jucebo
Apenas un par de semanas después de que Tom Cruise pusiera fin a los Juegos Olímpicos de París 2024, ahora volvemos nuestra atención a la capital francesa para los Juegos Paralímpicos.
Los eventos de Paratriatlón, que se llevarán a cabo del 28 de agosto al 8 de septiembre de 2024, están programados para realizarse durante dos días, el 1 y el 2 de septiembre. Estos serán los terceros Juegos Paralímpicos en los que se incluye el Paratriatlón, y el número de medallas en juego esta vez aumentará hasta alcanzar casi la totalidad, con 11 de las 12 categorías de Paratriatlón Mundial incluidas en el programa.
La división PTVI (para personas con discapacidad visual) masculina ha sido consistentemente una de las más fuertes en las carreras internacionales en los últimos años, con pequeños márgenes generalmente entre una gran proporción de atletas en las carreras más importantes.
Recientemente hablé con los favoritos a la medalla de oro en París, Dave Ellis y el guía Luke Pollard, pero si son manos experimentadas, entonces ParalympicsGB también tiene jóvenes de su lado, cortesía de Oscar Kelly y su guía Charlie HardingCon tan solo 23 y 21 años respectivamente, son talentos tanto para el presente como para el futuro.
Aproveché la oportunidad de charlar con ambos recientemente en su día de «preparación de equipo», y si bien seguramente acumularán experiencia, esta pareja que está mejorando rápidamente no está poniendo límites a lo que podrían lograr.
Calma bajo presión
Terminar el período de clasificación paralímpica mundial de triatlón cómodamente dentro de los nueve primeros requeridos, si bien la selección formal se produjo recientemente, en realidad no es algo de lo que hayan tenido que preocuparse, como explicó Oscar:
“Probablemente sabíamos desde hace tiempo que estábamos efectivamente clasificados; confiábamos mucho en nuestra constancia y en que la clasificación se produciría. Son nuestros primeros Juegos, pero este año nos hemos centrado realmente en no centrarnos en la carrera hasta el día anterior; simplemente relajarnos y disfrutar mucho más del proceso. Si vamos a participar en otros Juegos en el futuro (y tocamos madera), tenemos experiencia a nuestras espaldas”.
Charlie se hizo eco de ese enfoque profesional, pero tranquilo, y de asegurarse de llegar preparados para rendir al máximo:
“Ambos tenemos la mentalidad de tratarlo como cualquier otra carrera: no hay que hacer nada especial en este momento, simplemente seguir haciendo lo que estamos haciendo. Realmente vamos a disfrutar de esta experiencia y tratar de no emocionarnos demasiado antes. Después de la carrera, tendremos un poco de tiempo en París para empaparnos de la atmósfera”.
Un gran avance en el rendimiento
Retrocediendo 24 meses, Kelly y Harding estaban entre los favoritos para luchar por las medallas en los Juegos de la Commonwealth en Birmingham, hasta que un pinchazo afectó su carrera, donde finalmente terminarían en quinta posición.
Cuando hablamos con Oscar el año pasado, destacó la etapa de bicicleta como su debilidad relativa. Un año después, ¿cómo compararía el dúo de 2022 con el de 2024?
“No quiero exagerar y decir que estamos a años luz de distancia, pero definitivamente hemos dado un paso adelante. Dimos un paso adelante justo antes de los Juegos de la Commonwealth, y hubo algunos lugares en los que ganamos mucho tiempo sin ponernos en forma. Hemos reforzado esas ganancias, sabiendo que nuestra bicicleta no era la más fuerte ni de lejos, pero hemos aumentado esa potencia, que era un factor limitante. Luego añadimos bicicletas y tecnología, para intentar ser lo mejor que podemos ser”.
Junto con la aptitud física y el rendimiento viene la confianza, reflejada por Charlie:
“Hay una gran diferencia. No creo que hace dos años tuviéramos la calidad de los atletas que competirán en París. Pero ahora, con la condición física que tenemos, creo que estaremos ahí arriba, con suerte”.
Reflexionando sobre esa profundidad que mencioné en la introducción, pronosticar resultados potenciales no es fácil, por lo que Kelly y Harding tienen otros objetivos, además de recurrir a la experiencia previa para actuar en sus Juegos Paralímpicos de debut. Oscar explicó:
“Sin duda, hay otras categorías fuertes, pero las carreras en VI hombres pueden ser muy interesantes, con atletas tan reñidos e interesantes. Creo que habrá cuatro o cinco atletas que pasarán en menos de un par de minutos, lo que será emocionante de ver, pero eso significa que definitivamente no puedes garantizar dónde terminarás. Incluso en tu mejor día, puedes estar en cualquier lugar, desde el podio hasta un lugar más abajo en el grupo. Trabajar en la consistencia, en lo bueno que puedes ser todo el tiempo, cada vez, es clave.
“Los Juegos de la Commonwealth no fueron lo mismo, pero definitivamente fue un entorno más grande al que estamos acostumbrados en las carreras mundiales de triatlón, así que espero que esa experiencia nos ayude a estar un poco más tranquilos”.
Lecciones de París 2023
El año pasado, la Copa Mundial de Triatlón Paralímpico de París fue el evento de prueba para este año. Ese evento se celebró en formato de duatlón y el dúo británico terminó en cuarto lugar. ¿Qué aprendieron de él?
“Decidimos no hacer el reconocimiento de natación; simplemente no queríamos arriesgarnos a enfermarnos, por lo que no tuvimos esa oportunidad en la natación, pero pudimos entender los recorridos de bicicleta y carrera”, explica Oscar.
“Fue una carrera muy reñida porque era un duatlón, ya que todos estaban un poco menos dispersos después de la primera carrera, en comparación con una natación. Fue bueno entender el recorrido cuando está un poco más agrupado, donde puedes quitarle tiempo a la gente, etc. Charlie y yo nunca habíamos hecho un duatlón juntos (yo había hecho un par con otros guías), pero fue, con diferencia, la mejor actuación en duatlón que he hecho nunca”.
Charlie destacó algunos de los aspectos técnicos, tanto del recorrido como de los desafíos particulares que pueden afectar al equipamiento de Paratriatlón:
“Aprendimos mucho. Hay adoquines y luego hay unas 40 curvas, muy técnicas, y la carrera también se hacía sobre adoquines, muy diferente a las carreras normales. Con solo tener esa experiencia de los tecnicismos, podemos replicarla en los entrenamientos, así que podemos llegar bastante preparados.
“Lo que también se puso de relieve, especialmente con las bicicletas adaptadas que no se pueden comprar en las tiendas, es que la preparación mecánica es realmente clave. Nosotros no tuvimos ningún problema, pero varios otros atletas sí. La fiabilidad de la bicicleta es muy importante. Queremos una bicicleta rápida, pero también fiable. Ha sido un gran objetivo para nosotros”.
Elogios para el papel poco valorado del Guía
Oscar también quiso elogiar a su guía, Charlie, pero también a los atletas que desempeñan ese papel, generalmente sin fanfarrias:
“Ya hemos hablado de eso antes, pero se subestima mucho lo buenos que son los guías: no son simplemente el tipo común y corriente. No solo tienen que seguir el ritmo, sino que deben superar los límites de lo que podemos hacer.
“También se someten a mucha presión, porque si algo sale mal, no se trata solo de su carrera y sienten mucha responsabilidad hacia nosotros como atletas. Eso puede ser bastante duro y no se ve normalmente. Esa fuerza mental para soportar esa presión, trabajar bajo ella y rendir al máximo, casi se duplica, así que creo que están muy subestimados”.
‘Competir, no participar’ es la campaña #NotPlayingGames del Comité Paralímpico Internacional (IPC) en torno a los Juegos Paralímpicos de París 2024, y ese enfoque ciertamente se adapta a Kelly, quien no ve a París como una experiencia de «una sola vez»:
No quiero parecer desagradecido, pero no creo que sería feliz si sólo fuéramos a unos Juegos.
«No veo el éxito en poder competir bien una vez, sino en poder repetirlo, y me gustaría llegar a tres o cuatro. También veremos cómo progresa Charlie como atleta individual, y si hay algún cambio en las reglas sobre lo que puede hacer en sus carreras individuales en cuanto a hacia dónde va con su carrera más allá de Guidismo, ya que es un atleta fenomenal por derecho propio.
