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Mónaco es uno de los grandes retos de la Fórmula 1. El tráfico es monstruoso, y eso es solo cuando tienes 20 autos luchando por una posición alrededor de la calle estrecha, sinuosa y bordeada de barreras.
Los conductores deben tener cuidado con los autos más lentos cuando están en una vuelta rápida; no es tarea fácil cuando hay varias esquinas ciegas y solo un camino angosto para pasar. Juzga mal y se acabó la vuelta. También hay un cuello de botella en el segmento final durante la calificación, ya que los pilotos retroceden para darse un poco de aire limpio para presionar por una vuelta rápida.
La comunicación, entonces, es clave. Las ondas de radio son intensas, y los ingenieros brindan a sus conductores actualizaciones constantes sobre dónde se encuentran otros autos en la pista para ayudarlos a moverse por la pista sin tener que levantar el acelerador y perder un valioso tiempo de vuelta. Sin embargo, es un equilibrio, ya que demasiada comunicación puede distraer a un conductor que intenta concentrarse.
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Con solo 3,3 km, es la pista más corta del calendario. Embalado en esa ruta, que sube y baja por el montañoso Principado, tiene 19 esquinas. Hay poco tiempo para que los conductores se relajen, incluso en la carrera a alta velocidad por el icónico túnel. Es estresante, apenas hay tiempo para tomar el descanso.
Cuando los márgenes son tan estrechos, ocurren errores. Es inevitable. A veces lo haces bien, a veces lo haces mal. Es por eso que la habilidad de los conductores es más clara de ver por aquí. Pueden hacer más de una diferencia.
Aprovechar esas habilidades requiere confianza, y los conductores la obtienen al desarrollarlas a través de las tres sesiones de práctica de una hora. Nunca es la práctica más importante que Mónaco.
Y a diferencia de otros fines de semana de carrera, es en la clasificación donde se pone todo el énfasis. Los últimos tres Grandes Premios de Mónaco en seco han sido liderados de principio a fin: Ricciardo en 2018, Hamilton en 2019 y Verstappen en 2021. Adelantar no es imposible, es muy, muy, muy, muy difícil. Entonces, un lugar en la parrilla probablemente definirá tu carrera el domingo.
Es por eso que Ferrari es optimista, este podría ser un fin de semana en el que realmente pueden brillar si hacen todo bien. Su coche en una vuelta ha sido prometedor, con Charles Leclerc como el único piloto que no es de Red Bull que ha salido desde la pole esta temporada. Sin embargo, su ritmo de carrera cae como una piedra, y luchan para defenderse de Aston Martin y Mercedes, y en ocasiones, los autos Alpine y Haas.
Ese déficit no les hará daño aquí, siempre que puedan conseguir la pole o, mejor aún, ocupar la primera fila y mantenerse fiables. También tienen la parada en boxes más rápida del año, con Charles Leclerc renovando sus botas en solo 2,10 s en Jeddah.
Han sido rápidos en el pit lane en 2023, con tres de las cuatro paradas más rápidas. Y eso los pondría en buena forma para mantenerse en la carrera, incluso si no son el auto más rápido. Pero los coches rojos no son los únicos que aspiran a sus posibilidades por las calles de Mónaco.
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Aston Martin, que esta semana anunció un acuerdo impresionante para traer a Honda al equipo en 2026 como su motor de trabajo, también está buscando su mejor resultado de la temporada.
El bicampeón del mundo, Fernando Alonso, ha terminado tercero en cuatro de las cinco carreras para ocupar el tercer lugar en el campeonato de pilotos. Pero le gustaría una mejora, idealmente a una victoria que sería la primera en 10 años, que se remonta al Gran Premio de España de 2013.
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Esos autos verdes, como sus rivales rojos Ferrari, son muy fuertes en las curvas de baja velocidad. Eso es útil dado que hay tantos de ellos alrededor de Monte Carlo.
La pequeña incógnita es Mercedes, que ha traído al Principado su ansiada actualización. El cambio más visual son los pontones, pero los ajustes más significativos serán menos claros, concretamente alrededor de la suspensión delantera y el piso.
Boss Toto Wolff ha minimizado las expectativas: «no será una panacea». Pero esperan que el cambio le dé a Lewis Hamilton y George Russell más confianza en el auto. Haz eso y podrían estar en la mezcla este fin de semana.
Sin embargo, Red Bull sigue siendo favorito ya que, si bien no lideran el camino en las tablas de rendimiento de las curvas lentas, tienen el automóvil más rápido en general con montones y montones de carga aerodinámica, algo que es clave en Mónaco.
Sergio Pérez logró la victoria el año pasado, con su compañero de equipo y líder del campeonato, Max Verstappen, llevándose el botín el año anterior.
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Y vaya temporada que ya están teniendo. Los actuales campeones del mundo están a solo uno de su récord de una temporada de cinco resultados uno-dos, y Verstappen terminó todas las carreras en 2023 entre los dos primeros.
Esa es una impresionante racha de forma, y una que será difícil de terminar. Pero Mónaco es el lugar donde sus rivales Ferrari, Aston Martin y Mercedes se sentirán vencidos.
¿Ocho pilotos en la lucha por la victoria? Sí, por favor.
