, y las pruebas en la segunda mitad de 2024 sugieren que tiene una motocicleta mejor, entonces no debería estar en una gran desventaja. Tampoco es inconcebible sugerir que los presupuestos para 2025 se aprobaron hace mucho tiempo, incluso antes de que se ampliara el agujero financiero de KTM.
Por supuesto, es difícil ver cómo KTM puede llegar a la parrilla de 2027 con una moto nueva en su situación actual.
La audiencia de acreedores reveló que varias partes han expresado interés en invertir en la empresa, dispuestas a aportar hasta 700 millones de euros entre ellas. El jefe de deportes de motor de KTM, Pit Beirer, también hizo una revelación intrigante en este frente.
«Sólo puedo decir que tuvimos conversaciones muy interesantes con su dirección», dijo Beirer a Speedweek, siendo «él» el siete veces campeón mundial de Fórmula 1 Lewis Hamilton.
«No es ningún secreto que Lewis Hamilton está interesado en MotoGP y está pensando en su propio equipo. Aquí también hay conversaciones concretas».
Hamilton es un loco de las bicicletas. Hamilton, amante de MotoGP desde hace mucho tiempo, participó en un intercambio de viaje con Valentino Rossi a finales de 2019 cuando pudo montar una Yamaha M1 por primera vez. A principios de ese año, Hamilton participó en un día en la pista de Yamaha con una R1. En ambas pruebas impresionó a todos por su capacidad de conducción pero también por su enfoque.
Más importante aún, Hamilton es un hombre de negocios astuto. A medida que se ha convertido en una leyenda del automovilismo y ha construido su perfil para ser uno de los pocos pilotos que realmente puede afirmar que ha irrumpido en la corriente principal, Hamilton también ha ampliado su cartera de negocios.
Eso también incluye los deportes, ya que se convirtió en copropietario del equipo de la NFL Denver Broncos en 2022. También es propietario de un equipo de la serie Extreme E.
A principios de este año, surgieron rumores de que Hamilton estaba interesado en comprar el equipo Gresini en MotoGP. Eso resultó en nada, pero sí expresó interés en involucrarse en MotoGP, algo impulsado por la inminente (pero en espera) propiedad de la serie por parte de Liberty.
«Cuando lo anunciamos, inmediatamente la gente llamó y dijo ‘Quiero comprar un equipo’, incluyendo gente como Lewis Hamilton», dijo el CEO saliente de Liberty, Greg Maffei, en una llamada con inversores en el verano.
«¿Por qué? Porque vieron lo que pasó en la Fórmula 1 y quieren seguirlo. Los principales distribuidores nos llamaron y dijeron «queremos participar» y, lamentablemente, tuve que decirles «realmente no podemos hablar de ello hasta que obtengamos la aprobación de la UE». Nos encantaría hablar una vez que lo tengamos”.
Liberty ha dejado claro que su objetivo es aumentar la presencia de MotoGP en Estados Unidos. Ese ha sido uno de sus éxitos clave con la F1 desde que tomó el relevo de CVC Capital, dirigida por Bernie Ecclestone, en 2017. La F1 ahora tiene tres carreras en los Estados Unidos, aumentó sus índices de audiencia televisiva e incluso obtuvo una importante producción de Hollywood protagonizada por Brad Pitt. lanzamiento el próximo año.
El éxito de la F1 es todo lo que MotoGP espera obtener de la propiedad de Liberty.
Podría decirse que tener a Hamilton involucrado de manera significativa como inversionista de KTM es algo que MotoGP -y Liberty, si su adquisición obtiene la aprobación regulatoria- podría usar para impulsar su impulso para llamar a la puerta de la corriente principal de la misma manera que lo ha hecho la F1.
Al inicio de la temporada 2024, Hamilton era el piloto más seguido en las redes sociales. Actualmente tiene más de 38 millones de seguidores, mientras que Charles Leclerc de Ferrari (futuro compañero de equipo de Hamilton en Ferrari) fue el siguiente con 17,4 millones. Por el contrario, el campeón del mundo de MotoGP de 2024, Jorge Martín, tiene 1,1 millones de seguidores, mientras que Marc Márquez lidera esa clasificación con 7,3 millones. Valentino Rossi sigue siendo la presencia más importante de MotoGP en las redes sociales con 16,2 millones de seguidores en Instagram.
Lewis Hamilton
Hamilton también ha obtenido un sólido nivel de apoyo -según los estándares del automovilismo- en Estados Unidos, donde pasa parte del año.
Antes de su mudanza a Ferrari, han surgido informes de que Hamilton se asociará con la compañía de bebidas energéticas Celsius, poniendo fin a su asociación de larga data con Monster Energy. KTM, por supuesto, cuenta con el patrocinio principal de Red Bull para sus dos equipos de MotoGP. Ese es un obstáculo eliminado, aunque Beirer señaló que invertir no es patrocinar y, por lo tanto, las marcas de bebidas gaseosas no serán una barrera para una posible aceptación de Hamilton.
Pero lo que más beneficiaría a MotoGP si Hamilton se involucra con KTM es un impulso muy necesario hacia una mayor diversidad en la serie. Hamilton ha utilizado su plataforma para abogar por el cambio y creó la Comisión Hamilton en 2020 para ayudar a abrir puertas en el mundo de la ingeniería para personas de origen negro.
Parte de la razón por la que era copropietario de los Broncos era ayudar a impulsar una mayor propiedad negra en la NFL, que era sólo del 12,5% en el momento en que invirtió en el equipo.
Cuando Hamilton lideró el impulso a la diversidad en la F1 en 2020, MotoGP permaneció en silencio. Y en los años siguientes, si bien nunca ha desalentado activamente a nadie, tampoco ha hecho mucho en materia de iniciativas de inclusión.
A raíz de la Comisión Hamilton surgió Mission 44, una organización benéfica destinada a ayudar a quienes provienen de entornos subrepresentados a tener una educación mejor y más inclusiva y crear oportunidades profesionales más sólidas para ellos.
MotoGP tiene la capacidad de estar en contacto con el mundo que lo rodea, como lo atestiguan sus esfuerzos de ayuda por las inundaciones en Valencia. Hamilton es simplemente la figura decorativa que podría impulsarlo en la dirección correcta.
La situación de KTM que encuentre una solución será una victoria para MotoGP pase lo que pase. Tras la salida de Suzuki a finales de 2022, la serie no puede permitirse el lujo de perder otro fabricante. Más importante aún, hay muchas personas cuyo sustento depende de que las motos de gran premio de KTM lleguen a la parrilla.
Pero, si la solución de alguna manera resulta ser la inversión de Hamilton, su participación sería un impulso tangible para MotoGP en niveles que tal vez ni siquiera Liberty Media podría igualar…
