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Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) selló el título de París-Niza con estilo, atacando en el Col d’Eze y bajando en solitario a Niza para conseguir una tercera victoria de etapa con su maillot amarillo.
La gran final de ‘La carrera hacia el sol’ una vez más llevó a los ciclistas a las colinas detrás de Niza que han provocado tanto dramatismo en las últimas ediciones, pero Pogačar eliminó cualquier tensión de la ecuación con una exhibición dominante.
El pelotón se dividió en las primeras subidas, pero los hombres del UAE Team Emirates de Pogačar pronto se hicieron cargo de los procedimientos y el propio esloveno tomó el asunto en sus propias manos en la subida final de Col d’Èze.
Hizo su movimiento a 4 km de la cima de la subida de 6 km e inmediatamente pareció decisivo. En la cima, había abierto una ventaja de 45 segundos sobre sus rivales y no cometió ningún error en el descenso de 15 km a Niza.
Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) se adjudicaba la segunda plaza tras otra jornada en la que la superioridad de su rival se hizo aún más evidente. El danés expulsó a David Gaudu (Groupama-FDJ), quien ocupó el tercer lugar en la etapa para terminar segundo en la general, intercalado entre los dos últimos campeones del Tour de Francia.
Simon Yates (Jayco-AlUla), que había iniciado las hostilidades en Col d’Eze, quedó cuarto del mismo grupo, cuyo último miembro era Matteo Jorgenson (Movistar).
Fueron seguidos a casa 10 segundos después por un grupo final de la general de cinco ciclistas: Neilson Powless (EF-EasyPost), Pavel Sivakov (Ineos Grenadiers), Romain Bardet (DSM) y el dúo Bahrein Victorious de Jack Haig y Gino Mader.
A diferencia de las ediciones anteriores, este no fue un final que puso la clasificación general en el filo de la navaja, y el único cambio fue que Haig pasó por encima de Pierre Latour (TotalEnergies) al décimo lugar. La impresionante carrera de Jorgenson casi lo lleva por encima de Bardet al séptimo lugar, pero se quedó corto por un solo segundo.
«Siempre fue mi sueño ganar la París-Niza y ahora lo logré, es increíble», dijo Pogačar, quien optó y ganó la Tirreno-Adriatico en las últimas dos temporadas.
«Dicen que el ataque es la mejor defensa. Realmente conozco estos caminos, entreno mucho aquí. Sabía exactamente cómo estaban mis piernas en la subida final y cuánto podía gastar para llegar a la cima. Realmente estaba Bueno con las matemáticas hoy, lo calculé muy bien».
Los números en el palmarés de Pogačar se acumulan rápidamente. Este doble lleva su cuenta de victorias de la temporada a nueve después de solo 13 días de carrera, su cuenta de carrera a 55 en el tercer mes de su quinta temporada como profesional. En una carrera famosa por decidirse por los mejores márgenes, su margen de victoria final de 53 segundos fue el mayor en una década, y eso fue después de sentarse en la recta final para hacer una reverencia.
«Si no gano nada hasta el final de la temporada, no está mal», razonó Pogačar. «Puedo estar más relajado ahora».
cómo se desarrolló
Con cinco montañas medianas abarrotadas en 118 km, el escenario estaba listo para otro final sin aliento en el interior de Niza, y los ciclistas salieron volando de las trampas.
El primero en moverse fue la camiseta de lunares de Jonas Gregaard (Uno-X), quien contó con un asistente de lujo en su compañero de equipo Alexander Kristoff para ayudarlo a alcanzar los puntos de montaña necesarios para sellar la camiseta definitivamente.
Gregaard llegó a la cima de la Côte de Sevens de categoría 2 (6,1 km al 4,9 %) en cabeza para sumar cinco puntos, y se le unió en el descenso lo que se convertiría en la principal fuga del día, aunque no duró tanto. .
Allí estaban: Lucas Hamilton (Jayco Alula), Jhonatan Narvaez (Ineos Grenadiers), Nils Politt (Bora Hansgrohe), Stefan Kung (Groupama FDJ), Fred Wright (Bahrain Victorious), Ion Izagirre (Cofidis), Oliver Naesen (AG2R- Citroen), Clément Champoussin (Arkea Samsic), Kobe Goossens (Intermarché) y David De la Cruz (Astana).
Pronto se les unieron cuatro más para la categoría 2 Côte de Châteauneuf (5,4 km al 4,6 %): Jan Tratnik (Jumlo Visma), Pascal Eenkhoorn (Lotto Dstny), Lilian Calmejane (Intermarche) y Hugo Houle (Israel Premier Tech) . Finalmente, Kevin Vauqelin (Arkea-Samsic) cruzó en el siguiente descenso para colocarse 15 al frente.
Gregaard se ayudó a sí mismo a otros cinco puntos en la cima de la Côte de Châteauneuf, y el pelotón lo siguió a los 40 segundos antes de que la carrera explotara en el descenso. En un abrir y cerrar de ojos, llegaron a la tercera subida, la Côte de Berre les Alpes de categoría 2 (6,5 km al 5,8 %) y solo quedaban 30 ciclistas en el pelotón. Pogačar y Gaudu tenían tres compañeros de equipo, pero Vingegaard estaba aislado, incluso si tenía a Tratnik en el camino.
En la cima de Berre les Alpes, Gregaard una vez más consiguió el máximo de puntos para poner el maillot de lunares fuera del alcance de cualquiera, sin importar lo que hiciera Pogačar en las dos últimas subidas de categoría 1.
En la siguiente bajada, la escapada se dividió, con cinco despejándose al frente: Kung, Champoussin, Naesen, Hamilton, Tratnik. Pronto serían alcanzados, y rebasados, por Wout Poels (Bahrein Victorious), que partió en la categoría 1 Côte de Peille 6,6 km al 6,9 %) y lideró la carrera solo por la cumbre con 50 km para el final.
En este punto, el UAE Team Emirates había tomado el control, primero a través de Matteo Trentin y luego a través de Mikel Bjerg. El ritmo era alto y a Poels nunca se le dio mucha cuerda, con De la Cruz reprendiendo a Pogačar mientras él y sus compañeros escapados eran reabsorbidos por el grupo.
Poels llevó su ventaja a 40 segundos, pero comenzó a desplomarse cuando el reducido pelotón se acercaba al sprint intermedio en la meseta de Eze con 35 km para el final, donde Pogačar estaba nuevamente inclinado a golpear. Gaudu tuvo una ventaja completa de FDJ, pero Pogačar lo venció cómodamente para ganar cuatro segundos de bonificación más, que en última instancia fueron irrelevantes.
Poels quedó atrapado en el descenso posterior a Niza cuando Bjerg continuó su carga hasta el final del Col d’Eze de categoría 1 (6 km al 7,6%). Una vez que comenzó la escalada, Großschartner se hizo cargo cuando el pelotón reducido se redujo a alrededor de 15 ciclistas. El austriaco completó su giro a 4,3 km de la cima, el momento exacto en el que Yates avanzaba para acelerar.
Instantáneamente el grupo se hizo añicos, siendo Pogačar, Vingegaard y Gaudu los únicos capaces de ir con el escalador británico. Un par de cientos de metros más adelante, Pogačar tomó vuelo, y su ataque tenía un aire de finalidad. Estaba lejos y su liderazgo solo crecería hasta la cima.
Hubo algunos cambios por detrás, ya que Jorgenson se abrió camino hacia Gaudu, Yates y Vingegaard, mientras que Sivakov atacó por detrás. Pero Pogačar estaba fuera de la vista, coronando el Col d’Èze con 45 segundos antes de descender en picado hacia las resplandecientes aguas azules debajo para completar el último capítulo de su notable carrera.
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