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Tras su trágica muerte en el Tour de Suiza, Gino Mäder fue recordado por adoptar una vez un perro callejero en las calles de la ciudad de Bilbao y llamarlo Pello, en honor a su compañero de equipo de Bahrain Victorious, Pello Bilbao. La historia repercutió en los medios.
Pero si el propio Bilbao hace realidad el escenario soñado del Tour de Francia el sábado, se agregará otro capítulo a esa narrativa particular sobre Mäder, muy pronto.
“Fue una linda historia la del perro de Gino”, dijo el corredor vasco a los periodistas el viernes por la tarde en la cuenta regresiva para el inicio del Tour de Francia. “Creo que tenía esta pequeña conexión con el País Vasco y sería genial continuar con esta conexión si podemos darle una buena victoria en las etapas de casa”.
En el Tour de Suiza, cuando murió Mäder, Bilbao reconoció que había sido increíblemente difícil para él y sus compañeros de equipo de Bahrain Victorious continuar enfocados en las carreras, incluso en una tan grande como el Tour de Francia, a la luz de lo que sucedió en el Descenso del Albulapass.
“Obviamente, la carrera llega en un momento difícil para mí”, dijo Bilbao. “Cuando pasó todo esto pensé que no iba a ser posible llegar al Tour en las mejores condiciones posibles.
“En un momento así todo pierde sentido, seguir en carrera no tiene sentido para nosotros y durante dos o tres días no estaba motivado ni optimista con el Tour.
“Pero llegué a casa, pasé un tiempo con mi familia y me di cuenta de que esto [the Tour start] Iba a ser un día único en mi vida y [if I didn’t go] no habría sido posible mostrar todo el trabajo que había realizado hasta entonces. Entonces, la única forma de cambiar estos sentimientos difíciles, estas emociones tristes y convertirlas en energía para crear algo especial”, agregó.
“Así que ahora estoy en ese punto, tratando de dar lo mejor de mí, absorber todas las buenas vibraciones de nuestra afición e intentar hacer algo especial en las primeras etapas aquí en el País Vasco”.
Los compañeros de equipo de Mäder en Bahrain Victorious llevarán los números del 62 al 69 en la carrera, y el número del líder del equipo, el 61, no se utilizará como señal de luto y recuerdo.
Durante la presentación del equipo del jueves, se guardó un minuto de silencio para recordar a Mäder cuando los ciclistas de Bahrain Victorious subieron al escenario, y los fanáticos también mostraron señales para recordarlo.
La ruta escénica
Nacido y criado en la cercana localidad de Gernika, por la que discurrirá la etapa 1 del Tour tras unos 70 kilómetros, Bilbao dice conocer todos los caminos que recorrerá la carrera en los próximos tres días.
“Las etapas 1, 2 y 3 usan mis rutas de entrenamiento habituales. Ofrece un tipo de terreno muy diferente a la salida habitual del Tour de Francia, pero también tiene la proporción adecuada de dificultad”, observó Bilbao, para quien la carrera de 2023 será su 15ª Gran Vuelta, observó.
“La verdadera batalla en la etapa 1 vendrá en la subida final, el Pike, o tal vez hasta la línea de meta.
“El Pike ciertamente no es tan duro como el Mur de Hûy, pero la última parte de la subida tiene segmentos de 16 o 18 por ciento. Y tras una etapa nerviosa con muchos metros verticales de desnivel como la del sábado, bien podría provocar algunas escapadas y está lo suficientemente cerca de la meta para pegarse.
“Dicho esto, todo el camino hasta Bilbao y la meta hay caminos anchos, nada técnicos y será fácil de perseguir”.
Bilbao insistió en que las opciones de que una escapada se adelantara antes de la subida final eran mínimas. “Eso no va a suceder”, dijo.
“Habrá una gran lucha por el descanso, pero con la opción de llevarse el amarillo además de la victoria de etapa sobre la mesa también, creo que la carrera estará muy controlada.
“Creo que existe la posibilidad de obtener una victoria si vas en el Pike, pero muy pocos ciclistas podrán hacerlo y creo que la carrera tendrá que ser muy dura para poder hacerlo. Suponiendo que no haya una organización muy, muy apretada en el grupo de atrás, uno o dos o tres ciclistas, un grupo pequeño, pueden llegar a la meta”.
El objetivo, dice, es ganar la etapa 1, pura y simplemente, y con una persona en mente.
“Durante el año tal vez apuntes a tratar de ganar 20 carreras, y esta es una de ellas, aunque finalmente solo termines ganando un par por temporada”, dijo Bilbao.
“Pero yo y mi equipo, creemos en nuestras posibilidades. Hay corredores que son mejores que yo en este tipo de subidas, pero ninguno lo sabe tan bien como yo y ninguno tendrá la motivación especial que yo tengo.
“Voy a intentar usar eso y exprimir hasta la última gota de cualquier oportunidad que tenga y si hago mi carrera sin cometer ningún error, entonces podría terminar levantando los brazos al final de la etapa. Quiero creer en esa posibilidad”.
En realidad, obtener la victoria el sábado, dijo, era algo que ni siquiera podía imaginar en sus sueños más salvajes.
“Pero después de todo lo que ha pasado con Gino, la situación nos ha hecho querer ganar a todos más que nunca y tenemos un nivel de motivación aún más especial de lo que pensábamos que podíamos tener”, señaló.
«Sería increíble poder dedicarle esa victoria y para mí este sería el mejor escenario posible para poder ganar para él».
Sin embargo, como apuntaba Bilbao, los recuerdos de Mäder continuarían mucho después de que la salida del Tour en el País Vasco se hubiera desvanecido en el retrovisor de la carrera.
“Obviamente, como vamos a tener el logo ‘Ride for Gino’, no se tratará solo de estas primeras etapas, él estará con nosotros durante todo el Tour. el numero de carrera [61 – Ed.] va a ser para él y después del Tour también lo recordaremos siempre.
“Era un tipo especial, no solo como ciclista. Era una persona muy agradable y pudimos aprender muchas cosas buenas de él. Este tipo de muchachos dejan algo más que un buen palmarés”.
Y el sábado, en sus caminos de casa, Bilbao hará todo lo posible para honrarlo.
